Страшная сказка Красного леса
Шрифт:
Только ей никто не ответил.
16
Волк
Люмьер шел, разглядывая дома, так непохожие на их логово, где волки ютились среди пещер, чтобы спрятаться от главного врага — человека. Здесь все дышало уютом даже теперь, когда город был разрушен, стерт в порошок ради чужой прихоти, чьей-то злобы. Оборотни ушли отсюда, забыли само название «Лиантен», которое так и переводилось — «Волчий город». Теперь оно звучало как насмешка. Кровавый
И все же не покидало ощущение взгляда в спину. Оборотень помнил предостережение вожака. Нужно не зевать, иначе какая-нибудь иллюзия заманит в свои сети. И следить за Дженной! Она умеет попадать в неприятности.
Волк обернулся, чтобы попросить спутницу быть осторожной, однако дорога за ним была пуста.
— Дженна! — отчаянно позвал он. — Дженна!
Никто не ответил. Люмьер бросился назад, выкрикивая имя девушки. Он бежал, пока кто-то не схватил его за шкирку, словно нашкодившего волчонка.
— Эй, приятель, разуй глаза! Под повозку попадешь, даже регенерация не спасет! — сказал мужской голос, и Люмьера выпустили из захвата. Он обернулся — да так и замер с разинутым ртом. Город ожил! Звучали голоса, доносился чей-то смех. По улицам действительно катились повозки, а перед ним стоял молодой мужчина — вряд ли намного старше двадцати. Высокий, желтоглазый, как и большинство волков, в тяжелом плаще, вытканном золотой нитью.
— Да чтоб мне провалиться, — прошептал Люмьер.
— Не думал, что я вызываю такую реакцию, — рассмеялся вдруг незнакомец, показывая удлиненные клыки. — Кстати, что-то мне незнакомо твое лицо, парень. Вы, наверное, прибыли сюда с последними обозами?
— А? Д-да, — сбивчиво ответил Люмьер, щипая себя за руку, но иллюзия не желала таять, и последний правитель Лиантена — а это без сомнения был он, судя по узорам на плаще — по-прежнему глядел на гостя со знакомым волчьим прищуром. Как же его звали?
— Алерик, — представился мужчина.
Точно! Алерик, двенадцатый вожак Лиантена. Это он повел войска в последний бой под Кровавым холмом, он защищал город ценой своей жизни и был растерзан охотниками. Его головой играли в мяч на улицах пылающего города… Люмьер почувствовал, как накатывает дурнота.
— Эй, тебе плохо? — встревожился правитель. — Магда! Магда, где тебя носит?
— Чего раскричался, братец?
К волку подошла красивая русокосая женщина в длинном синем платье с такими же узорами по подолу. Сестра вожака. О ней тоже слагали легенды. Это Магда увела немногочисленных выживших из Лиантена и привела в пещеры, где и осталась часть спасенных. Остальные рассеялись по лесу, их потомки иногда примыкали к стае деда Рауля. Внука той самой Магды. Получается, это прапрабабка Люмьера? С ума сойти!
— Волчонку плохо.
— У меня уже был оборот, — сбивчиво ответил Люмьер.
— Всего один, видимо, — сразу оценила Магда. — Пойдем, милый. Отдохнешь у нас дома. Ты здесь сам? Где твои родители?
— Они далеко, — проговорил оборотень. — Я с подругой, только потерял ее в
— Конечно, — пообещала Магда. — Только сначала отведу тебя домой, ты бледный и худющий. Хороший добропорядочный волк так не выглядит!
Ошейника ни она, ни Алерик не замечали. Может, для них его не существует? И как они могут видеть Люмьера? Неужели это настолько мощная иллюзия? И Магда, и Алерик мертвы уже около полувека. Однако как их можно назвать мертвыми?
Сестра вожака обернулась, убедилась, что оборотень идет за ней, и провела его к добротному двухэтажному дому. Стоило ей открыть двери, как до Люмьера донесся такой умопомрачительный аромат, что заурчало в животе. Ну не может не существующая еда так пахнуть! Не может! Тогда что происходит? Он каким-то образом попал в прошлое? Сколько дней осталось жить этому городу?
— Голодный, да? — с состраданием заметила Магда. — Идем на кухню, младшие волчицы тебя накормят, а потом будем искать твою Дженну. В городе сейчас много пришлых, легко потеряться. Все торопятся спрятаться от войск Красного леса, только братик мой все не хочет верить, что будет война.
— Почему не хочет? — робко спросил Люмьер.
— Зазноба его правит в Красном лесу, — вздохнула волчица. — Точнее, ее матушка, будь она проклята. Алерик все надеется, что его Василику отдадут ему. Они ведь испытание прошли, он свое право доказал.
— Право?
— А ты откуда приехал, что не слышал? — развеселилась Магда, провожая его по коридору. — Об испытании слышал?
Люмьер кивнул.
— Так вот, если оборотень и магичка испытание прошли, предки благословляют их брак, и девушка уходит в семью волка, а Василику матушка увезла и брата моего прогнала с позором.
— Магичка? То есть, чародейка?
— Да, она самая, — подтвердила Магда.
— Зачем тогда правительница Красного леса согласилась, чтобы ее дочь вообще проходила испытание? — уточнил Люмьер, чувствуя, будто нащупал что-то важное.
— А как иначе? — Волчица улыбнулась ему, будто несмышленышу. — У правящего рода после испытания усиливаются чары. Причем, не только у девушки, но и у ее родственников по женской линии, а иначе могут вообще иссякнуть. Так повелось издревле. Сложно уже сказать, когда началось. А нам тоже хорошо — новая сильная кровь приходит в стаю. Да и вожаки наши — те, кто прошел этот сложный путь и доказал силу, отвагу и благородство. Вот братик мой прошел, теперь в городе правит. Жаль, с Василикой их разлучили. Красивая пара, и девушка достойная. А матушка видишь какая… Но тебе не интересно это все, должно быть. Откуда ты прибыл? Кстати, как тебя зовут?
— Люмьер, — ответил оборотень. — Моя стая живет в пещерах за Быстрой.
— Там тоже поселились волки? Много нас, — по-доброму улыбнулась Магда, а потом будто тень набежала на ее лицо. — До вас уже докатилась война, да?
— Еще нет, но она близко, — солгал Люмьер. — Наши пещеры непреступны, там хорошо можно спрятаться. И если вам нужна будет помощь или убежище, вспомните о них.
— Спасибо, милый. — Магда ласково потрепала его по голове, как ребенка. — А вот и наша кухня. Девочки, у нас заблудившийся волчонок! Отмыть, одеть, накормить!