Старая Земля
Шрифт:
Он бы уже погиб, если бы не дар отца. Барахтаясь в скверне, ощущая громоподобные судороги внутренностей Агальбора, он нащупал кнопку активации на рукоятке оружия и зажег молот.
Вспыхнул огонь, очищающий, грозный. Более жаркий, чем прежде. Как в кузнечном горне.
Демон содрогнулся, судорожное сжатие глотки выплеснуло наружу разъедающую кислоту. Живот заходил волнами. Вулкан, почти оглохший и ослепший, держа в одной руке Урдракул, второй схватил язык Агальбора. Вонючая плоть заметалась из стороны в сторону. Пальцы в бронированной перчатке впились в резинистую
С губ демона сорвался хрип. Пасть открылась в отчаянной попытке сделать глоток.
Вулкан хватанул воздуха и ударил молотом. Агальбор взвизгнул от боли. Несколько острых зубов не выдержали удара и сломались. Чудовище рыгнуло, выбросив наружу потоки гнили и тело примарха.
Тот кое–как поднялся на ноги. Броня, изъеденная кислотой, все еще сохранилась. Он дернул за язык демона и вырвал его.
Раздалось протестующее бульканье, но Вулкан, без внимания, бросился на Агальбора, направив всю свою ярость в Урдракул.
Демон, раненый, но непобежденный, обнажил изъязвляющий меч.
Вулкан сокрушил его. Он выбил мутный глаз Агальбора и сломал один из отростков рога. Талисман на его груди еще сильнее нагрелся, и он впитывал исходящую от него силу. Он наносил удар за ударом. И с каждым разом демон съеживался, сжимался, словно опустошаемый пузырь, пока не осталось ничего, кроме нескольких фрагментов разлагающейся плоти.
Очистительный огонь Урдракула иссушил эти останки, не давая им превратиться в рой мух.
В конце концов от них не осталось ничего, даже пепла.
Демон был мертв. Не изгнан, а окончательно уничтожен. Вулкан не сомневался, что это сделал талисман. Закончив бой, он снова увидел бесконечное пламя, но на этот раз — лишь его отдельные вспышки. Усталость помешала ему понять их значение.
Примарх едва держался на ногах. Больше всего ему хотелось немного отдохнуть. Но он развернулся и увидел, что гнилостный барьер после поражения Агальбора начал снова превращаться в туман, а затем и вовсе исчез.
Он увидел спины своих сыновей. Змии сдерживали натиск краснокожих демонов, нахлынувших после падения второго барьера.
Вулкан ощутил, как что–то требует освобождения.
Он почувствовал огонь. Пальцы сжали талисман.
«Нет, это далеко не компас. Нечто иное. То, что дал мне отец, хотя и выкованное моими руками…»
Вулкан сам выковал талисман, но до сих пор не знал, как им пользоваться. Вернее, можно ли им пользоваться. Но что он потеряет, если попытается? Действовать надо незамедлительно. Сам он сильно ослабел, и демоны его одолеют.
На демонов обрушилась дуга смертоносной молнии. Она разветвлялась и ширилась, словно лесной пожар, оставляя от краснокожих тварей лишь обугленные оболочки. Но вот огненный вихрь начал угасать, и из него вышел ясновидец.
— Смертельный Огонь! — воскликнул Вулкан, заставив своих сынов обернуться.
— Отец, ты жив! — вскричал Гарго.
Примарх кивнул, но смотрел при этом куда–то вдаль.
— Ты вернулся, — произнес он.
Змии снова обернулись и увидели рядом с собой незнакомца,
Судя по одежде, это был эльдар. Тот самый, которого Вулкан видел раньше. Под странными латами виднелось черное одеяние. Лицо скрывал шлем незнакомого образца, а в руке он держал затейливо украшенный посох, излучающий силу.
Битва за спиной ясновидца возобновилась. Армия Императора уже почти полностью скрылась, но щель в двери еще осталась.
— Тебе нельзя идти этим путем, Владыка Змиев, — сказал ясновидец. — Я могу показать тебе другой.
Вулкан, отмахнувшись от помощи сыновей, проковылял к ясновидцу.
— Какое тебе дело до всего этого? Что заставило тебя проделать немалый путь, чтобы помочь мне добраться до Терры?
Ясновидец слегка склонил голову набок. О выражении его лица, скрытого забралом, примарх мог только догадываться.
— Уверяю тебя, я сделал не только это, — сказал он. — Чтобы попасть в этот момент, критический для всего сплетения… мне пришлось совершать ужасные поступки.
— Ты не ответил на мой вопрос, ясновидец.
— Какое высокомерие! Даже у тебя. Неужели всегда должны быть ответы на любой вопрос? Разве ты недостаточно повидал, чтобы догадаться? Ты здесь не погибнешь. — Он показал рукой на Змиев. — Они здесь не погибнут… если… если только ты сумеешь победить невежественность своей расы и понять, что во Вселенной есть силы, понять или овладеть которыми не под силу даже человечеству.
— Открой мне причину, — настаивал Вулкан. — Я должен знать ее и оценить истинность твоих намерений. И сними шлем, чтобы я мог видеть твое лицо.
— У нас слишком мало времени. Я видел, что произойдет, если ты откажешься…
Он вздохнул, проявляя выработанное веками смирение, и, подняв руку, медленно снял с головы шлем.
В его лице не было ни следов вероломства или самоуверенности. Наоборот, для представителя расы бессмертных ясновидец выглядел измученным и старым.
— Мои тревоги не слишком отличаются от твоих, — заговорил он слегка изменившимся голосом, уже не проходившим через фильтр маски, усталым и бесстрастным. — Я был частью плана. Я верил, что он правилен, но заблуждался. И я составил другой план.
— Нельзя доверять этому существу, — заявил Гарго.
— А разве у нас есть выбор? — возразил Зитос.
Ясновидец перевел свой проницательный взгляд на Зитоса:
— Выбора нет, сын Фемиды. Тем не менее я же полагаюсь на вас, вверяя вам судьбу человечества. — Он снова повернулся к Вулкану. — Раз уж ты так хочешь все знать — этот путь предназначался не тебе, а твоему брату, тому, кого называли Горгоном. Я был свидетелем его гибели, видел все нити, ведущие к ней. Никакие твои усилия не могли бы ее предотвратить. Он отказался от своего пути. Значит, я ошибся. Но твои будущие деяния определят, была ли бесполезной жертва твоего брата. Не поддавайся смеху жаждущих богов, Вулкан. Это плач потерянных и проклятых душ.