Сумрачный лес

Роннефельдт Каролина

– Стойте! – крикнул он. – Здесь что-то застряло, похоже на лоскут ткани. Дверь не сдвинется с места, пока мы его не вытащим. Помогите, один я не справлюсь!

Он снова взглянул на противоположную стену склепа, отчасти ожидая, что вот-вот распахнется гроб или что нарисованные вороны обретут плоть и взлетят. Если они не успеют как можно быстрее уйти из этого страшного места и закрыть за собой дверь, что-то точно произойдет – молодой квендель отчетливо это чувствовал.

Одилий опустился рядом с ним на колени, и они попытались вытянуть помеху вместе.

–

Должно быть, лежал где-то за дверью, а мы, открывая, его подцепили, – произнес старик Пфиффер.

Гортензия посветила им фонарем.

– Похоже на тряпку, – заметила она.

– Да поторопитесь же, во имя всех лесных грибов, – слабым голосом взмолился Биттерлинг. – Там, сзади, уже все в тумане! И он приближается!

Квендели оглянулись: очертания большого саркофага едва угадывались, а туман простирался до середины склепа.

Дверь все не закрывалась и не закрывалась. Одилий оттолкнул Карлмана и сам потянул за лоскут изо всех сил.

А потом произошло сразу несколько событий.

Гортензия вскрикнула и взволнованно указала назад.

– Тень, – закричала она, – длинная тень за большой гробницей! Она движется! Что-то приближается к нам!

Биттерлинг в ужасе промчался мимо спутников и, не оглядываясь, исчез в дверном проеме. Одновременно с этим порвался зажатый под нижним краем двери лоскут ткани, и Одилий опрокинулся на Карлмана. Тот схватил тряпку, которую старик Пфиффер выпустил из рук, и сунул в карман, сам не зная зачем.

– Быстрее, за Биттерлингом! – крикнул Одилий, который, как и Карлман, сразу же вскочил на ноги, и они поспешили за Гортензией в туннель.

Старик вышел последним, желая закрыть дверь. Ручки на ней не было, поэтому он просто ухватился за край. Окинув напоследок взглядом противоположную стену склепа, он с ужасом увидел, что перед огромной гробницей появились три призрачных силуэта – все высокого роста, худощавые, и в руках у каждого поблескивало что-то вроде копья или длинного меча. Они медленно скользили сквозь туман и приближались, словно давно знали о визите квенделей.

Одилий изо всех сил потянул на себя дверь, и под его тяжестью деревянная створка поддалась. Отпустив ее в последний миг, он сохранил пальцы, которые иначе раздавило бы о каменную стену. Наконец, дверь с громким стуком закрылась. Замков Одилий не заметил, но створка захлопнулась надежно и не открылась, когда он с силой на нее надавил. Не мешало бы подкрепить и заклинанием гномов, чтобы не дать выйти тем, кто приближался с той стороны, и лучше бы оставить надпись, ведь слов тут недостаточно. Старик Пфиффер был в этом уверен, но ему надо было торопиться, пока не догорела последняя свеча.

Гортензия и Карлман ждали его посреди туннеля, освещая путь фонарем. Квендели вопросительно уставились на старика, но Одилий решил промолчать о том, что видел, закрывая дверь, и лишь кивнул.

– Дверь надежно заперта, и теперь нас никто не догонит, – сказал он.

– Никто? – с сомнением уточнила Гортензия. – Даже тот призрак из могилы?

– Даже он, – коротко ответил Одилий. –

Давайте поищем Звентибольда, он не мог далеко уйти в полной темноте. И будем выбираться наружу!

Гортензия молча передала ему фонарь, и старик повел их назад, туда, где от главного коридора ответвлялись влево и вправо два пути.

Там они и нашли Биттерлинга. Бедняга лежал на полу, упершись руками в стену, – так он хотя бы знал, что находится перед ним.

– Теперь я знаю, как это ужасно, когда бродишь по подземелью без света, – грубовато приветствовал он своих спутников. – Ползешь, будто слепой червь, пока силы тебя не покинут. Вот бы и чувства в тот же миг угасли – из чистого милосердия!

– Свет у нас пока есть, – возразил Одилий и протянул Биттерлингу руку. – Вставай, Звентибольд, ты не червяк, и путь наш еще не окончен!

Он проговорил это доброжелательно, но с твердостью, не признающей возражений. У Биттерлинга дрожали ноги, и ему пришлось прислониться к стене, но он устоял.

– А как же та тень, что поднялась из гробницы? – с тревогой спросил он, возвращаясь мыслями к причине своего безумного бегства.

– Я запер дверь, – ответил старик Пфиффер так же, как Гортензии и Карлману, и снова уклонился от подробного объяснения. – И это сгодится.

– Ага, то есть волки-призраки не могут пролезть через щель в стене, а перед могильными духами достаточно захлопнуть дверь? – Биттерлинг в недоумении покачал головой. – Если хотите, чтобы мы поверили, будто бы этим от них спасешься, то я присяду здесь и подожду, пока у меня перестанут дрожать колени.

– Обещаю, что когда ты в следующий раз решишь присесть, то под ногами у тебя будет высокая трава на берегу Сверлянки, – заверил его Одилий. – Тогда и дрожать перестанешь. – В его голосе звучала такая убежденность, что даже Гортензии захотелось отчаянно в это поверить.

Они снова отправились в путь, и из всех трудностей, которые они пережили за эту долгую ночь, последний отрезок пути под землей стал самым тяжким их испытанием. Оставалось продержаться совсем немного, чтобы не сойти с ума под тяжестью земли и не упасть окончательно духом посреди всепоглощающей тьмы, от которой веяло сыростью. Земля окружала их повсюду, они шли по ее чреву и чувствовали себя погребенными заживо. Даже старик Пфиффер не мог не ощущать этого давления, и волю сопротивляться страхам, не сдаваться и идти дальше отделяла от отчаяния тонкая грань. Еще одно препятствие, еще одна угроза, и вся их стойкость могла оказаться бессмысленной.

Но вдруг, или благодаря мудрому предвидению Одилия, судьба послала им гонца с поверхности. Точнее, сразу двух. Они появились оттуда, где легкий утренний ветерок уже нежно играл в высокой траве, разгоняя влажную дымку ночи. Эти два создания бросились к ничего не подозревавшим квенделям, подняв такой шум, что те сначала оцепенели, испугались и лишь потом узнали добрых вестников. Тогда они поняли, что спасены.

Глава десятая

Рассвет