Страшная сказка Красного леса
Шрифт:
— Завтра к вечеру мы должны выйти к болотам, — говорил Люмьер на очередном привале. — Может, ближе к ним попадется источник питьевой воды? Наши фляги почти опустели.
— Будем надеяться на лучшее, — уверенно ответила Дженна, хотя этой самой надежды у нее было мало.
— Попытаемся, — невесело усмехнулся волк. — Во всяком случае, останавливаться нам нельзя, иначе тут и пропадем. И назад дороги нет.
И Дженна понимала, насколько он прав. Либо они дойдут до обители предков, либо погибнут где-то в лесах. Хотя, сам Люмьер мог и выбраться,
Ночь они, как обычно, провели у костра, а утром, едва рассвело, двинулись в путь, вот только прошли недолго. Люмьер вдруг остановился, втянул носом воздух и проговорил:
— Пахнет жильем.
— Ты уверен? — озадаченно спросила Дженна. — Люди? У самых болот?
— Уверен, — ответил волк. — И, если честно, встречаться с ними мне не хочется, но где люди, там колодцы. Давай я схожу в разведку, а ты подождешь меня здесь.
— Нет! — воскликнула тея поспешно. — Идем вместе!
Люмьер засомневался, пристально глядя на нее, а затем кивнул:
— Хорошо, идем.
Они двигались медленно. Тропа осталась за спиной, и Дженне казалось, что впереди только кустарник, однако ее спутник постоянно принюхивался и прислушивался. Сейчас даже в человеческом облике он напоминал дикого зверя: серьезный, сосредоточенный, готовый в любую минуту вступить в бой. Дженна старалась ступать как можно тише и не отвлекать волка. Она, в отличие от него, не слышала ничего странного. Просто лес, птицы, ставшие привычными шорохи. И вдруг — кудахтанье кур! Тея даже вздрогнула от неожиданности. Раз там домашняя птица, значит, Люмьер не ошибся!
— Стоять! — раздался резкий голос.
Путники обернулись. За их спинами стоял мужчина, нацелив охотничье ружье. Суровый, уже немолодой, смуглый, будто много времени проводит на солнце. Как же Люмьер его не почуял? И тут Дженна поняла: ветер. Охотник двигался так, чтобы оставаться с подветренной стороны. Понял, кто перед ним?
— Мы не желаем вреда! — Дженна подняла руки, загораживая собой Люмьера. — Мы с другом заблудились в лесу, много дней шли прежде, чем попали сюда.
— Заблудились, да? — хмыкнул мужчина, не торопясь опускать ружье. — А куда шли хоть?
— К Мшистым болотам. Там растут лекарственные растения, они очень ценятся в городах Красного леса.
— Далеко же вы ушли от городов-то, — недоверчиво протянул мужчина. — А вот к болотам близко, чуть меньше дня отсюда пехом. Ладно, идите за мной. В деревне путника не обидят.
И почему Дженна в это не верила? Видимо, заразилась от Люмьера его подозрительностью. Однако спорить с вооруженным человеком никто не стал. Они прошли еще шагов десять и очутились на вполне протоптанной тропе, а вскоре за деревьями показались немногочисленные приземистые домишки. Деревушка была крохотной — всего на десять дворов. Стоило гостям вступить на ее территорию, как отовсюду высыпали люди: такие же смуглые и серьезные, как их проводник.
— Максан, кого это ты привел? — окликнула охотника
— Ребятишки заблудились в лесу, — ответил ей мужчина. — Идут к болотам за травами.
— А! Травы! Мы рады гостям, они редко у нас бывают.
И женщина оскалила в улыбке крепкие белые зубы.
— Меня Алама зовут, — представилась она.
— Я Дженна, а это Люмьер, — проговорила тея, пока волк хранил подозрительное молчание. — Мы хотели бы пополнить запасы воды и купить у вас еду, если это возможно, а потом пойдем дальше.
— О, торопиться некуда! Переночуйте в деревне, иначе окажетесь у болот ровно на закате, а в это время там небезопасно. Я разбужу вас затемно, и припасами мы тоже поделимся. Максан, пусть заночуют у меня. А вечером устроим праздник — у нас очень редко бывают гости, всем хочется услышать, как живут за пределами нашего селения. Идемте, ребятки.
И Алама повела их к одному из самых больших домов — конечно, по сравнению с остальными, потому что в нем вряд ли было больше трех комнат. Дженна и сама не заметила, когда взяла Люмьера за руку. Видимо, это вошло у нее в привычку. Волк выглядел мрачным и сосредоточенным, и на его фоне наследница старалась казаться милой и безобидной. Иначе мало ли, что их тут ждет?
— Я нагрею вам воды умыться, — на ходу говорила Алама. — Вода в колодце возле дома, если жених твой принесет, хорошо будет.
— Он мне…
— Я принесу.
Дженна и Люмьер проговорили одновременно, только тея не закончила фразу, а Люмьер, передав ей вещевой мешок, сразу же взялся за ведра. Забрал с собой только фляги — видимо, хотел наполнить сразу. Алама пригласила Дженну в дом. Пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку, и внутри потолки тоже были невысокие, волку будет неудобно.
— А откуда вы родом? — спросила хозяйка, усаживая Дженну на плетеный стул.
— Из окрестностей Кровавого холма, — солгала та. — Мы с другом собираем травы, потом продаем их в столице. А в этот раз хотели добраться до болот, слышали, там растут особенно ценные экземпляры, вот только сбились с пути.
— Печально, но хорошо, что на нас вышли, — улыбнулась Алама. — У вас большое поселение?
— Да, достаточно большое. Дворов на сорок, — придумывала Дженна. Ей хотелось как можно скорее вернуться к Люмьеру. К счастью, вскоре сам он появился в домике.
— Я вылил воду в бочку, как вы и сказали, — обратился он к Аламе.
— Хорошо, парень. Ты проходи, садись, я вас угощу завтраком.
Хозяйка быстро выставила на стол соленые овощи и вареное мясо, принесла свежие яйца. Дженна и Люмьер ели быстро, без лишних разговоров, затем Алама ушла куда-то.
— Мне здесь не нравится, — тихо сказал волк. — Не хочу дожидаться вечера.
— Я тоже, — согласилась Дженна. — Только, сам понимаешь, за нами будет следить вся деревня. Мы тут пришлые и на виду. Давай просто будем осторожными и уйдем ночью, когда все уснут.