Странная барышня
Шрифт:
— Аааа… Ээээ… Не сообразил от недосыпа, — признался он. — Но зачем вам подобное было нужно?
— Чтобы у вас был стимул выспаться после тяжёлой ночи, а не бегать по усадьбе в возбуждённом после родов состоянии. Считайте мой обман заботой о вас. К тому же уверена, что в ожидании меня вы тоже умудрились поспать. Сидение в одиночестве посреди полумрака обязательно навевает дрёму.
— Вы действительно колдунья, Елизавета, — смущённо улыбнулся Илья Андреевич. — Именно так и случилось. Около двух часов ночи очнулся в собственном кресле и, поняв, что ожидать вас нет смысла, перебрался
55
— Как поговорили с бабушкой? — по дороге к княгине, поинтересовалась я у Ильи Андреевича.
— О! — усмехнулся он. — Чудесно! Много нового о себе услышал. Вернее, старого, но в новой интерпретации. Когда Екатерина Михайловна заговорила о ваших идеях, то я тут же стал яростно доказывать, что они не нужны и ничего менять не собираюсь. За это получил первую выволочку и распоряжение сделать всё, как вы велели. Естественно, не стал соглашаться, и она, устав от этого спора, приказала не мешаться у неё под ногами, так как сама перестроит всё тут в лучшем виде.
— Первую выволочку? Судя по этой фразе, была и вторая.
— Верно, Лиза. Но уже не по делам приюта, а по моей персоне прошлась бабушка. Я теперь до такой степени никчёмный мужчина, что даже деревенская помещица на меня внимания не обращает. Вам, кстати, тоже досталось.
— И в чём же меня обвинили? — с интересом спросила я.
— В упрямстве, конечно. Не поверите, но обидно было слышать, что оно превосходит моё. А вот одна фразочка очень понравилась. По мнению бабули, будь вы достаточно благородных кровей, то составили бы мне отличную пару и смогли бы сделать из её непутёвого внука приличного человека. Так что имейте в виду, Елизавета Васильевна, что я пока остаюсь “неприличным”. Наверное, из-за этого мне очень хочется вас поцеловать.
— Вы становитесь всё более настойчивым, князь.
— Вам это не нравится?
— Внимание такого красавца не может не нравиться, но давайте пока оставим фантазии в стороне.
— Я ещё и красивый? — усмехнулся он. — А как же уши? Екатерина Михайловна долго их разглядывала, вооружившись моноклем, а потом произнесла: «Нормальные. Тут она наговаривает.».
— Сами просили придумать вам недостатки, — тоже с улыбкой ответила я. — Но, честно говоря, вашу игру с княгиней не нахожу разумной. Из этой затеи ничего не выйдет, и я не стану чем-то большим для неё. Так и буду считаться пациенткой и одновременно обслуживающим персоналом.
— Не скажите, Елизавета. Екатерина Михайловна обладает очень живым умом и обширными знаниями. Несмотря на свой возраст, даже сейчас держит все дела семьи под своим контролем. Про бескомпромиссный, по мнению многих, экстравагантный характер и упоминать не буду. Всё это приводит к тому, что бабушку сильно раздражают в людях глупость и никчёмность. Среди великосветских дам большинство страдает этими недостатками.
Не оставляя попыток меня женить, она сама признаётся,
— И всё равно устраивает постоянные смотрины, — уже без радости в голосе прокомментировала я.
— Верно. Привыкла доводить дело до конца, и любая неудача раззадоривает княгиню. Вы же, Елизавета Васильевна, выгодно выделяетесь на фоне остальных. Не пытаетесь строить планы по вхождению в семью Елецких, имеете отличный ум, знания и не прогибаетесь под бабушкин характер, показывая себя сильной личностью.
Если княгиня решит, что вы больше всех подходите стать женой её внука, то она не остановится ни перед чем. Даже разница в титулах её не смутит и то, что вы как бы против. Тем более, когда вы против! Повторюсь: неудачи и сопротивление лишь раззадоривают княгиню.
— Вы знаете, Илья Андреевич, — призналась я, — меня, честно говоря, очень смущает, что взрослый мужчина ждёт одобрения бабушки и сам не принимает решения.
— Я его уже принял. Готов в любой момент признать вас своей женой, не оглядываясь на все условности. Другой разговор, что такой серьёзный мезальянс возможен лишь с разрешения императора. Екатерина Михайловна легко может сделать так, что его не будет. И наоборот, кстати, тоже может. Так что приходится прислушиваться к её мнению. Думаю, что вы не согласитесь жить со мной во грехе без венчания.
— А вы?
— Я люблю вас, поэтому не хочу позорить ваше имя в угоду своим желаниям.
— О, какое благородство!
— Слышу иронию в вашем голосе. Елизавета. Зря вы так. Общественное мнение важно не только для нас с вами, но и для наших будущих детей. Не надо их с рождения загонять в позорные рамки бастардов. К тому же фамилия Елецких — не пустой звук и откроет многие двери перед ними. Носить её почётно. Пусть наши с вами дети имеют полные права быть Елецкими.
— Вы уже и детей распланировали?
— Да. Более того: и как мужчина, и как учёный не вижу другой кандидатуры на роль их матери. Чувства — это замечательно, но и про разум забывать не надо. Думаю, что вас не шокируют эти слова, так как знаю, что вы тоже за гармонию между головой и сердцем.
— Абсолютно не шокируют. Только: князь и какая-то помещица без поместья…
— Не какая-то, а которая смогла покорить князя. Вот я тут в менее выигрышном положении. До сих пор уговариваю вас стать Елецкой. Даже родословная не помогает. Позор!
Резко остановившись, Илья Андреевич взял меня за плечи и серьёзно посмотрел в глаза, оставив в сторону игривый тон.
— Лиза. Никогда не думал, что со мной подобное произойдёт, но оно случилось. Я люблю вас. Ответьте мне прямо. Здесь. Сейчас. У меня есть шанс на полную взаимность?
— Есть, — не стала скрывать я. — Или считаете, что я каждому встречному позволяю целовать себя? Уже говорила, что вы мне нравитесь очень. Но вы помните мои условия: дракон, спасение принцессы и чудо. Аллегория, конечно, но вы понимаете, насколько всё у нас сложно и без сказок. Давайте не будем себя тешить иллюзиями. Предлагаю отталкиваться от реалий, чтобы потом не страдать от несбывшихся надежд.