Стой, кто идёт

Шоу Боб

Райан бочком отодвинулся от Динкля.

– Никогда ничего не делай для меня, слышишь? Если вдруг увидишь, что я страдаю, отвернись и смотри в другую сторону!

– Что тут происходит?
– послышался приглушенный маской голос лейтенанта Хихикинса, а вскорости и он сам вынырнул из тумана.
– Почему отсиживаетесь в тылу?

– Рядовой Мирр взял пленного, сэр!
– Динкль показал на подающего первые признаки жизни ульфанца.
– Мы как раз собирались допросить его.

– Прекрасная работа, Мирр! У вас есть голова на плечах!
– Во взгляде

Хихикинса читалось одобрение.
– Я позабочусь, чтобы с сегодняшнего дня вы были только на передовой!

– Благодарю вас, сэр!

Слова лейтенанта пришлись Мирру не по душе, однако рассказ Динкля оказал на него странное действие - возможность поймать ульфанскую пулю почему-то перестала вызывать у него панический ужас. Правда, очень скоро размышления на эту тему пришлось отложить до лучших времен - Мирр обнаружил, что его незащищенные ботинками ноги прилипли к земле. Он стоял в луже какой-то вязкой черной жидкости, просочившейся, казалось, из самых бодр планеты. С трудом удерживая на ногах носки, Мирр перебрался на сухое место.

– Я сам допрошу пленного, - сказал Хихикинс и слегка ткнул ульфанца ботинком.
– Эй ты, трусливая инопланетная собака, советую без утайки выложить мне все о ваших силах и диспозиции!

Опершись на локоть, ульфанец приподнялся.

– Вы меня сразу расстреляете или будете сначала пытать?

– Да как ты смеешь!
– Хихикинс был шокирован.
– Терра обращается с военнопленными благородно!

– В таком случае, - сказал ульфанец, - катись к чертовой матери.

В ярости Хихикинс сорвал маску, но, наглотавшись табачного дыма, вынужден был натянуть ее снова. Он кашлял и задыхался, маска при этом ужасно надувалась, хлопая при каждом спазме, а видимые части лица окрасились в вишневый цвет.

– Не надо было говорить ему этого, сэр, - колотя Хихикинса по спине, произнес Динкль.
– Разрешите попробовать с ним по-другому?

– Что...
– Хихикинс подсунул под маску палец и вытер слезы.
– Что вы ему скажете?

– Посочувствую, сэр. Это всегда помогает. Смотрите.

Он извлек из кармана две какие-то плоские пачки, раскрыл одну из них и нагнулся к пленнику. В пачке оказался ряд белых тонких цилиндриков. Динкль протянул ее ульфанцу.

– Бери.

– Спасибо.

Ульфанец взял цилиндр, засунул его в рот и несколько раз жадно затянулся. По лицу его расплылась блаженная улыбка.

– Что такое?
– потребовал объяснений Хихикинс.
– Он даже не зажег эту штуку! Что вы дали пленному?

– Ульфанцы пользуются ими вместо сигарет, сэр.
– Динкль встал и протянул пачку лейтенанту.
– На прошлой неделе мы захватили целый грузовик. Туземцы дышат табаком всю жизнь, а взбадривают себя, посасывая чистый воздух через фильтры. Этот сорт - для самых закоренелых воздушников хотя многие, в частности, почти все женщины, употребляют сорта послабее.

Динкль открыл вторую пачку и показал всем ряд цилиндриков очень похожих на земные сигареты, только наоборот - длиннющий фильтр и коротенький слой табака на одном конце.

– Отвратительная

привычка!
– сказал Хихикинс.
– Ну, посмотрим, что у вас получится.

Динкль вернулся к пленному и отдал ему обе пачки.

– Бери все, приятель. Подарок от Легиона!

– Спасибо.
– Ульфанец заглянул поочередно в обе пачки.
– Купонов нет?

С несколько виноватым видом Динкль вытащил из кармана стопку синих прямоугольничков.

– Ну, а теперь? Говори!

Ульфанец глубоко затянулся.

– Сгинь!

Мирр, считавший пленника своей собственностью, гневно шагнул вперед, чтобы отнять у негодяя антисигареты, но тот с искаженным от страха лицом отполз подальше.

– Не подпускайте его ко мне!
– торопливо запричитал он, умоляюще глядя на Хихикинса.
– Не разрешайте ему прыгать на меня!

Хихикинс подозрительно уставился на Мирра.

– Что вы с ним сделали?

– Просто... прыгнул на него сэр. Рукопашная схватка, понимаете ли...

– Я же говорил, Мирр - это нечто особенное!
– сказал Райан Фарру. Спорим, он вытянет из ульфанца все, что нужно!
– и, повернувшись к Мирру, добавил: - Ну-ка сигани на него, а мы посмотрим!

– Я все расскажу!
– завопил ульфанец, хватая Хихикинса за ногу. Видите, я уже говорю! У нас нет людей в этом секторе, только техника и разведчики. Стреляют роботы, а их легко выключить, если подобраться сзади.

– Нет людей?
– переспросил Хихикинс.
– Почему?

– Потому.
– Ульфанец показал на черную лужу, из которой только что выбрался Мирр.
– Это табачная смола. Ребята отказываются дышать таким дымом, хотя лично я считаю, что он не вреднее любого другого. Дедушка дышал им каждый день и дожил до девяноста лет. Так что, если...

– Молчать!
– рявкнул Хихикинс.
– Не очень-то я верю твоим россказням. Не иначе, это грязный ульфанский трюк. Роботы одинаково стреляют и по своим и по чужим.

Пленник отрицательно затряс головой:

– У нас есть такие устройства... они непрерывно передают кодированный сигнал. Возьмите мое, но тогда уж не отпускайте меня далеко.

– И точно, - сказал Мирр, - пока он с нами, не слышно ни взрывов, ни выстрелов.

– Благодарю за службу, рядовой Мирр!
– Голосок лейтенанта затерялся где-то в недрах респиратора.
– Это может стать поворотным моментом битвы, а может быть и всей кампании. Я сейчас же доложу капитану Трепловеру.

Лейтенант поднес наручный коммуникатор к области рта и что-то забормотал, а Райан схватил руку Мирра и энергично затряс. Даже Фарр изобразил что-то вроде дружелюбной ухмылки.

– Великолепно, Войнан, просто изумительно!
– трещал Райан.
– Если бы не пленник, нам не прожить здесь и недели, а теперь... похоже, скоро будем праздновать победу! Мне всегда хотелось въехать в город на танке. Девушки бросают мне цветы, сигареты... бросают девушек!!!

Его внимание отвлек слабый, но безошибочно недовольный оттенок в голосе лейтенанта. Он был тем заметнее, что оказался совершенно неожиданным.