Страна надежды

Романовская Ольга

Подавальщицей в заведении «Золотая чаша» оказалась полукровка с характерными золотистыми волосами. Впрочем, большинство местного населения в той или иной степени состояла в родстве с эльфами.

Кормили в таверне знатно и вовсе не грубой пищей — тоже сказывалось влияние соседей.

Пока ели, узнали последние новости.

От Шардаша не укрылось, что граф Саамат не просто так выбрал эту таверну: кажется, её содержал один из королевских информаторов. Он и Магистр магии общались кодовыми фразами. Смысла профессор

не уловил, зато по жестам понял: один сообщил сведения, другой дал новые указания.

«Вы догадливы!» — присев за стол, заметил граф Саамат. Сам он практически не ел, просто выпил за стойкой кружку эля и закусил сырными палочками.

Профессор вздрогнул, пытаясь понять, каким образом Магистр магии пришёл к верному выводу.

— Ну, не только оборотни подмечают разные мелочи, — улыбнулся граф Саамат. — Боковое зрение у меня развито, а ваш интерес настолько очевиден…

А ведь казалось, будто Магистр магии целиком и полностью занят беседой.

Поев, снова тронулись в путь.

До портала оказалось ровно три мили. Он походил на искрящийся полупрозрачный полог, сквозь него спокойно могли бы проехать в ряд три всадника.

Маги попросили разрешения осмотреть строение портала. Граф Саамат с добродушной усмешкой разрешил. Подчинённые напоминали ему малых детей. Сам Магистр магии мог бы прямо сейчас, на земле, вывести сложную формулу открытия перехода и стабилизации пространственных потоков, коэффициент сжатия материи и фиксации их на конкретном месте. Однако открыть портал не сумел бы: не хватило бы сил. Такое не делали в одиночку даже самые сильные волшебники, обязательно группами и со страховкой коллег.

Удовлетворив любопытство, чародеи по очереди направили коней в зев портала.

Странно, но переход оказался мягким и плавным. Лёгкая вспышка, от которой заболели глаза, — и перед магами распростёрлась цветущая луговина. Над ней порхали бабочки, кружились, чирикая, мелкие пташки. За лугом начинались знаменитые леса — прозрачные, полные света и жизни.

Будто из ниоткуда возникла пара лучников. Граф Саамат обратился к ним на эльфийском. Представители дивного народа кивнули и исчезли, будто растворились в воздухе.

— А ведь и не скажешь, что граница прекрасно охраняется, — протянул Шардаш, осмотревшись.

Магистр магии кивнул:

— Да, эльфы — большие затейники! Чар вокруг достаточно. Мы, к примеру, потревожили сигнальные маячки.

Под кронами деревьев царила приятная прохлада.

Лошади аккуратно ступали по зелёному ковру, боясь потревожить какую-нибудь птицу или зверушку.

Граф Саамат предложил взлететь, чтобы сэкономить время и не петлять по лесным дорогам. Он, как некогда лаксенское посольство, тоже не мог воспользоваться местной системой перемещения.

Летающие кони легко набрали высоту и понеслись выше живого зелёного моря.

Сверху эльфийское королевство

казалось не менее прекрасным, чем с земли, и приоткрыло некоторые секреты. К примеру, выяснилось, что лес не сплошной: то тут, то там его пересекали не только просеки, но и мелькали крыши домов, а чуть поодаль притаилась целая крепость — приграничный форт.

Граф Саамат вёл свой «клин» на юго-восток, к одному из крупных эльфийских городов. Пока они летели, под ними промелькнула пара замков, дюжина деревень и одиноких хижин, одно озеро и длинный овраг с протекавшей по дну рекой. Вдоль неё маги и держали путь, петляя вместе с прихотливыми изгибами русла.

Магистр магии был немногословен, пояснив лишь, что в городе живёт знакомый, который не только поможет попасть в Лунный мир, но и пойдёт вместе с ними.

Эльфы отдавали предпочтение белому цвету и лёгкой, летящей архитектуре. Всё в их жилищах пронизывал свет. Из материалов дивный народ особенно жаловал дерево. Вопреки слухам, эльфы не тряслись над каждым кустиком, однако никогда не убивали живое существо просто так, ради развлечения. Даже свои жилища они пропитывали специальным раствором, который значительно увеличивал срок службы древесины, защищал от пожаров и жуков-короедов.

Кони приземлились перед горбатым мостом через реку. На въезде и выезде с него звенела «музыка ветра», отгонявшая злых духов.

Дома в эльфийских городах не жались друг к другу, а привольно расположились вдоль улиц. Кто хотел, разбивал перед жилищем сад, кто — делал въездную арку во двор с руническим орнаментом. Вот и тянулся деревянный тротуар-настил то вдоль заборчика, то вдоль стены, а то и под сенью деревьев.

— Да-а, — протянул Крегс, проводив взглядом пару смеющихся эльфиек, — целый заповедник невест!

— Скорее головной боли, — хмыкнул граф Саамат.

Его, в отличие от спутников, не занимала красота дочерей дивного народа, он давно привык к ней и перестал замечать, рискуя оскорбить обожавших внимание эльфиек.

Нужный дом стоял на отшибе и сразу привлекал внимание башенкой с громоотводом.

Магистр магии спешился и, велев обождать на улице, хлопнул калиткой, легко взбежал на крыльцо и потянулся к дверному молотку. Тот, усиленный специальным заклинанием, гулким эхом отозвался в недрах дома, возвещая о приходе гостя.

Не прошло и пяти минут, как на пороге возник эльф с раскосыми зелёными глазами и, узнав посетителя, без лишних слов предложил зайти.

Крегс и Шардаш переглянулись, гадая, почему их оставили за дверью, более того, за калиткой. Видимо, Магистр магии опасался, что они подслушают нечто, не предназначенное для чужих ушей.

Профессор уловил отголоски разговора и невольно прислушался. Директор нахмурился, догадавшись, чем занят подчинённый, но тот отмахнулся. Речь шла о порталах, а не о государственной тайне.