Судороги Земли
Шрифт:
Окружающий лес выглядел обычным и мало чем отличался от того, в который попал Зодчий несколько месяцев назад. (Неужели прошло всего три месяца?!) Подойдя вплотную к зелёной массе, Зодчий смог рассмотреть то, что издалека казалось хаотичным переплетением ветвей и стволов.
Впереди, не далее чем в двадцати метрах, из невидимого источника изливался слоистый голубоватый туман. Но туман этот не был результатом конденсации водяных паров при изменении температуры, потому что его цвет и почти осязаемая плотность свидетельствовали о крайне необычном происхождении.
Зодчий огляделся
Метров десять прошёл спокойно, чувствуя лишь слабое сопротивление высокой травы, которая путалась в ногах, мешая идти. Потом возникло необычное, никогда ранее не испытанное чувство, будто отдельные части его организма получили возможность самостоятельного функционирования: в то время как тело (в виде кожистой оболочки и скелетного каркаса) продолжало двигаться вперёд, внутренние органы (печень, сердце, лёгкие) стремились вернуться назад на безопасное расстояние. Это было ненормально, странно и... страшно.
В какой-то момент Зодчий почувствовал: стало трудно дышать. Неведомая сила стальным захватом сжала грудную клетку, и кислород перестал поступать в лёгкие. Задержав дыхание, чтобы избежать колющей боли в груди, Зодчий сделал ещё несколько осторожных шагов вперёд. И... случилось то, о чём говорили Лунь с Первой заставы и Седой с Третьей, - он коснулся Барьера!
Определить точку пространства, в которой Барьер начинался, не представлялось возможным. Но Зодчий знал: Барьер здесь, потому что вытянутая вперёд рука неожиданно потеряла чёткость, и стала таять. Зодчий ощутил в груди парализующий холод страха. Подчиняясь чувству самосохранения, моментально отдёрнул руку. Однако через мгновение, с большим трудом пересилив себя, вновь протянул её. На этот раз контур руки таял значительно медленнее. Зодчий решил предпринять последнюю отчаянную попытку и... решительно шагнул вперёд.
Мгновенно на тело нахлынуло непередаваемое чувство катастрофической скорби и горя, затопившие сознание. Из глаз самопроизвольно потекли слёзы, сквозь хрустальную прозрачность которых Зодчий увидел людей. Их было двое. Они находились примерно в двадцати метрах от Барьера, держали на плечах бензопилы и о чём-то спокойно беседовали.
Зодчий, не понимая что делает и к каким непредсказуемым последствиям это может привести, шагнул вперёд, одновременно пытаясь крикнуть во всю силу сдавленных лёгких. Крик не успел вырваться из горла, когда выходец почувствовал невероятную режущую боль в правой руке, и боль эта, словно удар пневматического молота, отшвырнула тело прочь от Барьера.
Зодчий упал на спину. Понимая, что задыхается, торопливо пополз назад.
...В мир медленно возвращались звуки, цвета, запахи. Зодчий осторожно поднялся на ноги, чувствуя головокружение и тошноту. Правая рука нестерпимо горела. Зодчий посмотрел на неё и побледнел: рука до самого локтя приняла синюшный оттенок с серебристыми проблесками.
"Доигрался!
– укорил он себя.
– Почему же ни Лунь, ни Седой, ни о чём подобном не говорили? Может быть, они вообще не касались Барьера?.."
Зодчий на всякий случай отошёл на двадцать метров и принялся внимательно вглядываться в завораживающую плавность клубящегося тумана в надежде вновь увидеть людей с той стороны. Но сколько бы он не смотрел, сколько бы ни напрягал зрение, ничего кроме пугающего голубоватого тумана
Оцепенение прошло, выходец принялся действовать: сорвал сочный лопух и старательно обмотал им правую руку. Оставаться здесь дольше не имело смысла. Поправив левой рукой сбившийся рюкзак, зашагал краем леса, выбирая места, где трава казалась ниже. Шагомера у него не было. Ориентируясь по часам, Зодчий через каждые тридцать минут предпринимал попытки углубиться в лес. Правда, не настолько глубоко, как в прошлый раз (рука гореть перестала, зато появилась ноющая боль в предплечье).
Зодчий пытался отогнать тревожные мысли о возможном заражении (кто знает, что за субстанция окружает Барьер?), поэтому, когда на глаза попался каланхоэ, не стал долго раздумывать, сорвал несколько листьев, тщательно разжевал их и полученную кашицу ровным слоем нанёс на руку. Потом нарвал пучок лечебных листьев про запас и неторопливо продолжил путь. Скоро боль прошла совсем, хотя синева до конца не исчезла. Зодчий перестал думать о руке, заинтересовавшись лесом, тянувшимся по левую руку и скрывавшим нечто такое, отчего зависела судьба не только десятка выходцев, но и всего этого странного мира.
Пройдя около двадцати километров, Зодчий остановился на ночлег в небольшом колке, одиноко расположившимся в полукилометре от Барьера. Костёр разжигать не стал, перекусив всухомятку и запив нехитрый ужин водой из армейской фляжки. Достал спальный мешок, прорезиненный коврик и, раздевшись до трусов, залез в мягкое нутро, пахнущее новой тканью и машинным маслом. После недолгих сомнений положил подарок Агути с правой стороны (мало ли что). С наслаждением вытянув ноги, завернулся в чистую простыню и уснул сразу, словно прикрыв веки, закрыл за собой дверь...
Проспал почти десять часов. Проснулся в хорошем настроении. Ожидаемой ломоты в теле не было, лишь немного болели ступни. Выбравшись из спальника, первым делом осмотрел руку (перед сном Зодчий тщательно растёр оставшиеся листья лечебной травы и наложил их на повреждённое место, перевязав большим носовым платком). При прощупывании никакой боли не почувствовал. Поблёкшие за ночь синеватые отливы выглядели как следы обычного ушиба.
Зодчий быстро соорудил костерок, достал небольшую алюминиевую кастрюлю, сходил к ручью за водой и принялся готовить походный завтрак. Недостатка в продуктах у него не было, особенно в консервах - Зокон щедро "дарил" их выходцам. Чай пил долго, с удовольствием "ныряя" в банку со сгущённым молоком невероятного года выпуска. Где-то поблизости щебетали невидимые за листвой птицы, из-за спины доносилось звонкое журчание ручейка.
"Интересно, - подумал Зодчий, - когда вода вытекает из Зокона, её структура меняется?.."
Через полчаса он собрал вещи и направился дальше, иногда внося в планшет, висевший на боку, пометки и замечания. Вчера он предпринял с десяток попыток приблизиться к Барьеру. Все они оказались аналогичны первой, хотя и не имели столь бурных последствий.
К обеду Зодчий достиг участка, запомнившегося по макету в поселении верцев. Если его не подвела память, то сейчас он находился недалеко от того места, где когда-то стояло первое поселение, ставшее впоследствии Гнилым Озером. Упустить такой шанс, и не осмотреть загадочное место, заставник не мог.