Срединные силы. Черное пламя

Данилов Павел Петрович

«– Давно старик тут живет – собственный двор есть. И кем-то знатным в молодости был, раз землю не отнимают», – проговорил Чет.

«– И рядом все ждут, когда помрет. Чтобы забрать без скандалов».

«– Да, люди это любят. Навариваться на чужом горе и смерти».

Роман хмыкнул.

«– Помню, бабка умерла. Ее еще закапать не успели, а домик и деньги уже поделили, – сказал он. Затем добавил: – А скорее всего при жизни все решили. Только и ждали, когда бабка дух испустит».

«– Люди

падки на вещички, – брезгливо отозвался ворон. – Причем часто добывают их любой ценой. Оно им и не надо, а все равно стараются хапнуть при каждой возможности».

«– И всегда находят себе оправдание», – усмехнулся Роман.

«– Как будто не понимают, что пройдет немного времени и их же дети устроят грызню за добытое ими. А их, в лучшем случае, положат в землю в новом костюмчике».

«– Они тем и оправдываются, мол, для детишек стараемся».

Роман помыл котелок, вылил воду под яблоню. Затем снова наполнил и пошел обратно в дом. Проходя через сени, Факелов лишь поморщился.

«– Так и привыкнешь», – усмехнулся Чет.

«– Куда деваться».

Старик принял котелок, отлил половину в ведро и насыпал из мешочка гречку. Затем он открыл у печи заслонку – оттуда пыхнуло жаром. Старик подцепил ухватом котелок и поставил в печь. Задвинув заслонку, он уселся на стул и отсутствующим взглядом уставился в окно, хотя в нем, кроме серой каменной стены, ничего не было видно. Роман молча уселся напротив. Травы забивали все остальные запахи резким мятным духом, и в доме можно было легко находиться даже в обществе зловонного хозяина.

Через четверть часа старик вновь отодвинул заслонку и вытащил парящий котелок. Огонь в печи едва горел.

– Достань десяток картошин, – сказал дед и взялся за кочергу.

Поворошив ею угли, он произнес:

– Давай сюда.

Старик закинул в печку картошку, поправил ее кочергой и зарыл в углях. От жары дед раскраснелся и покрылся испариной. Роман поспешил ему на помощь и сам задвинул тяжелую чугунную заслонку.

Старик разложил кашу по деревянным мискам и снова уселся на табурет. Роман тщательно протер ложку пальцами и захватил немного гречки. Пару раз дунув, он положил ее в рот. Каша была пресной и сухой.

– Чистая? – спросил Факелов, подходя к ведру с водой.

Старик кивнул.

Роман зачерпнул две кружки и поставил одну перед дедом. С водой гречка пошла чуть легче. Старик вновь открыл печку и вместе с ворохом углей скинул картошку в освободившийся котелок. Факелов наколол парочку на нож и положил на отдельную миску.

– Спасибо, – произнес он и разрезал картошку на дольки.

– Кушай.

От запеченной картошки пахло намного аппетитней, чем от гречки, да и на вкус она была лучше.

Через час сытый Роман ставил вымытую посуду обратно на полки. Старик дремал

на кровати.

«– Сейчас куда?» – спросил Чет.

Факелов ничего не ответил и развернул на столе карту. Просмотрев несколько раз все поселения, он ткнул пальцем в небольшой поселок намного выше города князя Вавила.

«– Землепашцы, ни к какому княжеству не относятся, зима холодная, снежная. Вот туда дальше и отправлюсь, когда здесь все сделаю».

«– Ты же только карту купить хотел, – недоуменно проговорил Чет. – Неужели правда денег решил заработать?»

«– Не в деньгах счастье», – отмахнулся Роман.

«– Вот почему ты все время от меня что-то скрываешь?! – обиженно воскликнул Чет. – Я даже проболтаться не могу!»

«– Чтобы не мешал», – спокойно парировал Роман.

«– А вдруг я что-то посоветую?»

«– Вот-вот. Потому и не рассказываю».

Роман прикрыл дверь и пошел к центру города, держась обочины дороги. Мимо, слегка покачиваясь, проезжали груженые повозки и дорогие кареты. Иногда Романа обгоняли прохожие, но чаще кого-то обходил он.

Белые башни Роман увидел издали, хотя сам дворец пока что укрывался за богатыми домами.

«– И зачем тебе туда?» – пережив наконец обиду, спросил Чет.

«– Посмотреть», – пожал плечами Факелов.

Улица немного повернула, дома расступились, и дворец предстал во всем своем громоздко-подавляющем виде. Пятнадцатиметровый гигант из белых блоков, с карнизом-крышей над аркообразным входом. Дворец венчали две башни в три человеческих роста с узкими зашторенными окнами. Карниз с резным парапетом держали две колонны в виде статуй атлантов, упирающихся головой и руками в широкие капители.

Дворец стоял открытый народу – без всяких заборов и стен. Правда, полсотни воинов в отменных доспехах, тренирующиеся возле обители правителя, напоминали, что вся эта открытость – только видимость.

Роман приближался к дворцу настолько уверенно, словно шел к себе домой. Прохожие здесь не ходили, а верховые тем более. От толпы стражников отделился воин с длинным узким мечом и быстрым шагом направился к Факелову.

– Дальше нельзя! – гаркнул он. – Проваливай!

Роман сделал еще пару шагов и остановился.

– Здравствуй, воин, – сказал Факелов. – А правда, что ваше княжество объединяется с соседями?

Стражник шумно набрал в грудь воздух, чтобы проорать что-нибудь более понятное тупому прохожему, но, видимо, скука переборола гордость, и он решил снизойти до разговора.

– С дуба рухнул? Оба княжества только о том и судачат! Конечно, правда! – взмахнув рукой, словно там и не было тяжеленного меча, ответил воин.

– А сами-то вы рады?

– Я? – удивился страж.

Роман слегка смутился и пояснил: