Starcraft. Сталь и пепел
Шрифт:
В один из таких вечеров я сидел за дальним столиком, потягивая свой «кофе» и наблюдая за кипящей вокруг жизнью. Килгор и Джонсон устроились неподалеку, играя в какую-то азартную карточную игру с парой ветеранов-Рейдеров. Лена, как обычно, углубилась в свой датапад, но время от времени поднимала глаза, изучая окружающих с каким-то новым, почти антропологическим интересом.
Мое внимание привлек тихий, но напряженный разговор, доносившийся из смежного, чуть более изолированного отсека кают-компании, который иногда использовался для неофициальных совещаний. Голоса были знакомыми:
– …мы не можем просто так высадить их на первой попавшейся планете, Ариэль, – говорил Рейнор, его голос звучал устало, но твердо. – Это будет безответственно. Им нужен новый дом, безопасный, пригодный для жизни. Найти такое место в этом секторе – задача не из легких, особенно когда за тобой по пятам идут и зерги, и флот Доминиона.
– Я понимаю, командир, – отвечала доктор Хэнсон, в ее голосе слышалась и благодарность, и тревога. – Но мои люди… они напуганы, они потеряли все. Им нужна стабильность, надежда. «Гиперион» – это убежище, но не дом.
– Я знаю. Поэтому я и предлагаю вам пока полетать с нами. По пути мы будем исследовать необитаемые или малозаселенные миры. Рано или поздно мы найдем что-то подходящее для вашей колонии. А пока… – Рейнор сделал паузу. – Знаете, доктор, на «Гиперионе» всегда нужны светлые головы. Ваши знания в области ксенобиологии, агротехнологий… они могут оказаться бесценными. Не говоря уже о вашей смелости и организаторских способностях. Вы могли бы помочь нам с научными изысканиями, консультировать по вопросам выживания на различных планетах. Как вам такое предложение? Остаться с нами на это время?
Я не видел выражения лица доктора Хэнсон, но в ее голосе, когда она ответила, послышалось удивление и… какая-то новая решимость.
– Я… я должна подумать об этом, командир. Посоветоваться со своими людьми. Но… ваше предложение очень… лестное. И, возможно, это действительно лучший выход для нас всех на данный момент.
Разговор сместился на другие темы, дверь закрылась плотнее, и я больше ничего не слышал. Но этот подслушанный фрагмент заставил меня задуматься. Рейнор не просто спасал людей, он думал об их будущем, пытался найти для них новый дом. И он ценил специалистов, видел потенциал в тех, кто мог помочь его делу. Это сильно отличалось от бездушного отношения Доминиона к своим колониям, которые часто рассматривались лишь как источник ресурсов или пушечного мяса.
В этот момент ко мне подошел Свонн, корабельный инженер, собственной персоной. Он нес в руках кружку с чем-то дымящимся и выглядел как всегда – немного ворчливым, но с хитрыми искорками в глазах.
– Ну что, Торн, как себя чувствует наш герой-камикадзе? – пробасил он, усаживаясь напротив. – Починили тебя доктора, я смотрю. А вот костюмчику твоему повезло меньше. Я его когда увидел, думал, придется на металлолом пускать. Решето, а не броня.
– Простите, сэр, – я почувствовал себя немного виноватым. – Я… старался.
Свонн махнул рукой.
– Да ладно, парень, не извиняйся. Броня для того и нужна, чтобы ее
Он отхлебнул из своей кружки.
– Скажи-ка мне, Торн, раз уж ты на своей шкуре испытал все «прелести» этого костюма в экстремальных условиях… Что бы ты в нем изменил? Усилил? На чем бы сделал упор, если бы проектировал следующую модель? Мне всегда интересно мнение тех, кто на передовой. Инженеры в лабораториях могут сколько угодно умничать, но настоящий тест – это бой.
Вопрос застал меня врасплох. Я никогда не думал о себе как о конструкторе или инженере. Но после Агрии у меня действительно появились кое-какие мысли.
– Ну… – начал я, подбирая слова. – Броня, конечно, хороша. Но, может быть, стоило бы усилить ее в боковых проекциях? Особенно от гиблингов. Их взрывы… опасны. И система охлаждения огнеметов. При интенсивной стрельбе они быстро перегреваются. Если бы можно было увеличить продолжительность непрерывного залпа…
– Хм, боковая броня и охлаждение… – Свонн задумчиво потер подбородок. – Дельные мысли, парень. Очень дельные. Я как раз работаю над новой модификацией, «Огнедышащий Ад». Попробую учесть твои замечания. Может, получится сделать его еще более смертоносным. И живучим.
Он усмехнулся.
– А то топливо для этих игрушек нынче дорогое. Надо, чтобы каждый залп был максимально эффективен.
В этот момент за соседний столик с шумом плюхнулась группа наемников – типичные «вольные стрелки», которых Рейнор иногда нанимал для особо опасных или специфических заданий. Среди них выделялся один, особенно колоритный – высокий, мускулистый мужчина с кибернетическим глазом и татуировкой в виде черепа на бритой голове. Его звали Грейвз, и он был известен своим безрассудством и любовью к большим пушкам.
– …и я говорю, Джимми должен раскошелиться на пару отрядов «Адских Псов»! – громко вещал Грейвз, обращаясь к своим собутыльникам, но так, чтобы слышали и окружающие. – Элитные морпехи и огнеметчики, прошедшие специальную подготовку. Сброс в десантных капсулах прямо в гущу боя! Десять секунд – и они уже на планете, рвут этих зерговских ублюдков на куски! Представляете, какая огневая поддержка? Какая группа быстрого реагирования?
– Да где ты таких найдешь, Грейвз? – усмехнулся один из его приятелей. – И сколько это будет стоить? Рейнор не Рокфеллер.
– Найти можно, если знать, где искать, – Грейвз подмигнул своим киберглазом. – Есть на Тортуге пара-тройка таких отрядов, ищут работу. Дорого? Да. Но эффективность того стоит! Особенно когда нужно быстро заткнуть дыру в обороне или нанести точечный удар. Я бы сам с удовольствием покомандовал таким десантом!
Я слушал их разговор, и меня невольно заинтересовала эта идея. Десантные капсулы… Это позволяло бы высаживать подкрепления практически мгновенно, в любую точку, минуя опасный этап прорыва через ПВО противника на челноках.