Старый, но крепкий 5
Шрифт:
Свен слушал меня внимательно. Не перебивал, не проявлял эмоций. Я ожидал реакции, но настоятель только смотрел, поощряя меня продолжать. И я продолжил:
— Это был бы выгодный шаг. Больше зелий, цены ниже, а значит, больше возможностей для секты. Это поддержит наших людей, позволит им покупать больше тех же укрепляющих зелий, или каких-нибудь усиливающих, чаще ходить на задания и углубляться в лес. Думаю, это поможет секте развиваться.
— Всё, что касается трав и зелий, решает Сталевар, — чётко, безапелляционно отчеканил мужчина. — Если он сказал, что не будет покупать у тебя травы, значит, не
— Но ведь это прибыльно, — подался я чуть вперёд. Кажется, что негодование и непонимание, как настоятель не замечает очевидного, взяли верх над осторожностью. — Секта может получить дополнительный доход, использовать его для улучшения…
Свен поднял руку, останавливая меня на полуслове. Его движение было медленным, но в комнате будто похолодало.
— Мы не готовы к проблемам, что придут вместе с прибылью, — произнёс он всё так же спокойно, но каждое слово теперь звучало, как удар молота по наковальне. — Идти против соглашения с Крайслерами мы не будем. Торговать травами с другими сектами мы не будем. Готовить зелья больше, чем уже готовим, мы не будем.
Я почувствовал, как мои плечи напряглись. Его слова звучали как приговор. Но я не собирался сдаваться так легко.
— Соглашение с Крайслерами? — повторил я медленно, словно пробуя эти слова на вкус. — Но разве оно справедливо? Вы ведь могли бы…
— Это не обсуждается, — оборвал он меня и поднялся с массажного стола, возвышаясь надо мной на три-четыре головы. Настоятель дотянулся до дорогой рубашки, надел ее и принялся застегивать пуговицы. — Эта уступка не соразмерна знаниям массажа, Китт. Проси чего-нибудь другого.
Я выдержал паузу, обдумывая ответ. В голове крутились десятки аргументов, но ни один из них не казался достаточно сильным, чтобы пробить эту каменную стену равнодушия и, пожалуй, тупого упрямства.
— Послушайте, — начал я снова. — Я не предлагаю ничего противозаконного. Я предлагаю возможность. Возможность, которой можно воспользоваться.
Свен продолжал молчать. Его взгляд оставался таким же холодным и твёрдым, пальцы бродили по пуговицам.
— К тому же… если дело в Крайслерах, всегда можно обойти условия соглашения. Вы же сами понимаете, что это выгодно! Это даст вам свободу от монополии, откроет новые…
— Я сказал НЕТ! — его голос вдруг стал громче и резче, словно раскат грома разорвал тишину. Его рука дернулась, задев край массажного стола: массивный тяжеленный стол развернуло и отбросило в стену. Свен Дэй с досадой покосился на стол, а потом перевел на меня, придавив взглядом.
Внутри кипела злость на упрямство настоятеля. Еще среди эмоций было легкое разочарование от своей беспомощности по сравнению с таким практиком. Но я заставил себя поклониться.
— Понял… Простите, если зашёл слишком далеко, — произнёс я наконец тихо и ровно.
— Китт, не привыкай к своей неприкосновенности. Я не считал, сколько раз я говорил «нет» на твое предложение, но уж точно больше одного раза. Не дергай духовного тигра за хвост и учись слушать.
Свен Дэй кивнул мне на прощание и вышел за дверь. Я слушал, как удаляются шаги практика, и думал о нескольких вещах. Первое — похоже, придется договариваться с частниками,
Глава 6
До обещанного мастером Линем путешествия в столицу через Вейдаде осталось дней десять. Достаточно, чтобы привести дела в порядок, наварить зелье для дракона и можно будет отлучиться на неделю-другую. Как раз дожди к тому времени прекратятся, и путь обещает быть комфортным.
А пока я снова отправляюсь на остров — с заселения стариков прошла неделя, и с того дня я был здесь уже дважды.
Снова иду по теневой тропе, собирая штанами капли дождя с травы. Небо затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами. Стараюсь не смотреть на них — уже изрядно поднадоели.
Полчаса ходьбы — и вот он, берег. Камыши тихо шелестят. Раздвигаю их и вижу в условленном месте лодку, укрытую от любопытных глаз старой циновкой. Значит, кто-то ушел в Циншуй.
Весла спрятаны на берегу, под обрывом. Нахожу и их. Осторожно сажусь, вставляю весла в деревянные уключины и правлю лодку против течения — сперва нужно обойти остров, чтобы причалить к песчаному берегу.
Движения размеренные, отточенные, нос лодки разрезает крупные речные волны.
Чем ближе к острову, тем сильнее ощущается разлитая вокруг Ци — воздух здесь словно сгущается, становится плотнее. Духовная сила давит на тело, но это приятное ощущение — будто лежишь в горячей ванне, с пеной и солью. Энергия проникает в кости, с каждым вдохом наполняет грудь, и я с удивлением понимаю, что Ци здесь почти столько же, сколько было на середине горы рядом с Вейдаде.
Когда я был здесь в прошлый раз, подобного не было. Остров явно меняется, и я надеюсь, что на стариков эта энергия не повлияла плохо.
По широкой дуге обхожу скрытые под поверхностью реки камни — из-за ливней уровень воды немного поднялся.
Лодка с легким шелестом мягко ударяется о берег. Выпрыгиваю, вытаскиваю лодку на песок и кладу весла внутрь.
Иду по тропинке к добротному деревянному дому, попутно осматриваюсь по сторонам. Меня поражает окружающая природа. Остров буквально дышит жизнью, повсюду буйство зелени — духовные травы разрослись и, похоже, влияют и на окружающий лесочек: деревья и кустарники кажутся еще зеленее, чем были, травы, цветы, мох — всё кажется мощнее, насыщеннее. Духовная сила здесь выросла в разы. Она пульсирует в земле, вибрирует в воздухе, мне даже кажется, что будь Ци еще чуть больше, ее и обычный человек ощутил бы.
Дохожу до поляны с домом. Всё выглядит так, словно люди обосновались здесь давно, будто это место не стало им домом лишь неделю назад. Окна уже занавешены тканью, под навесом у входа сушатся пучки растений — видимо, нарвали на том берегу для чая. Только кто же сушит травы на влажном уличном воздухе?
Возле сарая возится с досками и молотком Ван. Меня не замечает, а я его и не тревожу, прохожу мимо.
— Господин Китт, — раздался голос Игната, стоило только открыть дверь.
Захожу, осматриваюсь. Дом ужа обставлен — кровати огородили натянутыми занавесками, каждый обустроил себе угол. Трое стариков возятся на кухне: один разжигает печь, второй суетится с чайником, третий набивает трубочку табаком.