Свеча мертвеца

Ахметова Елена

Глава 17. Семнадцать фрейлин

…и пара слов о пользе прочных семейных связей

Моя надежда запереться в выделенных мне покоях и посидеть в блаженной тишине и одиночестве на поверку оказалась чрезмерно наивной.

У входа дежурило четверо здоровенных лбов - двое снаружи, двое внутри. Объяснялось их неожиданное присутствие просто. В гостиной, коротая время за светской беседой и чашечкой чая, сидела Мира и какой-то незнакомый господин с низким мурлыкающим голосом гордого серого вожака дворового прайда, на которого потом похожи все

котята.

– Кейли, - тепло улыбнулась любимая супруга королевского асессора и отставила чашку.
– Как хорошо, что Ее Высочество не слишком тебя задержала! Граф ри Кавини очень хотел с тобой познакомиться.

Внешне она хранила подобающее случаю дружелюбное спокойствие, но чувствовалось, что ей хочется рассмеяться и вцепиться графу в лицо одновременно. С чего бы, интересно?

– Просто Темер, прошу вас, - промурлыкал Его Сиятельство и вежливо встал.

Впечатление в целом он производил вполне благоприятное. Среднего роста, темноволосый, ухоженный мужчина в традиционном ирейском мундире со сложной вышивкой на левой половине груди. Аккуратно подстриженная бородка удачно скрывала квадратную челюсть, одновременно смягчая и подчеркивая небывало теплую и искреннюю улыбку.

Только вот если бы масло из взгляда могло материализовываться, мы бы тут к чертям в нем захлебнулись. Кажется, предположение насчет похожих на него “котят” было катастрофически близко к правде.

– Как скажете, Темер, - настороженно согласилась я и заняла свободное кресло.

Меня терзало смутное подозрение, что за эти две недели я натреплюсь на два года вперед. Оно, в отличие от надежды, грозило всецело оправдаться.

Его Сиятельство не потрудился даже выдумать достойный повод для знакомства. Его интересовала исключительно возможность пригласить девушку на утренний кофе в постель, хоть и называл он это предложением составить компанию при прогулке по вечернему городу. Хоть бы за окно выглянул для начала, красавчик в замшевых ботинках…

Мира держалась стоически невозмутимо, вмешиваясь лишь когда графа начинало заметно заносить на поворотах и еще один раз - когда я едва не согласилась на “прогулку”, чтобы деликатно потерять навязчивого спутника в ближайшей канаве. Тогда жена Рино ловко перевела тему и как-то ухитрилась вежливо и ненастойчиво выставить Темера за дверь - что не спасло, впрочем, от угрозы как-нибудь меня все же “выгулять”.

Когда он ушел, я вздохнула с облегчением.

– И как тебе первый подозреваемый?
– как ни в чем не бывало поинтересовалась Мира, допив чай.

Я покосилась на дверь. Отчего-то очень хотелось запереться и придвинуть к ней комод.

Мира понимающе кивнула, не дожидаясь ответа.

– Да, он всегда такой. Главное - ни на что не соглашайся. Отстать не отстанет, но, по крайней мере, в темный угол насильно не потащит.

– Хотелось бы в это верить, - пробурчала я, обессиленно стекая по спинке кресла.
– И зачем ему разрушать чужой брак? Он хочет заполучить Джиллиан?

Хотя я, в общем-то, и второму варианту не удивилась бы.

– Не совсем, - покачала головой Мира. Я застыла в полулежачем положении, неожиданно осознав, что насчет отсутствия удивления погорячилась. Манерного, лощеного графа в компании мужчины я еще могла представить, благо на фантазию никогда не жаловалась. Но Третьего?!

Мира поняла,

что сказала что-то не то, и рассмеялась.

– В смысле, сам Темер женат, - пояснила она, справившись со смехом.
– Собственно, только благодаря жене он и был помилован после предыдущей авантюры, поэтому на новый брак ему рассчитывать нечего. Но положение его серьезно пошатнулось, и ему нужна поддержка - чем мощнее, тем лучше. У Его Сиятельства есть младший брат. Холостой.

– Не слишком ли рискованно?
– усомнилась я.
– Он ведь наверняка не единственный, кто рассчитывает на руку принцессы. Что, если Ее Высочество выберет другого?

– Выбирать будет не она, - погрустнела Мира, - а ее семья. И вот тут Темер очень удачно вписывается. Его Сиятельство прилетел на Иринею за сутки до выхода статьи о любовнике принцессы и тут же начал добиваться высочайшей аудиенции. Официально - чтобы договориться о поставках иринейской золотой руды, а фактически - кто его знает?..

– А подслушать аудиенцию не выйдет?
– наивно уточнила я.

– На подслушивание аудиенции очередь еще длиннее, чем на саму аудиенцию, - серьезно возразила Мира.
– Темер еще не дождался. Что не мешает ему крутиться возле посольства, строя глазки всем наличным дамам.

– О!
– оживилась я, услышав о наличных.
– Кстати, о дамах! Мне бы к ведьме…

– Прямо сейчас?
– растерялась Мира.
– Я хотела познакомить тебя с восемнадцатой фрейлиной Ее Высочества…

– Восемнадцатой?
– переспросила я, воскрешая в памяти кошмарный музыкальный вечер.
– Их же всего семнадцать было?

– Было, - согласилась любимая супруга королевского асессора.
– А теперь вот еще одна откуда-то появилась. Рино сказал, что рекомендации чрез него не проходили, и вообще о ней он знает гораздо меньше, чем о предыдущих семнадцати. Это возмутило его до глубины души, и теперь девушка подозревается во всех смертных грехах разом.

– Тогда однозначно - сначала к ведьме, - постановила я и честно объяснила зачем.

Мира, к моему удивлению, тут же загорелась.

– А на Ирейе так не делают, - пожаловалась она.
– И ведьм нет почти.

Это отлично объясняло, почему она не испугалась.

– Пойдем!
– Мира подскочила, как на пружинках, и уверенно нацелилась на спальню, ничуть не волнуясь по поводу позднего времени.
– Наконец-то я выясню, регламентируется ли этикетом глубина реверансов!..

Глава 18. Восемнадцатая фрейлина Ее Высочества

…и пара слов о пользе своевременного откусывания головы

Справочника толковых ведьм, педантично отсортированных по алфавиту и толковости, увы, не существовало в природе. Профессия хоть и не была запрещена, но изобиловала таким количеством шарлатанок и мошенниц всех мастей, что уважением не пользовалась категорически - особенно в Шитонге, где никогда не наблюдалось нехватки квалифицированных магов, которые могут все то же самое, но с гарантией. Поэтому настоящие ведьмы сидели тихо. Их основным козырем было то, что они, в отличие от магов, не обязаны о каждом чихе клиента докладывать в гильдию. Если что-то нужно провернуть в тайне, идут к ведьме. Если требуется чек и справка на работу - к магу.