Starcraft. Сталь и пепел
Шрифт:
Конечно, это наверняка стоило бы огромных денег и ресурсов. Но сама концепция была впечатляющей. И опасной.
С момента нашего спасения с Агрии и того судьбоносного решения остаться на «Гиперионе» прошло еще несколько недель. Жизнь на борту крейсера вошла в более-менее размеренное русло, насколько это вообще возможно на корабле, ведущем перманентную партизанскую войну против двух могущественных врагов – Доминиона Терранов и Роя Зергов. Я, Килгор, Лена и Джонсон постепенно интегрировались в команду Рейдеров. Нас больше не воспринимали как «бывших доминионцев», скорее как неотъемлемую часть экипажа, пусть и с особым прошлым. Мы участвовали в патрулировании
Моя роль пока была менее определенной. После Агрии, Свонн, хоть и ворчал, но все же снабдил меня стандартным боевым костюмом CMC-300 – таким же, как у большинства морпехов Рейнора. Однако моя гауссова винтовка C-14 претерпела значительные изменения. Джонсон, поколдовав над ней вместе со Свонном, установил новый экспериментальный ствол, способный стрелять специальными бронебойными шипами с сердечником из обедненного урана. «Против тяжелой брони – самое то, – пояснил Джонсон, протягивая мне модифицированное оружие. – Зерговская хитиновая броня, конечно, крепкая, но вот протосские силовые щиты и их композитная броня… они требуют особого подхода. Эта штука должна их прошибать на ура». Я поблагодарил его, чувствуя новый вес и мощь в руках. Мысль о возможном столкновении с протоссами вызывала смешанные чувства: благоговейный трепет перед древней, могущественной расой и одновременно – инстинктивный страх перед их смертоносными псионическими способностями и совершенными технологиями.
Однажды утром весь корабль был поднят по тревоге. На главном тактическом экране мостика «Гипериона» перед нами предстала новая, незнакомая планета – Монлит. Мрачный, каменистый мир, окутанный фиолетовой дымкой, с редкими пятнами искаженной, почти инопланетной растительности. На поверхности планеты виднелись отчетливые следы протосской архитектуры – высокие, элегантные шпили, геометрически правильные строения, энергетические пилоны, пульсирующие странным светом.
– Монлит, – объявил Рейнор, его голос был как всегда спокоен, но в нем чувствовалось напряжение. – Одна из древних колоний протоссов, считавшаяся заброшенной. Однако наша разведка, а точнее, информация от одного нашего… хм… «делового партнера», указывает на то, что здесь находится еще один фрагмент инопланетного артефакта, который мы ищем.
– Проблема в том, – продолжил Мэтт Хорнер, выводя на экран тактические данные, – что Монлит не так уж и заброшен. Его занимают Тал'даримы.
Тал'даримы… Я слышал о них. Радикальная, фанатичная секта протоссов, отколовшаяся от основного общества. Они поклонялись зел'нага, древним создателям вселенной, и были известны своей крайней ксенофобией, жестокостью и слепой преданностью своим темным богам. Они считали любые артефакты зел'нага своей священной собственностью и готовы были уничтожить любого, кто посмеет к ним прикоснуться.
– Эти парни не любят чужаков, – мрачно подтвердил Рейнор. – И они будут защищать артефакт до последнего. Так что легкой прогулки не ждите. Но это еще не все. – Он переключил изображение на другую часть планеты, где виднелись характерные признаки активности
Атмосфера на мостике стала еще более напряженной. Сражаться с Тал'даримами – это уже само по себе самоубийственная миссия. Но когда к этому добавляются еще и зерги…
– Наша задача, – Рейнор обвел взглядом своих офицеров и нас, – пробиться к хранилищу артефакта, перебив и Тал'даримов, которые попытаются его эвакуировать, и опередив зергов, которые попытаются его сожрать или утащить в свои норы. Это будет гонка на выживание. «Хватай и беги» – вот девиз этой операции. Мы не можем позволить артефакту попасть не в те руки.
План был дерзким и рискованным, как и все, что делал Рейнор. Высадка двух ударных групп в разных точках, отвлекающие маневры, стремительный прорыв к цели, захват артефакта и немедленная эвакуация. Я, Килгор, Лена и Джонсон снова были назначены в группу Рейнора. Мое сердце забилось чаще. Снова бой, снова смертельная опасность. Но на этот раз противник был еще более грозным и непредсказуемым.
– Свонн, твои «Мародеры»… – он повернулся к инженеру. – В этот раз они нам точно пригодятся. Тал'даримские сталкеры и бессмертные – это крепкие орешки.
– Будут готовы, Джим, – Свонн кивнул. – Парочка как раз сошла со стапелей. Я усилил им броню и систему наведения, пусть попробуют их в деле против протосских железяк.
Перед высадкой я еще раз тщательно проверил свою модифицированную гаусс-винтовку. Бронебойные шипы с урановыми сердечниками выглядели внушительно. Я надеялся, что они действительно смогут пробить силовые поля и тяжелую броню воинов-протоссов. Костюм CMC-300, хоть и стандартный, был подогнан идеально, все системы работали исправно. Я чувствовал себя гораздо увереннее, чем на Агрии в первые минуты боя. Опыт, даже такой кровавый, – лучший учитель.
Мы десантировались на пыльную, каменистую равнину, окруженную причудливыми скальными образованиями фиолетового цвета. Вдалеке виднелись величественные, но зловещие строения Тал'даримов, их шпили вонзались в низко нависшее, тусклое небо Монлита. Воздух был разреженным и пах озоном и какой-то непонятной, чужеродной пылью.
Наша группа – Рейнор, Тайкус, несколько опытных морпехов, двое «Мародеров» под управлением здоровяков «Быка» и новичка по кличке «Кувалда», медик и мы четверо – немедленно рассредоточилась, занимая оборонительные позиции.
– Хорнер, как слышно? – Рейнор связался с «Гиперионом». – Мы на месте. Вторая группа?
– Слышу тебя, Джим, – ответил Мэтт. – Вторая группа под командованием Килгора тоже высадилась в секторе Бета. Они начинают отвлекающий маневр, попытаются стянуть на себя часть сил Тал'даримов. Но будьте осторожны, разведка засекла крупные патрули протоссов в вашем районе. И… похоже, зерги уже здесь. Наши датчики фиксируют движение под землей. Много движения.
Не успел он договорить, как земля перед нами буквально взорвалась. Из-под каменистой поверхности, разбрасывая осколки скал, вырвались десятки зерглингов, а за ними – несколько гидралисков. Одновременно с этим из-за ближайших скал появились первые воины Тал'даримов. Зилоты. Высокие, грациозные, но смертоносные фигуры в золотисто-черной броне, с пси-клинками, мерцающими на их запястьях. Их глаза горели холодным, фанатичным огнем.