Среди чудовищ и ведьм

Бруша Анна

Ночь всегда искажает время. Тьма не дает оценить расстояние.

Как долго мы углублялись в чащу — не знаю.

И вдруг впереди мелькнул отсвет факела.

Мертвячка остановилась. Ждала.

Отсветы приближались. Оранжевое на черном. Заплясали тени.

В глазах мертвячки зажглись красные искры, когда из-за деревьев вышел мужчина — маг, если судить по мантии.

— А ну стой на месте! — крикнул он, хотя она и так стояла неестественно неподвижно. — Кто такая? Что… здесь делаешь?

Он

явно не ожидал тут никого увидеть и если не испугался, то встреча выбила его из колеи, но когда он понял, что перед ним женщина, чуть расслабился.

— Ты что мокрая такая? В реке плавала?

Она улыбнулась. Искры в глазах разгорелись ярче. А может, это мне показалось, потому что маг шагнул ближе и выше поднял факел.

— Назовись! — в его голосе послышались командные нотки.

Я думала, она не ответит, но нет! Заговорила:

— Проводи меня в замок.

Слова, сорвавшиеся с ее губ, звучали странно… с легким свистом, слишком мягко, что наводило на мысль о шипящей змее.

Пробирало до костей.

Но маг не чувствовал угрозы, он сально усмехнулся.

— Ты знаешь про замок. Что ж… обычно к нам не просятся.

— Я не обычная.

— Вижу. Но ты не из наших. Как звать?

Мертвячка задумалась, а потом произнесла:

— Не имеет значения.

— Странная ты. Но ничего разберутся, кому положено разбираться.

Факел на мгновение вспыхнул и погас. Все погрузилось во тьму. Маг выругался и в воздухе зажегся маленький магический огонек, тусклый и слабый.

— Шутки шутить со мной…

Он осекся. Она стояла почти вплотную к нему. Того мгновения, пока погас факел и еще не зажегся магический свет, хватило, чтобы это порождение самой темной магии преодолело расстояние их разделявшее. Не было ни шороха, ни вздоха, как будто мертвячка перелетела по воздуху.

— Идем. Скорее, — вновь прошипела она.

И у меня перехватило дыхание от дурного предчувствия.

— Да я тебя…

Она не дала ему выполнить магический пасс. Схватила мага в объятья и приподняла над землей.

— Пусти, девка!

Но мертвячка сильнее стиснула, притянула к себе. В ней была скрыта невероятная сила.

— Замок близко? — прошептала она, вкрадчиво, даже с какой-то странной нежностью.

— Пусти! Ух, стерва, я тебе устрою.

Он дергался, жилы на его шеи выделились от напряжения, маг даже пробовал лягаться, но вырваться из захвата не мог.

— Так близко?

— Да, да, близко, — голос сорвался и перешел в надсадный кашель.

Со звериным рыком она впилась ему в горло.

Захлюпало. Я бы хотела зажать уши, чтобы не слышать этих звуков. Мертвячка опустила тело на землю и с наслаждением пила кровь.

Из мага уходила жизнь, и свет, созданный его заклинанием,

померк, превратился в дрожащую искорку.

Мне пришлось наблюдать мерзкую трапезу до конца. Искорка потухла.

Я видела, как черный силуэт распрямился, без всяких усилий, она подняла обмякшее тело. Во тьме они выглядели как единое существо — гигантский раздутый паук.

Мертвячка потащила убитого мага к реке, а там, без всяких церемоний, отправила его по течению.

Она сыто облизнула губы, проводила безразличный взглядом, уплывающее тело и вновь вернулась в лес.

Теперь она передвигаясь огромными прыжками, изредка опускаясь на четвереньки. Она выгибала спину дугой и отталкивалась руками и ногами, пролетая на несколько метров вперед. Сейчас в ней было очень мало человеческого. Дикая скачка прекратилась. Мертвячка приняла вертикальное положение и вышла к стенам замка. Из караульной башни раздался окрик:

— Стой! Кто идет!

Уголки ее губ дернулись, словно она хотела улыбнуться, но подавила этот порыв.

— Я заплутала в лесу. Пожалуйста, впустите меня.

— Как ты здесь оказалась, красотка?

— Не знаю.

— Не знаешь?

Она покачала голову.

— А ты знаешь, куда хочешь попасть?

— Нет. Мне бы согреться, — мертвячка зябко обхватила себя за плечи.

— Мы принимаем только девиц с магией. Ты владеешь магией?

Эта реплика вызвала взрыв смеха в караулке.

Она посмотрела на верх.

— Немного.

— Ну, раз так, то иди к воротам. Так уж и быть, впустим тебя.

И снова издевательский смех, не суливший ничего хорошего.

Калитка в воротах открывалась со скрипом: видно, петли давно не смазывали.

— Заходи. Но мы проверим, твои способности.

— Я все покажу, — пообещала мертвячка и шагнула внутрь.

Ее встретил молодой человек с темными глазами, чуть одутловатым лицом. Он был без мантии, но носил такой же жилет, как у Мадса. Только на груди был вышит другой девиз и вместо кинжала — плачущее солнце, пронзенное пикой.

Я хотела прочитать надпись, но она плыла перед глазами, я не могла сфокусироваться.

— Мальта, ты не спишь. О! Прости.

Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить вспыхнувшее раздражение, и уставилась на Мадса. Вернулся и нарушил тонкую связь.

— Ты видела Бьянку? — с надеждой спросил он.

— Нет, — сухо ответила я.

— Жаль.

Мадс сел на край постели.

— Думаю, нам нужно, как можно скорее, отправится в погоню за этой проклятой вороной.

— А как же ищейки Бальтазара Тоссы?

— Нельзя зависеть от троллей. Кто знает, когда они решаться напасть. И потом, всегда есть шанс, что магов не отзовут. Твой дар слишком важен.