Старая Земля

Кайм Ник

А затем и заговорило:

— Пусть твой черный язык читает проповедь гниения.

Его голос звучал бульканьем грязи в сточной канаве.

— Узри! — продолжило оно, разведя в стороны дряблые руки, словно демонстрируя свое могущество. — Агальбор, Вестник Хвори.

— Я вижу тебя, погань! — сердито бросил Вулкан, чувствуя разгорающуюся ярость. — А это Урдракул, Опаляющая Длань. С его помощью я намерен добраться

до твоих мерзких внутренностей и уничтожить тебя.

Агальбор гнусно захихикал. В устах подобного чудовища это звучало нелепо.

— Да сгниют корни и опоры, дабы напитать судьбоносное проклятие.

Чумные струпья поползли по броне Вулкана твердея на всех суставах. Он чувствовал, как они замедляют его движения, ослабляют скелет, вгрызаются опухолями в мускулы. Он упал и смог встать, только опираясь на свой молот.

— Да одолеют язвы твои кости и плоть, — монотонно протянул демон и, ухмыльнувшись, потянулся за костяной рукоятью, торчащей между многочисленными складками его жирного тела.

— Семью семь раз по семь, внимай! Чумной колокол благовестит, бесконечна уязвимость жизни, нет границ болезням.

Урдракул вспыхнул пламенем, очищая доспех Вулкана от струпьев, превращая их в хлопья пепла. Внутренний огонь вернул силу.

— Будем драться, демон, или мне дальше терпеть твои безвкусные вирши?

Лицо монстра искривилось в гримасе.

— Исчадие Анафемы, Агальбор получит удовольствие, если таково твое желание. — Узловатые пальцы сомкнулись вокруг рукояти, и чудовище извлекло из собственной плоти огромный тлетворный меч, зазубренный и поблескивающий гнилостной слизью. — Увещевания закончились, — заявил демон, мгновенно забыв об ухмылках.

Демон оказался намного проворнее, чем можно было ожидать от такой туши, и Вулкан едва успел перепрыгнуть зараженный чумой меч. Он взмахнул Урдракулом, но молот ударил словно по цельной скале. В жесткой шкуре демона даже огонь не смог отыскать ни единой зацепки.

Агальбор расхохотался, из ран, внезапно открывшихся на его теле, поползли мясистые ленты, обвившие руки примарха и прижавшие их к бокам. Урдракул опалил его броню, и Вулкану пришлось погасить пламя, напрягая пальцы, чтобы дотянуться до кнопки активации.

Примарх ощутил натяжение пут и напряг ноги, но демон продемонстрировал колоссальную мощь. Он медленно, скрипя подошвами по земле, приближался к чудовищу.

Вулкан закашлялся, выплюнул сгусток крови и, опустив взгляд, обнаружил в своей груди чумной меч. Под раскаты дьявольского смеха клинок выскользнул из его тела, оковы из плоти развернулись, и примарх упал на колени. Он выпустил из рук Урдракул, оперся на руки и зашелся в кашле еще сильнее, извергая густую желтую слизь, кишевшую разносчиками недугов.

В ушах зазвенело от пронзительного смеха жирных мух, все еще летавших вокруг демона.

Вулкан почувствовал, как гниющий

язык Агальбора поднимает его подбородок. Дыхание демона опалило визор. Левую ретинальную линзу перечеркнула трещина. Он сбросил шлем, чтобы не задохнуться.

Уставившийся на Владыку Змиев мутный глаз выражал упрек, словно демон общался с непослушным ребенком. Он убрал сеющий заразу меч в свои необычные ножны, и раздутая плоть с готовностью поглотила лезвие.

Вытянувшийся язык обвил бессильное тело Вулкана. Примарху едва хватало сил, чтобы просто удерживать молот, не говоря уже о том, чтобы им размахнуться. Скоро оружие, как и он сам, исчезнет в растягивающейся пасти Агальбора, уже сочившейся слюной в предвкушении победы.

— Отличная закуска, — пробулькал демон.

Его веки затрепетали, по коже пробежала дрожь, и язык пропихнул примарха в глотку.

Рой насекомых горел.

В предчувствии гибели мухи пытались жалить Змиев, но броня оказалась для них слишком крепкой.

Последнюю Зитос придавил ботинком, разбрызгав фонтанчик отвратительных внутренностей.

— Что теперь? — спросил Гарго.

Его броню покрывали пятна зеленоватой крови.

— Сжигай трупы, брат. Каждый может оказаться пристанищем очередного роя. Нельзя оставлять ни клочка плоти.

— А что с примархом?

Зитос оглянулся на устало ссутулившегося Абидеми. Несмотря на его отчаянные попытки, зловонный барьер остался невредимым.

Абидеми покачал головой:

— Его невозможно пробить. По крайней мере, имеющимися у нас средствами.

Зитос мрачно уставился на барьер, досадуя, что тот не позволяет рассмотреть, что происходит по другую сторону. Полупрозрачное вещество будто дразнило их, позволяя увидеть только тени и гадать о схватке.

— Зитос…

Он обернулся на оклик Гарго и, повинуясь его жесту, взглянул на вторую преграду.

Там тоже мелькали тени, только они были намного ближе. Запах потенциальной добычи привлек внимание орды.

Вулкан погружался в зловоние. Он сопротивлялся, но мягкий язык не отпускал. Он попытался набрать воздуха, но толстая рука толкнула вниз, и он глотнул грязную жижу. Пищеварительные соки начали разъедать его броню.

Погружение продолжалось, и постепенно реальность стала от него ускользать. За глоткой демона царила бесконечная скверна. Она служила вратами в иное царство, в огромное и омерзительно пахнущее пространство, медленно поглощавшее Вулкана.

Урдракул выскользнул из его руки, но примарх не собирался сдаваться.

Его пальцы коснулись талисмана с семью молотами. Диск оказался теплым, и сознание Вулкана на мгновение осенило видением бушующего пламени. Он моргнул и оказался перед лицом мирового пожара, горящими городами, где башни и статуи просвечивали лишь неясными тенями, а потом он тоже загорелся…

Только он не горел, он тонул. Но что–то от пламени осталось. Он ощутил, как встрепенулся Урдракул. Жар его пробуждения достиг его в мареве отвратительных внутренностей.