Страстное заклинание

Гасс Линда

Войдя в бальный зал, Шелби и Клей окунулись в гомон голосов. В украшении зала преобладали мотивы, связанные со скачками и лошадьми. Шелби больше всего понравилась проволочная фигурка Пегаса, свисающая с потолка в центре зала. Сегодня зал был уставлен розами, их аромат наполнял воздух.

Шелби внимательно приглядывалась к присутствующим. Интересно, что стоит на самом деле за сердечными приветствиями и внешним лоском этих людей, воспитанных в убеждении, что вежливость важнее искренности?

Часть

бального зала отводилась под буфет с закусками и традиционными для дерби напитками — такими как мятный джулеп, ромовый пунш и ананасовый эль.

Шелби и Клей оставались неузнанными примерно тридцать секунд.

— Клей, рад тебя видеть!

— Привет, Клей!

Мужчины похлопывали его по спине, пожимали руку.

— Клей, дорогой, «Трамарт», кажется, выходит из подполья?

— Я слышал, что ты вышел в финал теннисного турнира. Да у тебя рука настоящего убийцы!

Клей всем улыбался и приветствовал каждого по имени. Он был очень вежлив, но Шелби заметила, что Клей не отвечает на вопросы о «Трамарте». Шелби ощутила на себе взгляды нескольких женщин, которые холодно разглядывали ее с ног до головы. Клей представил свою спутницу, но либо они не помнили Шелби, либо просто были разочарованы тем, что Клей пришел не один.

— Шелби! Господи, это ты?

Она обернулась на голос.

— Логан? А ты что здесь делаешь?

Раскрасневшееся лицо кузена ясно говорило, что он уже успел попробовать пунша, но все же в своем белом пиджаке Логан выглядел ослепительно. Он всегда понимал толк в одежде. Каждый волосок на голове Логана был на своем месте, складка на брюках казалась такой острой, словно ею можно было резать, туфли начищены до блеска.

— Дорогая, — произнес он нараспев. — Я посещаю это празднество каждый год. А вот что здесь делаешь ты? Это ведь не совсем твоя компания.

— Для меня это своего рода вызов общественности. Меня пригласил Клей Траск.

Логан отвел кузину в сторону.

— Я знаю, Шелби, — сказал он, — как ты любишь бросать вызов, но будь осторожна. Клей легко влюбляется и легко забывает.

Шелби подивилась тому, насколько сильно задела ее эта реплика.

— Ты просто не любишь Клея за то, что он купил твои склады, которые, гм, не приносили дохода.

— И построил на их месте свой первый «Трамарт», — улыбка Логана тут же погасла. — Этот человек всегда все устраивает по-своему.

Бедный Логан, подумала Шелби. Ему никак не везло.

— Ничего еще не решено, — сказала она вслух. — Клей хочет купить землю Дезире, чтобы построить очередной «Трамарт», но я не продаю ее, по крайней мере пока.

Логан насторожился.

— Да что ты? Ведь владения Дезире недостаточно велики для нового «Трамарта».

— Да, но они граничат с владениями Трасков. Поэтому они и хотят их купить.

Логан

снова улыбнулся.

— Тогда выжми из него, сколько сможешь, Шелби. После семьи главное для Клея Траска — его «Трамарты». Только не верь ему на слово.

Шелби рассмеялась. Но в то же время она прекрасно понимала, что Логан знает о Клее гораздо больше ее. И было ясно, что общение с Клеем по поводу складов запомнилось Логану надолго.

— Кстати, — сказал Логан, разглядывая платье Шелби. — Ты выглядишь на миллион баксов.

Шелби была польщена. Логан всегда знал толк в моде. Она не удержалась и сказала:

— Скорее на полмиллиона.

— Что?

— Так. Шутка, — с хитрой усмешкой сказала она.

Логан вопросительно прищурил один глаз.

— Что ж, сколько бы ты ни стоила, но смотришься ты потрясающе!

Шелби открыла рот, чтобы поблагодарить его, но тут услышала позади восторженные возгласы. Она обернулась и увидела, как какая-то блондинка бросилась в объятия Клея.

Логан пробормотал:

— Я должен выпить. Давай на днях позавтракаем вместе. — Он поцеловал Шелби в щеку и отошел, доставая из кармана сигареты и закуривая.

— Король и королева танцев снова вместе! — крикнул кто-то из толпы.

Значит, белокурые волосы принадлежали Хетер Скотт. Хетер была первой красавицей в выпускном классе Брекинриджа. Это помогло ей добиться намеченной цели — удачно выйти замуж. Первый муж Хетер, если верить Дезире, которая всегда читала колонки светской хроники, погиб от взрыва кофеварки. К сожалению, это произошло уже после того, как он потерял большую часть своих денег, пытаясь основать в Кентукки профессиональную баскетбольную команду.

Так что Хетер снова находилась в состоянии поиска. Она по-прежнему замечательно выглядела. Хетер была из тех женщин, у которых никогда нет морщин на колготках, чья тушь никогда не размазывается, а загар всегда ложится ровно.

— Дорогой, а в клубе ты говорил, что не придешь на бал.

Клей освободился от объятий Хетер.

— Я передумал. Я пришел сюда с Шелби Лэнгстафф.

Он повернулся к Шелби, знаком предлагая присоединиться к ним.

Сообщение о том, что Клей пришел не один, явно расстроило Хетер. Она внимательно разглядывала соперницу.

— Боже… Я помню тебя по Брекинриджу. Ты всегда старалась быть не такой как все. Мы называли тебя «герцогиней рока», потому что ты всегда была такой мрачной.

— Наверное, догадывалась, что все шепчутся у меня за спиной.

Хетер неестественно рассмеялась, а на лице Клея появилась задумчивая улыбка.

За спиной Хетер выросла долговязая мужская фигура.

— Эй, малышка, куда это ты убежала? — Баз Матис посмотрел на Клея. — О, привет! — Он по-хозяйски обнял Хетер.