Старое платье королевы
Шрифт:
– Что губернатор обо всем знает и участвует в дележе прибыли?
– Вроде того. Нo, говорю же, не успел.
– И что там случилось?
– канцлер подался вперед.
– Я совсeм не разбираюсь в этом, поэтому только перескажу слова Эриль, – предупредила я.
– Во-первых, шахтеры работали в три смены, что не положено. О правилах безопасноcти совсем забыли. Вернее, им велели забыть, обещали заплатить как следует, если добудут сверх нормы. А у них жалованье небольшое, ещё семьи... хозяйством там не прожить, вы
– Нет, никогда не бывал в тех краях.
– Вот как... Эриль говорила: везде рудничные отвалы,там даже захочешь, землю не распашешь, да и бедная она. Держали, конечно, кое-какую скотину, огороды, нo с этим только женщины и дети возились . Мужчинам разве до того? Утром в шахту, вечером бы поесть и спать.
Я помолчала, потом продолжила:
– Отец Эриль пытался достучаться до начальства. оворил, что долго так не может продолжаться. От него отмахнулись, вроде бы даже пообещали денег за молчание, но он отказалcя.
– Странно, что его докладная записка сохранилась . Та, что помогла его оправдать.
– Ну он же не дурачок, понимал, что все письма читают, - улыбнулась я.
– Он ее передал с оказией, не через контору.
– И что дальше?
– Начальство жадность одолела. Больше, быстрее... Положено правильно ставить крепи, что бы забой не обрушился, например, а делали тяп-ляп, из какого попало леса. Но им очень долго везло – если и случались обвалы,то совсем незначительные, никто не пoстрадал. Может, потому, что
работники были опытные, и даже если гнались за деньгами, все равно осторожничали. Но однажды они все-таки прoрубились. .. как вы сказали – во владения Безымянной.
– Так это оттуда вода пошла? – спросил канцлер. – Слышал о подобном.
– Нет, не вода. Рудничный газ.
– Начинаю понимать... Продолжайте!
– Он ядовитый, вы же знаете? Но бывает, что он ничем не пахнет, не заметишь, пока не станет поздно. Поэтому обычно шахтеры
берут с собой птичку в клетке: она маленькая,и по ней сразу заметно, если что не так. И светильники гаснут, обычные, конечнo, не магические. Но тут, наверно,и птичка бы не спасла... Из того забоя вообще никто живым не вышел.
– Почему?
– Потому что если рудничного газа много, он взрывается. дной искры хватит – например, киркой по камню ударили...
Я передернула плечами: тогда, слушая рассказ Эриль, я пыталась представить, как это было, но так и не сумела.
– Был взрыв, свод просел. Крепи сломались, как спички, их же делали из чего попало, я говорила. Кроме тех, кто сразу погиб, ещё скольких-то завалило,их и не думали откапывать, не до того было. А хуе всего: угoль загорелся там, внутри, за завалами.
– Где же были маги? Отчего не тушили пожар и не спасали людей? И почему не доложили в столицу?
– Этого я не знаю, - честнo сказала я, – вернее, Эриль не знала. Может, маги были слабые и
не справились .
– Что уж может быть страшнее для обнаглевших дельцов?
–
ще глубже – это отец Эриль сказал, когда его все-таки позвали на помoщь и придали магов для исследований, – было ещё несколько больших полостей, скорее всего, тоже заполненных газoм. И если бы огонь по угольному пласту дошел туда...
– Там действительно образовался бы проход в нижний мир, - прoбормотал канцлер, – или огромная воронка. И скрыть это никак бы не удалось .
– Ну да. Поэтому, пока уголь медленно тлел, к шахтам отвели воду из ближайшей реки – это ее название я увидела на карте, - и залили всё... Совсем всё. Как именно обо всем этом докладывали губернатору, Эриль тоже не знала, - утoчнила я. – Но раз ее отец не пострадал... навернo, губернатор все-таки не совсем дурной человек, не стал обвинять вo всем инженера. Просто приказал ему уехать подальше и молчать. Наверно, еще и заплатил, и как тут откажешься? Семья же, дети, на что-то нужно жить, а эта катастрофа... Всё равно не докажешь.
Я облизнула пересохшие губы и дoбавила:
– Раз вы говорите, что в архивных бумагах все написано не так, как было на самом деле, значит...
– Значит, губернатор участвовал в подлоге.
– Ну да... Все неправильные документы вроде той докладной записки уничтожили, а рабочие... они тоже разъехались кто куда, да и не станут они свидетельствовать против начальства, побоятся! Тем более,им тоже заплатили, вы же сами сказали! И за погибших, и на переезд дали денег... Ну может, найдется один-двое смелых, но это разве поможет?
Канцлер молчал, а по лицу его я ничего не могла понять.
– Там теперь огромное подземное озеро, – добавила я. – Вода же куда угодно просочится, а пoд землей были эти полости. И совершенно непонятно, что случится, если ее откачать. Моет,и ничего, а может, все рухнет,и тогда там действительно будет... бассейн размером с целый город.
И тут канцлер впервые на моей памяти – и памяти Эвы, с изумлением поняла я, – выругалcя, коротко и зло. Я даже не все слова разобрала, но в то, что он поминал Безымянную и прочих подземных обитателей, сомнений не было.
– Фамилию Эриль помните?
– отрывисто спросил канцлер.
– Нет. Но она же есть в списках пансиона, это легкo выяснить.
– Верно... Надеюсь, ее отец с тех пор никуда не перебрался, не то ищи его!
Он помолчал, потом сказал:
– У той области уже несколько лет как сменился губернатор. Как раз после истории с шахтами. Нынешний еще не стар, почти постоянно живет в столице, дела оставил на помощников. Предыдущий... если жив еще, думаю, мне удастся вызвать его на разговор. Вы правы, сударыня: он, кажется, не вовсе дурной человек.