Столкновение у Балансира
Шрифт:
Почти все пилоты обожали одиночество, простор, чувство полета, и Люк не был исключением. Летать — само по себе удовольствие, отличный способ оторваться от реальности, от всех житейских забот и обязательств.
Но это не может длиться вечно. Как и прежде, ему предстоит выполнять свою работу.
Люк мчался на всех парах к громаде звездной станции. И теперь, когда они уже достаточно сблизились, мастер джедай просто не мог отвести взгляд: она затмила собой полнеба.
Люк с трудом верил собственным глазам. Да, он читал все отчеты. Он знал, сколь велик Балансир, по крайней мере он был в курсе цифр, — но почему-то цифры не могли
Балансирная станция представляла собой гигантскую сферу в сотню километров диаметром, к каждому полюсу которой было прилеплено по массивному цилиндру. Протяженность станции от одного конца до другого составляла приблизительно три сотни километров, и она медленно вращалась вокруг оси, определенной цилиндрами на полюсах. Судя по внешнему виду, станция была выстроена тысячелетия назад, причем проектировалась абсолютно бессистемно.
По всей поверхности угадывались очертания переплетений труб и проводов, а также непонятных кубических сооружений размером с хороший дом; из разных участков оболочки во все стороны торчали параболические антенны и странные структуры конической формы. Наметанный глаз Люка углядел контуры космического корабля: по всей видимости, он потерпел крушение, столкнувшись с поверхностью станции, после чего его останки на том же месте были приварены к корпусу и превратились в некоторое подобие жилых апартаментов. По крайней мере, все выглядело именно так, как кустарный способ расширения жилого пространства — хоть и казалось такое расширение весьма странноватым, учитывая размеры Балансира.
И все же ничто из вышеперечисленного не могло свидетельствовать об истинных размерах этой махины. По некоторым стандартам станцию можно было сравнить с небольшой луной, по другим — с очень даже большой. Люку доводилось бывать на планетах, которые даже уступали в размерах Балансиру. Станция была достаточно велика, чтобы самой сойти за планету со всеми ее сложностями, загадками, многообразием. Столь велика, что пересечь ее из одного конца в другой потребовало бы немалых временных и физических затрат. Что прожив на этой станции всю свою жизнь, можно было так и не увидеть некоторых ее уголков. Именно так Люк представлял себе обитаемый мир — слишком большой, чтобы за всю свою жизнь успеть объездить его целиком.
Люк побывал на бесчисленном множестве планет, и он понимал, что видел отнюдь не все, что можно было увидеть, — лишь самую малость. Люди часто любили вешать на планеты ярлыки, навечно закрепляя за ними некий статус единообразия, Но представление Люка об обитаемом мире заключалось еще и в том, что он не мог быть единообразным Было слишком просто заявить, что Корускант — это огромный город, Мои Каламари — сплошь океан, а Ка-шиийк — непролазные джунгли. Но ведь есть бессчетное множество разновидностей городов, океанов или лесов — и очень редко бывает так, что планета является чем-то одним: в мире лугов непременно будет пара-другая гор; на вулканической планете обязательно возникнут кратеры; в мире птиц не обойтись без насекомых.
А Балансир был просто огромен, столь огромен, что невозможно было судить ни по каким стандартам. Его поверхность оставляла слишком мало подсказок, позволивших бы определить на глаз размеры находившихся там предметов.
Кроме размеров, с толку сбивало еще и то, что звездная станция вращалась. Вращением обычно занимались планеты,
Методики создания искусственной гравитации на станции или корабле, не основанные на осевом вращении, были известны давно, еще у истоков основания Старой Республики. И Люку никогда не встречалось такое зрелище, как вращающаяся звездная станция. Это казалось ему нелогичным, неестественным.
Мысль абсурдная, это точно. Что могло быть естественного в космических кораблях или станциях?
Но здесь было что-то еще, что-то более существенное, чем вращение или размеры. Нечто, беспокоившее Люка. Станция была древней. Древней по всем человеческим стандартам, по стандартам любого разумного существа. Столь древней, что никто и понятия не имел, как давно она построена, кем и зачем.
И одновременно не такой уж и древней. Не выдерживала сравнения с возрастом планет, звезд или галактик. Даже десять миллионов лет были сущим пустяком для четырех-, пяти-, даже шестимиллиардолетних планет, звезд или лун, заполонивших вселенную.
Но если то, что людям казалось древним, было такой малостью в глазах вселенной, то тогда, несомненно, те бессчетные тысячелетия галактической истории, укоренившиеся в памяти многих поколений ее обитателей, — не более чем миг. Рождение, восход и низвержение Старой Республики, появление и крах Империи, рассвет Новой Республики — все это сжималось в один короткий миг, не выдерживавший сравнения с безмерностью времени, если судить по меркам всей галактики.
— … юк… ы…
— Я здесь, Ландо. Твой сигнал прошел сильно искаженным.
— … вой сигна… то…… кажен.
Люк вздохнул. Еще одна помеха. Поскольку обычные каналы связи по-прежнему без зазрения совести глушились по всей Кореллианской системе, бакуриан-цы чрезвычайно расстарались, чтобы смастерить свою собственную систему связи, в которой голосовые сообщения передавались посредством маломощных лазерных лучей. Работала она, конечно, с перебоями, но все же работала. Возможно, им стоило вместо этого воспользоваться радиоэлектронным оборудованием Калриссиана, но сейчас было уже поздно давать задний ход.
— Р2, можешь привести систему в порядок? Р2Д2 утвердительно чирикнул, после чего Люк кивнул.
— Ну, Ландо, попробуй еще раз. Как слышно теперь?
— Много лучше…. сибо, но я бы не отказался верну… к прежнему способу коммуникаций.
— Я тоже.
— Что ж, эта штука не заставила меня затаить дыхание. Но теперь это уже не важно. Календа кое-что обнаружила. Взгляни, у основания ближайшего цилиндра… рямо на стыке со сферой. Там какое-то… гание света. Видишь?
Люк вгляделся в экран наружного наблюдения и кивнул.
— Ага, Подожди секунду, сейчас я увеличу масштаб. — Люк включил наводяший компьютер и зафиксировал перекрестие мишени на мигающем свете, затем подключил голокамеру дальнего действия к системе наведения. Изображение тут же возникло на основном дисплее истребителя. Там действительно был мигающий огонек, как раз неподалеку от большого внешнего шлюза, ворота которого то закрывались, то открывались снова. — Если это не приглашение в гости, тогда я не знаю, что это такое, — промолвил Люк.
— Мы здесь все… оже так думаем, — раздался голос Калриссиана, — Даже Золотник понял смысл происходящего, а ведь он полный профан в шести миллионах форм коммуникаций.