Стальной барон

Ардмир Мари

«Вижу» - и аккуратно отползла подальше, чтобы мертвец не сразу до меня дотянулся. Не дай Бог, еще в запале чувств убьет.

«Все они здесь у трона власти, покоятся в тиши, - его руки очертили в воздухе круг и в жесте прошения, раскрылись навстречу костям.
– Грехи каждому я отпустил, и каждого упокоил, собрал знания умерших и передал их в руки Проклятого короля, пока не истлеет заклятие за ними приглядят. Взамен услуги я завещал ему Гессбойро и отдал лучших стражей из волков. Сделал все, чтобы

дорогие мне люди ушли. Ведь они заслужили покой после смерти…»

Последние слова некромант прошептал, и в пространстве грота стало холодней, чем прежде. Блестящие влагой стены и мокрые камешки покрылись инеем, вода захрустела тонкой корочкой льда, мое дыхание приобрело парок, а мокрая одежда заледенела, сковывая не хуже тьмы, которая меня сюда принесла.

В потрескивающей морозом тиши, его слова, словно бы звенели не горем, но отчаяньем и тихой обидой:

«Но кто отпустит меня?»

Знаю, нельзя ничего ему обещать, нельзя проявлять жалость, нельзя идти на поводу, но слова сами собой сорвались с губ.

«Я отпущу» - и, произнеся их, я уверилась в правильности своего решения. Действительно отпущу.

«Ты?
– он рассмеялся хрипло надрывно, все так же, не вставая с колен.
– Ты уже не сумеешь. Смотри же… Меня дробили на куски!»

Ветер сорвал мантию с иссохшего тела, оставив мертвеца в разодранном костюме охотника. Его левой ноги не было до колена, а на пальцах правой руки не хватало нескольких фалангов. И если ему было больнее, чем при жизни, то… он наверняка признался во многом.

Закусив губу, я отвела взгляд в сторону и горький ком в горле с трудом сглотнула.

«И в чем вы сознались?»

Наз Завай зашептал. И слова его шелестом заполнили морозный грот, дрожью пробираясь под кожу, скручиваясь в узелки и выпуская иголки:

«Я раскрыл им: кто ты… Как тебя зовут… Куда ты направляешься! Где прячешь свои секреты. И почему тебя защищает оборотень. Они знают все!»

«Все - слишком обширное понятие, - произнесла я тихо и не удержалась от скептического вопроса: - Так почему же меня защищает барон?»

«Потому что вы пара…»

Постаралась не рассмеяться в голос, руки сжала и прикусила губу. Как же - пара! Он меня из жалости оберегает, пока нужна. Еще года два, возможно, за мной приглядит, пока реликвии не верну. И все.

Улыбнувшись, ответила:

«Выходит, из всего вышеперечисленного, они знают не много».

«Нет-нет-нет, моя славненькая, - ощетинился мертвец, возвращая себе прежний облик импозантного мужчины.
– Для начала спроси у барона, почему он не может поймать никого, а сам не единожды попадал в ловушки? Поинтересуйся, что стало с помощником Ивена Нильского? Узнай, кто такая Тери…»

Вздрогнула. Великий Боже, благодарю тебя за то, что Дерек в письмах не скрывал

правды, и я частично была в курсе событий, происходящих вокруг Гаро, Стафорда и всей белой стаи.

«Вы!
– от возмущения даже вскочила.
– Вы все это время вели герцога Равии. Вы подсказывали что делать, просчитывали ловушки! Вы раскрыли им секрет ядов в мешочках! Тайну синей травы ирд. Вы докладывали, когда и как убить свидетелей и участников заговора… Это все вы!»

«И заметь, для белых волков я всегда оставлял обходные пути. Чтобы твой оборотень от натуги собственной кровью не захлебнулся, - ехидно произнес Наз Завай».

Неужели эти его слова о путях обхода, так же призваны меня заманить? Заставить подчиняться, делать то, что нужно ему? Или все же я могу верить этому… человеку?

Скривился, голову наклонив к плечу, будто бы прислушиваясь:

«Стоило о нем лишь вспомнить, и вот уже зовет тебя. А-р-р-риша… - перекривил глумливо.
– Все не уймется!»

И это было последней каплей, я зло выдохнула, рявкнув, как умеет только барон.

«Прекратите паясничать! Скажите прямо, что нужно сделать».

Взгляд, которым некромант одарил меня, был удивленным и чуточку недоверчивым. Мужчина, движением руки призвал мантию, и та окутала его, скрывая увечье. Медлит нерешительно. А чего бояться? Не укушу и даже решила помочь и проявила в этом настойчивость.

«Ну же!»

«В другой раз»

Возможно, он такого поворота не ожидал, а для меня стали внезапностью следующие его слова:

«Главное, доживи».

Тьма заволокла меня, но я упрямо прошептала, обещая не столько себе, сколько ему:

«Доживу».

И шелест деревьев донес его хриплый шепот:

«Тогда, до встречи, славненькая…»

***

Над самым ухом звучит тихое и требовательное:

– Ар-р-р-риша, очнись!

И горячее дыхание касается моих щек, губ и подбородка, щекочет, смущает, нежит.

– Вот и румянец, наконец-то проявился, - констатировал барон и тишина, оттеснив его голос, обволакивает меня. Мгновения растянулись в противном звоне.

– Эй!
– продирается сквозь тишь ворчливый голос оборотня.
– Подай хоть знак. Жива?

Какой знак? Как его подать?

Звенящая тьма предо мной медленно рассеялась, но ее заменил плотный серый туман, во рту появился привкус металла и холод, сковывающий меня, многократно усилился. Я слышу барона, но ответить не могу. Слишком тяжело прорваться сквозь глухую толщь тумана. Но даже сквозь нее звучит отчетливо угрожающий рык:

– Не вынуждай меня переходить к пощечинам!

Что-то в памяти всколыхнулось и пропало. Пустое все, ненужное, серое… И неожиданно я услышала голос, не свой, а Наз Завайя ехидно сообщавшего: