Старый, но крепкий 5
Шрифт:
Я застыл на месте, не в силах отвести взгляд от этого существа, на котором из одежды был только широченный кожаный пояс со множеством кармашков.
Когда крыса поднялась на задние лапы, ее голова почти коснулась потолка. Пол под ней заскрипел, доски протестующе затрещали. От существа исходил сильный запах зверя — тяжелый, удушающий. Тем же запахом, только гораздо менее ярким, пахло от Ян Стапа. И в чертах его проскальзывало нечто крысиное. Помню, Кира упоминала, что некоторые звери могут превращаться в людей, но если честно, я в это не верил — звучало слишком сказочно
Крыса провела лапой по морде, утирая кровь.
— Думаю, у тебя в голове сейчас возникла мысль — что же здесь происходит, — прорычал Ян Стап. — И я с удовольствием тебе отвечу. Просто для большинства духовных животных мясо практиков — весьма сильный допинг. Иначе, как перебив группу наблюдателей, я вряд ли выберусь из города, потому пришлось пойти на некоторые жертвы. Не сказать, чтобы меня это огорчало.
Я с трудом воспринимал, что говорит это существо. То, что оно вообще говорило, вгоняло меня в ступор!
— То есть, ты просто гигантская крыса? — выдохнул я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки размером со слона.
Существо скалится, обнажая длинные желтые клыки.
— Это я-то крыса? — рычит оно с насмешкой. — Я — недзуми! А вот кто на самом деле крысы — это Свен Дэй и твой дружок мастер Линь. Ты еще не понял, кто на самом деле ответственен за взрыв и пепельную лихорадку в Вейдаде?
Недзуми, недзуми… Точно, я читал о них!
— Рассчитываешь, что я тебе поверю? — спросил я, до боли сжимая копье, и процитировал «Монстрологос», книгу о чудовищах. — «В человеческом облике — маленькие мерзкие людишки безо всяких моральных принципов, с отличным нюхом и зрением. Становятся шпионами и убийцами. Если ты перемолвился с недзуми, ты поступишь мудро, если после этого пересчитаешь свои деньги, пальцы на руках, а потом родственников».
Я всегда считал эту часть выдумкой, легендой для устрашения детей и неопытных охотников. Но радости от того, что сегодня мои заблуждения развеялись, не испытал.
— Никакого уважения к хозяину дома, — недзуми рычит и делает шаг вперед. Пол снова трещит под его лапами. — И кто из нас более цивилизован? Придется тебя наказать.
Недзуми бросается ко мне.
Пытаюсь переместиться к печати, но руны на стенах вспыхнули, и каст техники сорвался.
— На защиту этого дома я потратил целое состояние! — зашипел недзуми. — Ты не сбежишь!
Я успел увернуться от первого удара когтистой лапы, молнией метнулся в сторону. Второй удар прошел рядом с моим плечом — когти разорвали рукав ханьфу, болезненно и резко дернув меня в сторону.
Бросаюсь к ближайшему окну, но недзуми движется быстрее. Его лапа схватила меня за шею сзади.
— Ты слишком медленный для своей наглости, Китт, — прошипел он прямо мне в ухо. А потом — сдавил шею так, что мир перед глазами потемнел и погас.
Когда я очнулся, все вокруг было черным. Было удушающе жарко, а лица касалась влажная ткань — видимо, мне надели мешок на голову.
Руки и ноги были стянуты за спиной так крепко, что пальцы онемели.
— Я разберусь с наблюдателями и раздам указания остальным, а ты привези со склада железный ящик подходящих
Я попытался пошевелиться, но веревки впились в кожу еще сильнее.
— Не захотел работать на меня добровольно, будет работать из-под палки, — продолжал Ян Стап порыкивающим тоном. — Мешок с головы ни в коем случае не снимай: если верить слухам, этот засранец умеет убивать взглядом. И достань железные кандалы — понадежнее будет, чем веревка.
— Н… Н-нет, — сказал Арлен настолько тихо, что я его едва расслышал.
— Чего? Ты представляешь, кому ты говоришь «нет»?! — прогремел Ян Стап. Я услышал грузные уверенные шаги — недзуми подошел к месту, где находился Арлен. — Что значит «нет»?!
Я думал, что маленький, мышиный бунт Арлена на этом и закончится. Но старший ученик меня удивил.
— Нет — значит «нет», — ответил Арлен. Голос его по-прежнему дрожал, но подросток продолжал говорить. — Я, конечно, людей убивал уже, служу разумному зверю и таскаю вам человеческое мясо… Может, я уже подонок, но даже у меня есть границы, которых я не перейду. Меня бесит Китт, но похищать человека? Простите, нет.
Странный протест: мясом людей крысу кормить можно, а еще одного человека похищать — нет? Но здесь я с Арленом согласен, не стоит этого делать.
На мгновение повисла тишина.
— Ты забываешься, Арлен. Я помогал твоей семье.
— Но когда вы с отцом договаривались, вы слишком уж размытыми словами описали то, что нам придется делать, чтобы окупить эту помощь. Вряд ли отец согласился бы на то, что вы поручаете мне все чаще.
Вот здесь я Арлена действительно зауважал. Пока он не закончил:
— В общем, делайте с ним, что хотите, но самостоятельно. Я не буду участвовать в этом дерьме.
— То есть, ты считаешь, что можешь ставить мне условия? — рыкнул недзуми.
Не знаю, что случилось бы с Арленом, но я почувствовал приближающееся давление знакомой силы.
Дверь с грохотом распахнулась, раздался многочисленный топот ботинок.
— Что здесь происходит? — одновременно с грохотом двери раздался гневный голос мастера Линя. — Ох, м-мать! Сяо Фэн! Бегом к главе!
Появление мастера заставило недзуми отвлечься. Не желая упускать шанс, я сосредоточился на своих запястьях. Вокруг них начал формироваться лед — он нарастал и нарастал на кожу запястий.
— Боюсь, никто никуда не пойдет, — уверенно сказал недзуми.
Сухой треск лопнувшей веревки прозвучал для меня как музыка. Я сорвал мешок с головы и наконец смог увидеть происходящее.
Мастер Линь стоял в паре шагов от дверей, высокий и грозный. По бокам и чуть позади него выстроились практики секты: вооруженные и настороженные, как и полагалось людям, вдруг увидевшим посреди жилого дома громадную крысу с горящими красными глазами. В углу жмется к стене Арлен.
Руны на стенах дома полыхают от вложенной силы, а дверь и окна перегораживает серебристая пленка, как от артефактного щита.