Старый, но крепкий 5

Крынов Макс

Игнат смурнеет, но кивает.

— Второе. Поставь хотя бы одного человека дежурить ночью у берега.

— Так это… И так дежурим. Попеременно, с луками.

— Отлично, — хлопаю его по плечу. — Вот проблемы и решились.

На самом деле они еще не начались. И, боюсь, если начнутся, с хорошим практиком старикам справиться будет сложно. Разве что по оговоренной схеме: отбежать на тридцать метров от черепоцвета и выстрелом повредить стебель или бутон цветка. Вряд ли духи будут разбираться, кто именно причастен к нападению — бросятся на ближайшего человека.

— Господин,

это… есть еще проблема, — поскреб Игнат ногтями чернеющие волосы. — Одна из духовных кур… ну, не совсем курица уже… Выросла в два раза больше остальных, — Игнат махнул рукой, указывая на курятник. — Стену пробила, вылезла наружу. Посевы пострадали. Много вреда она нанести не успела, но все же поклевала часть во-он там.

Я прищурился.

— Пробила? Это как.

— Клювом.

Тут мне стало интересно, и мы отправились к курятнику, возле которого суетился с молотком Ван.

Подойдя поближе, я заметил забитую досками дыру в деревянной стене. Не просто небольшое отверстие — добротная пробоина, через которую вполне может пролезть крупная такса.

Но куда больше меня заинтересовало создание, запертое в сарае. Курица стояла посреди сарая с таким видом, будто вот-вот нападёт.

Огромная птица, раза в три больше обычных кур, с перьями, отливающими зелёным и синим. Гребень алый, будто натёртый кровью. Лапы утолщённые, когти больше напоминают неухоженные грязные кинжалы. В глазах нет той туповатой пустоты, что свойственна домашней птице. Они были наполнены ненавистью. Искренней, глубокой, почти человеческой. Как будто вся её короткая жизнь свелась к одному — уничтожить всё, что встанет у неё на пути. И начать она хотела с моих духовных цветов.

— Вот, стало быть, и она, — озвучил очевидное Игнат.

— Да свернуть ей голову и в суп, — пожал я плечами и сделал шаг вперед.

Курица, не отводя взгляда, наклонила голову набок и тоже шагнула вперёд. Вот же бесстрашная тварь.

— Осторожно, господин! — окликнул меня Ван, когда я потянулся к двери сарая.

Курица напряглась, крылья дёрнулись, и в следующий миг она швырнула себя вперёд. Я едва успел убрать руку, прежде чем её клюв щёлкнул в воздухе в том месте, где только что были мои пальцы. Ухватил ее за шею двумя руками и повернул до щелчка. Тяжелое тельце затрепыхалось в агонии.

— Она совсем бешеная… была, — выдохнул Игнат, принимая тушку в свои руки. — Мы ее едва сумели загнать в курятник. Хорошо, что к берегу не пошла — там бы ее тени сожрали.

— Вы её кормили чем-то особенным? — спросил я, не сводя глаз с пернатой тушки.

— Нет. Та же трава, то же зерно, что и у остальных, разве что весь корм, похоже, жрала она одна, — Игнат нахмурился. — Думаете, остальные тоже могут вырасти?

Я кивнул.

Это было логично. Если растения на острове впитывают духовную энергию и становятся сильнее, если человек в этом фоне быстрее прогрессирует, почему бы животным не становиться сильнее?

Возможно, стоило задуматься: если выращенные здесь травы можно использовать в зельях, что, если этот процесс можно направить и на животных? И стоит ли?

Кстати, насчет курицы — если она смогла прорваться на

новый ранг, может и у людей вышло?

— Были ли у вас странные ощущения? — спросил я, внимательно глядя на Игната. — Что-то вроде прилива сил, внезапной лёгкости в теле?

Старики переглянулись.

— Вы про повышение ступени говорите, господин?

— Да.

— Нет, не было, — ответил Игнат. — Хотя мы и сидим без дела, и делаем упражнения, как вы показывали.

«Сидим без дела» — это медитация с попыткой наполнить себя энергией. А упражнения я им действительно показал, согласовав это с мастером Линем. Убеждать старого мастера особо не пришлось — я пообещал, что покажу не совсем правильный вариант, и его это устроило.

— Покажи, как вы запомнили упражнения.

Игнат посмотрел на Вана, на других стариков, которые вдруг заулыбались, и с неохотой шагнул вперёд. Встав в приемлемую стойку, он начал медленно выполнять упражнения. Двигался неловко, скованно и старался не смотреть на приятелей, со стороны которых раздался сдавленный смех.

— Ничего смешного, — сказал я веско. Смех тут же стих, но душевному равновесию Игната это не сильно помогло.

— Если бы размалёванные красками лица помогали впитывать духовную энергию, мы бы сидели тут, раскрашенные, и ни у кого бы не возникло желания смеяться, — продолжал я. — В этих упражнениях нет ничего забавного. Просто вы к ним не привыкли. Сейчас вы стесняетесь и пытаетесь скрыть смущение за смехом, а Игнат делает. Пройдет пара месяцев — и он сможет скрутить вас в бараний рог за счет вот этих упражнений. Не знаю, как вам, а мне не кажется, что веселье сейчас стоит слабости в будущем. Так что я бы на вашем месте делал эти упражнения как можно чаще, не обращая внимания на то, как это выглядит.

Я продемонстрировал стойку, выровнял дыхание и медленно показал, как выполняется упражнение. Один за другим старики нехотя следовали моему примеру, на этот раз без улыбок. Без ошибок не выходило ни у кого, но упражнение худо-бедно будет работать и так.

А я двигался и размышлял.

Здесь слишком высокая концентрация духовной энергии. Даже те, кто никогда не практиковал, постепенно укрепляются. Их тела сами по себе начинают становиться крепче, выносливее, быстрее. Если каждый из них продолжит, то за год они точно смогут взять хотя бы одну ступень закалки. А возможно, и больше.

Еще я вспомнил разговоры практиков из школы Небесного гнева. Они говорили, что на вершинах гор концентрация духовной энергии так велика, что за несколько часов можно стать настоящим практиком. Если так, то этот остров может стать чем-то большим, чем просто место для выращивания трав или духовных животных.

Последней точкой моего сегодняшнего путешествия стала сушильня. Часть трав, как и говорил Игнат, уже высушили на печи, на противнях, измельчили в ступках и распределили по горшкам, залив крышки воском. Я сложил горшки в контейнеры, те — в рюкзак, и пошагал к лодке, думая о том, что несу за спиной десятки золотых. А эликсиры, которые можно приготовить из этих порошков, будут стоит еще дороже. Таких урожаев я даже в самых смелых мечтах не ожидал…