Среди чудес и чудовищ
Шрифт:
– Может, и не хватало,- рассудительно ответил Астанин.- Но ты не забывай, что звездолеты у них какие-никакие уже имеются.
На протяжении пятисот лет Ерф был колонией Звездной Федерации, кальмароиды построили на планете несколько военных баз и довольно мощные индустриальные комплексы. Захватчиков аборигены ненавидели от всей души, поэтому охотно сотрудничали с земной разведкой. Когда кальмароиды согласились покинуть Ерф, местная армия сумела захватить один из космодромов и теперь планета обладала собственным флотом из четырех боевых и трех транспортных кораблей, а также
– Чует мое сердце, придется нам повозиться с этой компанией,- вздохнул, переключая канал, Ярослав.- А у тебя как дела? Чем собираешься заниматься?
– Мне поручено сформировать комплексный отряд.
– Поздравляю,- искренне порадовался за него звездолетчик.- Слушай! Иди ко мне. Новенький линейный лайнер Дальней Разведки. Радиус - практически неограниченный. Комфортабельность - как в лучших гостиницах. Научное подразделение нам все равно положено, а с тобой мы сработались лучше некуда. Договорились?
– Запросто!
– у научника загорелись глаза.- Когда летим? И, главное, куда?
Ярослав поведал о неприятном исходе экспедиции к шаровому скоплению. Вартанян внимательно выслушал его, задавая время от времени дельные вопросы.
– Вот так,- закончил Астанин.- Недельки через две или две с половиной мы отправимся к одной из тех звезд, откуда сигналили зонды Роуленда. Есть подозрения, что рамиры не зря протянули туда каналы телепортации. Вероятно, эти системы почему-то интересовали их.
Поразмыслив, Вартанян задумчиво произнес:
– Объекты, интересующие рамиров, вовсе не обязательно должны быть интересны для людей.
– На месте разберемся,- отрезал Ярослав.- Готовь свой отряд.
Насчет сроков он не ошибся, так же как и насчет всего остального. Экспедицию ждала отличная желтая звезда, одиннадцать планет, в том числе три с кислородной атмосферой, причем каждая - с какой-нибудь аномалией.
Одна из планет была намного массивнее и горячее Земли - плоскогорья, пустыни и небольшие озера вместо полярных шапок. Другую, наоборот, покрывали сплошные океаны - лишь кое-где выглядывали из воды крошечные острова. Общая площадь суши не дотягивала и до миллиона квадратных километров. В двух астрономических единицах от светила лежала орбита еще одного мира, пригодного для жизни по всем параметрам, кроме температуры: морозы достигали здесь трехзначных величин по шкале Цельсия.
Первым делом Астанин принял на борт беспилотный зонд, запущенный с "Гаусса" в окрестностях Улитки. Память аппарата хранила лишь обычные данные обычной планетной системы: хаотические излучения, кометы, астероиды, метеорные потоки. Ничего похожего на космические корабли или модулированные электромагнитные передачи в течение последнего месяца не фиксировалось.
Дальше действовали в хрестоматийной последовательности. Вартанян разделил свой отряд на три группы, две из коих высадились на "горячую" и "холодную" планеты. Звездолет же приблизился к промежуточному - затопленному водой - миру. Облет, картографирование,
– Скафандры не помешают,- немного разочарованно резюмировал Вартанян.
– Даже если помешают - все равно заставлю надеть,- сурово поведал Астанин.- Где собираешься садиться?
– Надо подумать,- начальник отряда колебался.- У тебя есть какие-нибудь предложения?
Ярослав заметил, что самое интересное на этой планете должно скрываться в глубине океанов. Поэтому он считал основной задачей форсированное исследование подводного царства. В первую очередь - шельфа.
– С другой стороны, мне кажется подозрительным этот пожар,- добавил он, увеличив несколько голограмм.- На вулкан не похоже.
На снимках был четко виден большой по местным масштабам остров - шесть-семь километров в длину и около трех в ширину - в центре которого что-то горело. Густой дым тянулся, уносимый ветром, далеко за пределы кадра.
– Что советуешь?
– осведомился Бахрам.
– Я бы посоветовал сделать так,- задумчиво сказал Астанин.- Степан и научная группа летят на катере и обследуют этот остров. Мы тем временем монтируем гидролет. Завтра-послезавтра, наверное, будет закончено предварительное зондирование шельфа, и мы сможем определить наиболее перспективные районы для погружения.
– Разумно,- согласился Вартанян.- Знаю по своему опыту, что главное в нашем деле - начать. А потом все покатится само собой.
– Или не покатится вообще,- заметил планетолог Ткаченко.
– Тоже случается,- кивнул Степан.- Короче: со мной идут Ткаченко, Бельке и Гиасбекова. Надеюсь, звездолет обеспечит нас связью через ретранслятор,
– Никаких ретрансляторов,- решительно заявил Астанин.- Корабль зависнет над островом на антигравах. А вы поторопитесь - конечно, сутки здесь длинные, но на острове уже давно рассвело.
Он проводил научников до ангара, где группа высадки, натянув скафандры, заняла места в кабине катера.
– Успеха вам,- напутствовал командир.
– Постараемся,- пообещал Вартанян.- Я только беспокоюсь, успеете ли вы закончить наладку гидролета.
Ярослав фыркнул и объяснил, что на "Колмогорове" одиннадцать членов экипажа, в том числе шесть инженеров и механиков, которые попросту изнывают от безделья, и по этой причине все они с величайшей охотой согласились поработать часок в соседнем боксе.
– Тигайчук,- произнес он, поднеся к губам микрофон коммуникатора.- Как у вас дела?
– Какие дела?
– недоуменно переспросил тот.
– Я про гидролет,
– А что с ним станется? Хорошая машина - хоть сейчас иди под воду.
Прервав связь, Ярослав сказал назидательным тоном:
– Вот так,- и добавил: - Отправляйтесь.
За спуском катера он наблюдал из рубки. Автопилот четко посадил машину на вершину прибрежного холма. Из шлюза выбежал робот, обвел панораму телеобъективами и застыл возле обращенного к морю стабилизатора. Затем по трапу прошествовал Вартанян, провозгласивший: