Стража последнего рубежа
Шрифт:
— Проголодалась, небось, заботница? Эй, Махоня, оборачивайся шибче, не то прибью…
Хрюканье торопня перебил гневный визг матухи. Застыв над распахнутым сундуком, Вошица голосила, воздев руки к закопченному потолку.
— Покража! Крыса в хате! Ратуйте, незнати, лихо пришло!
Ватажники повскакали с мест и окружили матуху. В ячеях сундука поблескивали ключи, и было их заметно меньше, чем в прошлый раз.
— От же ж как… — потрясенно пробормотал Горох, ухватив себя обеими руками за вислые усы. Кукан и Два Вершка обменялись тревожными взглядами. Давло замер с открытой пастью, на нижней губе повисла
— Кто?! Кто, злыдни?! — Выставив скрюченные пальцы с вылезшими когтями, Вошица обернулась к ватажникам: — Лучше добром говорите, отпоры верните! Коли сама дознаюсь — у-у-у! Али гостей без меня привечали? Давло!
— Н-не было г-гостей, свет-матуха… — в ужасе жмуря маленькие глазки, прохрюкал торопень.
— Стало быть, тут крыса затихарилась промеж вас! — Вошица с грохотом опустила крышку сундука, кинулась к незнатям и принялась тормошить, обшаривать их, рвать когтями лопотину. Горох, попавшийся матухе первым, только охал, когда на пол летело всякое добро, припасенное им на черный день, — гребенка, битое зеркальце, тряпица, желудь, медный браслет, огрызок карандаша…
— Нету! Ничего нету! — горестно вцепилась в свои смоляные космы матуха, повернулась к остальным: — Кукан! Скидавай кафтан!
— Окстись, свет-матуха. — Заводник выставил вперед ладони, загораживаясь от Вошицы. — Не брал я отпоры ватажные, черным светом, чур-чурой, кровью своей клянусь!
— А вот мы поглядим, поглядим! — Матуха оскалила острые зубы, метнулась к Кукану и схватила заводника за грудки. Затрещала материя, что-то закричал Два Вершка, но его голос заглушил нежный перезвон — на пол, под лапы Вошице, посыпались ключи.
— Крыса! — потрясенно вымолвил Горох, и усы его встали дыбом. Давло сморщил рыло, обнажив клыки. Два Вершка закрыл лицо руками. Махоня кучкой мусора замер у очага, чуть живой. В логовище воцарилась зловещая тишина.
— В Ныеву падь, — мертвым голосом произнесла матуха, и сказанное ударило ватажников, словно плетью. Кукан рухнул на колени. Шляпа слетела с головы заводника и укатилась за сундук. Стали видны редкие свалявшиеся волоски и короткие рожки над острыми ушами.
— Матуха! Братья-ватажники! Не виноват я! — Кукан зарыдал, размазывая слезы по коричневому морщинистому лицу. — Не брал я запоров артельных!
— Не брал?! Не брал, да?! — Давло заскакал вокруг заводника, тыча пальцем в груду ключей на полу. — А это что? Откуда?
Кукан судорожно всхлипнул, быстро глянул на росстаника. Два Вершка так и стоял в стороне, спрятав лицо в ладонях.
— То… мои запоры. Каюсь, тайком копил, жабий я сын. С каждого находа чет в мошну откладывал… Не казните, отработаю! Свет-матуха, заступница милосердая! Не губи!
— Слово сказано, — прошелестела матуха, глядя невидящими глазами в пол. — В Ныеву падь! Чтоб никому боле неповадно было!
— А-а-а-а! — завыл Кукан, упав ничком. Ватажники обступили его, подняли и перенесли на топчан.
— Ройте здесь! — Матуха ткнула когтем в пол на том месте, где только что лежал заводник. — Хорошенько ройте, на сажень!
Сопя и отдуваясь, незнати принялись скрести пол, процарапывая в камне глубокие борозды. На топчане тихонько скулил Кукан.
— Эй, Махоня! — рявкнула матуха. — Чего расселся?
Шипуляк заковылял к ватажникам и принялся помогать им, отгребая каменную крошку.
— Довольно. Два Вершка, Горох! Несите.
Ватажники опустили Кукана в яму. Заводник лежал теперь молча, с закрытыми глазами, и только слезы текли по сморщенным щекам. Давло деловито скрутил из картона длинную трубку, вставил Кукану в рот.
— Прощай, брат-незнать! — прошептал Два Вершка на ухо другу. Кукан на секунду открыл глаза, посмотрел на росстаника — и тот отвернулся.
Глина посыпалась в яму, заваливая заводника. Давло рылом сталкивал тяжелые комья, Горох подсыпал по краям, Махоня ладонями сгребал с пола остатки. Лишь Два Вершка стоял в стороне, все так же отвернув голову. Его никто не тревожил.
Когда на полу вырос земляной холмик с торчащей из него трубкой, ватажники разошлись, отирая испачканные руки. Стало тихо, только сиплое дыхание Кукана, доносившееся из трубки, эхом отдавалось в стенах логовища — «И-их-и-и! И-их-и-и! И-их-и-и!»
— Ныю — ныево! — торжественно произнесла матуха, шагнула вперед и потянула трубку вверх.
— И-их-и-и! — просипел под землей Кукан в последний раз — и наступила мертвая тишина. Все замерли, представляя, как бьется сейчас, сдавленный со всех сторон холодной глиной, заводник, как пытается он глотнуть воздуха, как мокрая земля забивает распяленный беззвучным криком рот. Смерть его, ужасная смерть от удушья, не будет скорой, но она еще не конец, ибо помимо тела тварного имеет каждый незнать тело другое — серую тень, бесплотный дух. Но едва затихнет жизнь, едва застынет кровь в жилах заводника, как рассеется земля, расползутся пласты камня, раздвинутся глыбы и рухнет Кукан прямо в раскаленное пекло Ныевой пади.
И не станет его совсем. Вернее — уже не стало…
…До глубокой ночи сидели ватажники вкруг могилы и тянули низкими голосами поминальную песнь по казненному. В полночь матуха поднялась с пола, ссыпала ключи, найденные у Кукана, в кошель и махнула рукой:
— Наш дом — дорога!
Незнати, прихватив сундук и кое-какой скарб, покинули омертвевшее логовище, и никто не знал, что пропавшие отпоры так и остались лежать в холодном очаге, под слоем золы и пепла.
…Стояла необычайно морозная для Москвы ночь. Ясное ночное небо светилось бы мириадами звезд, но в огромном городе их льдистый свет забивали огни фонарей, вывесок и рекламных щитов. Однако ж в узком и темном дворе, где остановилась поредевшая ватага, царила чернильная мгла и прямоугольник темно-синего неба над головами незнатей мерцал множеством крохотных серебряных искорок.
— Ой, горемыки мы беспутные, — простонал Горох, качая головой. — Куды ж нам теперя, лабибудам бесприютным, податься?
— Цыц! — сердито прикрикнула на него матуха. — Еще выть станешь — усы оборву! Все цыц!
Наступила тишина, лишь из подворотни докатывался шум проезжающих по улице машин. Незнати сидели в снегу, смотрели на звезды и ждали. Наконец Вошица пошевелилась и поманила костлявым пальцем шипуляка:
— Иди-ка сюда, заблудень!
Тот подошел, привычно сжался, ожидая удара. Вместо этого матуха ласково огладила взъерошенные патлы шипуляка и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь: