Страшная сказка Красного леса
Шрифт:
— Не убегай от меня далеко! — окликнул ее волк. Оказывается, Дженна обогнала его и теперь шла шагов на десять впереди.
— Догоняй! — крикнула она Люмьеру и побежала вперед. — Ну, так не интересно!
А волк уже поймал ее и осторожно придержал, чтобы не расшибла нос.
— Камни старые и скользкие, — напомнил он. — Упадешь ведь, глупая.
— С тобой? Не упаду! — решительно заявила Дженна, а волк почему-то отвел взгляд. Странный у них получается поход. Если матушка так же шла со своим оборотнем, как она могла потом настолько возненавидеть волков? Может, ее обидели?
— Ну вот, сначала смеялась, теперь грустишь, — сразу заметил Люмьер.
— Думаю о том, что наше путешествие рано или поздно закончится, — призналась Дженна. Ему не хотелось лгать.
— Разве ты не стремишься поскорее вернуться домой? — с легкой печалью спросил волк.
— Не знаю. Конечно, мне непросто вот так шагать в неизвестность, и пугает многое, но домой… Нет, меня больше туда не тянет. Я только скучаю по брату. Ты скучаешь по своим, Люмьер?
Оборотень кивнул. На миг его лицо стало мрачным, и Дженна пожалела, что задала этот вопрос.
— Ничего, после испытания вернешься к ним, — постаралась приободрить она. — И не надо говорить, что это невозможно. Твои близкие тебя любят, что бы ни произошло. Не думаю, будто они откажутся от тебя из-за плена или клейма.
Люмьер молчал. Дженна взяла его под руку и пошла рядом, в глубине души надеясь: к кровавому холму они придут очень и очень нескоро.
Увы, прошло всего два дня, и вдалеке показались руины, которые будто возвышались над лесом. В их очертаниях, надежно оплетенных растениями, можно было угадать останки башен, полуразрушенные дома, большие городские ворота.
— Лиантен, — проговорил Люмьер, останавливаясь. Он тоже смотрел на город. Дженна уже слышала, что раньше это была земля оборотней, а потом на них вероломно напали, и у подножия холма, на подступах к городу волки дали людям самый кровопролитный бой. Они проиграли, город был захвачен и уничтожен.
— Отсюда мы должны свернуть к северу, — вспомнила тея. — Как думаешь, нам придется идти через город?
— Насколько я помню карту, да, — ответил ее проводник. — Тракт как раз шел через Лиантен, а потом по другую сторону холма поворачивал на север. Правда, дальше его давно поглотили болота. Это будет самая сложная часть нашего пути.
— Элдер говорил, рядом много нежити. — Дженна даже вздрогнула от этой мысли.
— Ничего, прорвемся, — ободряюще улыбнулся Люмьер. — Давай сегодня отдохнем здесь. Боюсь, возле города совсем не безопасно.
— Давай.
На самом деле, Дженну обрадовало это предложение. Люмьер побродил по окрестностям и обнаружил маленькое зеленоватое озерцо. А значит, у них была возможность искупаться. Чуть выше бил чистый родник, и волк наполнил их фляги. За этими нехитрыми делами путники встретили вечер. Спали рядом, не разжигая огня. С оборотнем Дженне точно не грозило замерзнуть — тело Люмьера так и дышало жаром. А еще рядом с ним было спокойно. Казалось, ни одно существо не причинит вред, пока оборотень здесь.
На рассвете
Дорога пошла в гору, идти сразу стало труднее. Местами камни обвалились, и ноги съезжали, поэтому, когда путники оказались у городских ворот, оба устали и взмокли. О воротах напоминала лишь большая белая арка, вся увитая зеленым плющом. Наверное, когда-то здесь было красиво, а теперь время поглотило и город, и память о тех, кто здесь жил. Печально и несправедливо. Почему волки были вынуждены уйти в леса? Оставить место, где обитали годами, а может, и веками.
— Будь осторожна, — шепнул Дженне Люмьер. — Держись за мной.
И первым миновал бывшие ворота. Мостовая плохо сохранилась, однако по ней вполне можно было пройти. Тут и там зияли дыры, нужно было следить, чтобы не поставить неловко ногу, однако вскоре тея забыла о предостережениях волка. Она вглядывалась в дома, пустыми окнами глядящие на мир. На крыши, в которых зияли дыры. Обугленные стены там, где, видимо, прошелся пожар.
Вдруг Дженна явственно услышала чей-то смех.
— Кто здесь? — спросила она.
— А? — Люмьер обернулся и нахмурился. — О чем ты?
— Показалось, — виновато улыбнулась наследница. — Духи волков были правы, здесь наверняка много иллюзий. Не беспокойся, я иду за тобой.
Оборотень напряженно склонил голову и продолжил идти. Всего-то и нужно — пройти город насквозь и свернуть на север. Часа два, не больше. И все равно казалось, что за ними кто-то наблюдает. Дженна снова обернулась и заметила, как в дверном проеме одного из зданий мелькнуло голубое платьице. Ребенок! Оттуда в заброшенном городе ребенок? А может, не все волки отсюда ушли, и сейчас стая скрывается где-то в домах?
Девочка выглянула из дома. На вид ей было около восьми или девяти лет. Темные волосы забавно вились, делая девчушку похожей на барашка. Или волчонка… Об этом говорили яркие янтарные глаза, очень напоминавшие Люмьера. Дженна свернула к дому, будто кто-то вел за руку.
— Привет, — улыбнулась она девочке. — Как тебя зовут?
— Николь, — ответила малышка. — А тебя?
— Дженна. Что ты здесь делаешь, Николь?
— Живу. — Личико девочки стало удивленным. — А тебя раньше не видела. Ты пришла из Красного леса?
— Да. А вас здесь много?
— Шутишь? Целый город! — рассмеялась Николь и посмотрела куда-то за спину наследницы. На Люмьера? Дженна обернулась, чтобы позвать волка, и услышала вскрик:
— Поберегись!
Мимо нее промчалась повозка, запряженная лошадьми, а дома… Дома больше не казались заброшенными. Они были целыми, добротными, построенными на века. Вокруг бурлила жизнь: спешили люди, болтали встретившиеся прохожие, торговцы зазывали в свои магазины. Иллюзия?
— Люмьер! — позвала Дженна в отчаянии, понимая, что в этой толпе не видит одного-единственного оборотня. — Люмьер!