Стража последнего рубежа
Шрифт:
Да и весь мир, в котором он теперь жил — или все же спал? — напоминал ожившие рисунки и картины. Тут было всего понемногу — и от Босха с обоими Брейгелями, и от Гойи с Дюрером, и от Доре, и от Мэтта Махирина. «Это похоже на страшный мультфильм, — пришло как-то на ум Олегу. — В позднем Советском Союзе любили делать страшные мультфильмы. Абсурд, гротеск, завуалированные символы, все в красновато-оранжевом тумане. Вот! «Ежик в тумане». Мой сон — или эта вот явь? — очень похож на тот жуткий и бессмысленный мульт».
Но если Олег был уродливым карликом, то остальные обитатели кошмарного мира выглядели просто монстрами. Он про себя называл
Существа жили тут же, в норе. Вечером они уходили, утром возвращались. Они рычали и разевали клыкастые пасти. Их руки, более похожие на лапы, украшали кривые грязные когти. Мокрые губы шевелились, обросшие щетиной рты произносили слова, но Олег не понимал их, не мог взять в толк, что же хотят от него эти твари, и тогда они набрасывались на него и принимались бить, причиняя сильную боль. И он плакал, съежившись, и не мог отбиваться, потому что у него не было ни зубов, ни когтей.
То, что он не понимал речь обитателей норы, — полбеды. В зловонном подземном мирке, ставшем его обиталищем, Олег по прихоти неведомого демиурга, сотворившего все это, оказался немым. Рот его исторгал лишь стоны и крики ужаса.
Вечерами из норы уходили не все. Огромная птица с обрюзгшим женским телом и человеческой же, бабьей головой не уходила. Ей подчинялись, ее боялись остальные обитатели норы. Ей приносили поутру светлячков. Ей отдавали лучшие куски из того, что готовил Олег.
Когда нора пустела, полуптица обычно спала, взгромоздившись на большой сундук и нахохлившись. Иногда же… Это было больно вспоминать. Покрытая перьями женщина забавлялась с Олегом, как кошка играет с мышкой. У нее был хлыст. А еще — злая и извращенная фантазия.
Хуже всего, что Олег совершенно не помнил, как попал в подземелье. Копаясь в своей памяти, он всякий раз натыкался на какой-то туманный провал, зияющую пропасть между последними воспоминаниями о Разлогах — пещера, дыра в каменном своде, колючие снежинки на лице — и осознанием себя в вонючей норе у чадящего очага. Иногда ему казалось, что была еще в его жизни заснеженная равнина, ледяной ветер и облаченная в тряпье старуха с пустыми глазами, которая взяла его за руку и повела за собой. Но кто она такая, куда они пошли и чем все закончилось — Олег не знал.
Однажды, в невесть каком по счету дне, уже привычно получив порцию побоев и скорчившись у очага, он вдруг почувствовал, что его кто-то зовет. Зовет на нормальном, человеческом языке, и слова, долетающие из невообразимого далека, сверкают золотом и звенят, как колокольчики.
Завертев головой, Олег едва не вскрикнул, когда его глаза уколол яркий и острый, как игла, луч света. Пробиваясь прямо сквозь грязь и копоть на потолке, луч казался сияющей нитью, натянутой во мраке. Олег прислушался и сквозь звон разобрал: «Изурочили Олега-то. Зачаровали. Полуверком он стал. Ныевой сытью…»
Непонятные эти слова, сказанные незнакомым голосом, вдруг что-то в нем всколыхнули, растревожили забытые уже чувства и желания. Пришла уверенность: «Все это — не навсегда. Меня ищут. Надо бороться. Надо бежать отсюда».
Но как бежать, как бороться, если вокруг — чудовища, жестокие, злобные полузвери, если женщина-птица смотрит на него черными глазами и хлыст ее змеится по полу, готовый взвиться в воздух и ударить?
Олег никогда не умел хитрить. Друзья его, уличенные в каких-нибудь детских шалостях, запросто придумывали оправдания,
В общем-то, когда Олег подрос, так и вышло. В школе все знали — если Олег Марьин сказал, значит, так и есть. «Ему бы лет на двадцать раньше родиться — большим бы человеком стал, — обронила как-то на родительском собрании классная руководительница. — Но теперь… У нас ведь сейчас как: не обманешь — не продашь. Трудно ему будет».
Не сказать, чтобы Олег сильно страдал от своей честности. Но, с другой стороны, он видел, как одноклассники делают свой маленький бизнес, обманывая друг друга напропалую. Купить вещь за одни деньги и продать за большие — это и вовсе не считалось обманом. «Законы рынка!» — смеялся Толик Аникушин, самый модный и оборотистый парень из их класса. Олег только пожимал плечами. Ему казалось, что все это «купипродайство» недалеко ушло от обычного жульничества. Впрочем, он не упрекал своих сверстников. Правильно сказано в одном модном фильме: «Не мы такие — жизнь такая». Едва ли не ежедневно по новостям рассказывали про чиновников из высоких кабинетов, которые открыто воровали миллионы, чего уж тут требовать от Аникушина с его смешным гешефтом в несколько сотен рублей?
Но вот теперь, оказавшись в безвыходной ситуации, став фактически рабом уродливых тварей, Олег вдруг понял — нужно схитрить. Только так он сможет изменить нынешнюю свою жизнь, а точнее — нежизнь…
План созрел сам собой. Главным богатством и смыслом жизни обитателей норы были светлячки. Так Олег называл странные штуковины, что приносили твари из ночных отлучек и отдавали своей госпоже. Что они такое, для чего нужны — он не знал и не понимал. Горевшие тусклым, но теплым светом светлячки разной формы женщина-птица хранила в сундуке. Время от времени она отпирала его и пересчитывала накопления, а остальные внимательно следили за процессом.
Но не все существа отдавали светлячков женщине-птице. Самый злобный и жестокий монстр, носивший на шишковатом черепе старую шляпу, а за голенищем сапога плеть, прятал часть добычи за пазухой. Олег, единственный из всех обитателей норы, видел желтоватый свет, пробивавшийся сквозь тряпье. Видел — и понимал, что, если хозяйка подземелья узнает о спрятанных светлячках, все изменится и для твари в шляпе, и для него самого…
Глава девятая
Матуха вернулась под утро с красными от недосыпа глазами, но веселая. Махоня уже поднялся, разжег очаг и занялся утренней стряпней, когда Вошица ввалилась в логовище, потряхивая кожаным кошелем. В кошеле звенело. Ватажники как по команде подняли головы.
— Здрава будь, свет-матуха! — дребезжащим спросонья голоском поприветствовал Вошицу Кукан. — Никак с прибытком? Зернью забавлялись, поди?
— Ой, с прибытком, Куканюшка, с ним, родимым! — Матуха жутковато засмеялась, скидывая на пол засаленную бархатную душегрею. — До петухов кости кидали. Продулась Протыра, все спустила, немычь лапотная. Счас засыплю отпоры в закрома да вам, телепням, по три штуки накину. Помните мою доброту!
— Благодарствуем! — на разные голоса откликнулись ватажники. Давло не удержался, добавил: