Стальной барон

Ардмир Мари

– Очень лестно.

– Тш-ш-ш-ш! Перестань сбивать с мысли, иначе уйду.
– Пригрозил шутливо и неощутимо губами коснулся ее виска. А в ответ услышал:

– Хорошо.

– Что «хорошо»?
– он даже голову от подушки оторвал.
– Мне уйти и ты не опечалишься?

– Хорошо, помолчу, - ответила со вздохом и милостиво позволила: - Рассказывай сказку дальше.

– Это правда, а не сказка, - возмутился барон.

– Верю, - а сама ухмыльнулась, видимо тоже рассчитывая на укрывающую ее тьму. Зря надеялась, он увидел.

– И как

в любой правдивой истории, к возможным продолжательницам волчьего рода прилагались требования.
– Стафорд сжал Аришкину ладошку и продолжил с умным видом: - Поэтому оборотни отобрали лишь тех красавиц, которые спасали свои жизни, не причиняя вреда другим.

– И?
– вопросила она.

– И все указывают на грязнулю, потому что из всей прислуги такой была только она. И не хмыкай, понимаю выбор не большой, и старый Вастар это тоже учел. Приподнялся в своем кресле и говорит: «А еще я разрешил выбрать и тех, кто придет на помощь остальным красавицам». Все согласились и опять указали на дрожащую. И вожак стаи поднимается с трона на своих худых разъезжающихся от выпитого ногах и произносит: «Я разрешил взять тех, кто ценой своей жизни уведет беду от прочих». И все опять указали на девушку. А старый договорить не успел и...

– Он упал?
– встревожилась слишком сердобольная Ариша.

– Нет, - хмыкнул варвар, сообщая со всей серьезностью, - оборотень не падает при своих подчиненных, как бы ни был пьян или тяжело ранен. Немощь упала. И тут…

– Вы проснулись на полу?!
– перечеркнула она все его старания и тихо рассмеялась, отодвинувшись с плеча барона. Вот же кареглазая! Но с полом все-таки угадала, отчасти.

Белый варвар решительно лег на бок, подперев голову рукой, ухмыльнулся. Их лица оказались в непростительной близости, это видел он, но не она, все еще посмеивающаяся.

– Нет, - прошептал оборотень, перехватив ее ладошку крепче, - я там уже час как пил. И ты испортила мне всю концовку.

– Так и быть, помолчу, рассказывай свой вариант, - прищурилась, прикусив губу, чтобы вновь не рассмеяться.

– И с волчьей избранницы слетел капюшон - она еле-еле подавила смешок, на что Стафорд решил обидеться.
– И в ней я узнал тебя, Ар-р-ри-иша! Не веришь?

– Нет, - улыбнулась.

– Хм… - он рукой провел над ее оголившимся плечиком, чуть ли не касаясь девичьей кожи, прошептал: - А зря, за тебя там, в логове, бились все оборотни.

– Несомненно. И в жесткой схватке ты выиграл право свернуть голову одержимой некромантке, у которой глаза светятся, волосы пламенеют, а кожа раскалилась, как железо в кузне!
– широко улыбнулась: - Ну что попался?

– Да, нехорошо получилась, - нехотя согласился барон.
– Упустил из вида признаки одержимости.

– Вот теперь я отчетливо представляю, как оборотни за меня бились!
– рассмеялась, чисто, звонко, и смех ее эхом отразился где-то на этаже. Красивая, нежная, теплая… лежит совсем близко и не боится.

Белый варвар с трудом отвел взгляд от ее губ, опустил его ниже и напоролся на часто вздымающуюся

девичью грудь. Проклятье! В горле пересохло, а руки сами собой сжались в кулаки, чтобы не сжать в них Аришку. Сглотнул, посчитал до пяти, и глаза удалось оторвать от заманчивого вида прямиком на обнаженную ножку, волнительно выскользнувшую из-под одеяла. К бесам такую пытку!

Он зажмурился, дождался, когда кареглазка отсмеется и сказал тихо:

– А теперь спи.

Из-под одеяла выбрался, почти с кровати поднялся и… Не удержался, поцеловал в висок, и она кажется, ответила. Или нежные губы, коснувшиеся его шеи это лишь видение, столь желанное и отчаянное, что оно стало почти реальным. Таким же реальным, как ее запах медовый с ноткой чайных роз.

– Доброй ночи!
– прошептала Ариша с улыбкой.

– Доброй.

***

Уже засыпая, я позвала некроманта и спросила:

«Ну, что убедились?»

«Да, ты выиграла», раздраженный голос некроманта, звенел набатом в моей голове. «Кто бы мог подумать, что он все-таки сдержится. В мои времена волки времени не теряли…»

Оборвала его на полуслове, еще не хватало выслушивать нелестные эпитеты в сторону Стафорда и его сородичей:

«Что решили?»

«Так и быть, введешь его в курс дела», фыркнул Наз Завай. «Но учти, если в тот момент, когда я займу твое тело, этому герою захочется ласки, он отведает кулака».

«Насмешили, - усмехнулась я горько: - Он скорее плюнет, чем попытается обнять».

Туман рассеялся, и я погрузилась в полноценный сон благодаря Бога за выдержку Стального барона. Не зря ему дали это прозвище при дворе короля, совсем не зря.

15

Выйдя из Аришиной комнаты, он мягко закрыл дверь и, обернувшись, столкнулся нос к носу с разъяренным Лерфом.

– Что случилось?

В ответ рык, уверенно утверждающий, что Ариша подвержена сейчас воле некроманта.

– Я его не чувствую.

Молчаливый гневно фыркнул, говоря о двух всплесках потусторонней силы, последний из которых произошел только что. Стафорд судорожно выдохнул и сжал кулаки. Не верить своему помощнику он не мог. Молчаливый и несколько обожженных, потерявших ипостась, примкнули к стае еще при Дагде, старом вожаке. И почитались они всегда за то, что выявляли меченных. Легко и просто и задолго до того, как оборотни или же люди начинали убивать по воле некроманта, вселившегося в их тела.

– Получается…, - прохрипел он и замолчал. Выходит, барон рассказывал сказку, когда рядом с ним была..., а точнее был… И ведь девушка вела себя совершенно естественно, лишь поначалу волновалась. Его внутренний волк неявственно чувствовал, что-то стороннее, но… Но ничего определенного.

– Не может быть!

Белый варвар развернулся, чтобы толкнуть дверь и потребовать ответа, как неожиданно получил удар под дых. В глазах потемнело, когда Лерф вопреки всем сопротивлениям оттащил его в сторону. Скрутил главу стаи, как щенка и с утробным рыком втолкнул в глухой коридор справа.