Святой грааль
Шрифт:
– Мой муж не был катаром, – сказала Анна, – но мы укрыли в своём доме человека, обвинённого в ереси. Когда инквизиторы нашли его, то арестовали и моего мужа. Их обоих отправили на костёр. Я успела убежать и поселилась тут, у сестры… Но и сюда пришли крестоносцы… Сначала погибла сестра и её муж, потом скончался мой ребёнок… Зачем мы живём? Неужели жизнь даётся нам только для того, чтобы ползти сквозь унижения, потери и страх?
– Жизнь даётся, чтобы жить, – медленно ответил
– Смысл… Какой смысл в том, что мой ребёнок умер, не причинив никому вреда и не провинившись ни в чём? Какой смысл?
Ван Хель потянул Анну за руку, она попыталась вырваться, но ей не удалось.
– Ты пойдёшь со мной, – властно сказал Хель.
– Нет! Чего тебе надо?
– Я хочу спасти тебя… Анна, не упрямься.
– А я ничего не хочу!
– Ты обманываешь себя. Ты бы не встретила меня ножом, если бы ничего не хотела. Ты хочешь жить. Несмотря на окружающий тебя кошмар, ты хочешь жить. Идём же со мной, я помогу тебе.
– Кто ты?
– Человек, возложивший на себя тяжесть веков.
Он выпустил Анну, но теперь она уже не вырывалась, только с непониманием смотрела в бородатое лицо Хеля. Бесспорно, он был профессиональный убийца, она видела многих таких, привыкших хладнокровно орудовать клинком. Но в его глазах угадывалось и нечто иное, чего Анна не умела распознать.
– Я устала… – покачала она головой. – Куда я пойду? Дорога требует усилий.
– Положись на меня.
– Зачем ты хочешь помочь мне?
– Ты не поймёшь. Да и сам я не совсем понимаю. Наверное, не хочу, чтобы во мне умерло главное.
– Главное?
– Любовь.
Женщина изучающе осмотрела Хеля. Её лоб наморщился, губы сжались.
– Любовь? Ты тоже потерял кого-то?
– Потерял.
– Но при чём тут я? – неуверенно продолжала допытываться она.
– Ты не поймёшь…
– И всё же?
– Я виноват в твоей судьбе.
– Как так?
– Ты не поймёшь, поэтому не спрашивай больше ничего. Если угодно, считай, что я просто взял тебя в плен.
Она кивнула и обвела рассеянным взглядом двор. Недочищенная рыбёшка лежала на столе, усыпанном блестящей чешуёй.
– Куда же мы направимся? – спросила Анна.
– На север, подальше от этих мест.
Женщина подняла грязную руку вверх и предостерегающе выставила указательный палец.
– Ты слышишь?
Из-за дома доносился гул тысяч ног и лязг оружия.
– Разве можно от них уйти?!
Хель кивнул.
– Если тебе нужно собрать что-то из вещей, то поторопись, – проговорил он, усаживаясь на корточки и прислоняясь спиной к стене. – Я пока отдохну.
Он закрыл глаза.
– У меня нет ничего, –
– Всё.
– Тогда можем идти.
Он быстро встал и вдруг показался Анне неимоверно большим, высоким, широким, заслонившим весь мир. Она почувствовала себя крохотной девочкой, спрятавшейся на груди великана.
Хель с неожиданной лаской провёл ладонью по её щеке.
– Анна…
– Что?
– Жизнь заставляет нас играть в удивительные игры. Кто бы мог подумать, что я…
Он замолчал и опять закрыл глаза, вспоминая что-то.
– Кто ты? – опять спросила она, в этот раз робко и едва слышно.
– Меня зовут Ван Хель. Больше мне нечего сказать о себе…
Он мотнул головой, приглашая Анну следовать за ним, и двинулся к дороге. Женщина послушно засеменила сзади, почему-то внезапно ощутив необходимость подчиниться этому мужчине.
Шагавшие по дороге солдаты усталыми глазами смотрели на Хеля и Анну. Некоторые отпускали грубые шутки, некоторые просто свистели, не зная, как иначе отреагировать на появление женщины. Анна втягивала голову глубоко в плечи, стараясь спрятаться, а Хель не обращал внимания ни на кого.
Они шли без остановки почти до заката, потом Ван Хель свернул с дороги в поле.
– Заночуем подальше от этого сброда, – пояснил он.
Возле густого кустарника он развёл небольшой костёр и достал из сумки какие-то чёрствые лепёшки.
– Оставайся здесь, – велел он. – Я пойду за водой. Тут должен быть ручей.
– Ручей? – устало удивилась женщина.
– Я слышу его…
Когда он вернулся с бурдюком, полным холодной воды, Анна крепко спала. Казалось, она чувствовала себя в полной безопасности.
Утром она долго не могла понять, что с ней и где она. Глубокий сон заглушил память о вчерашнем дне, но при этом Анна не забыла Ван Хеля. Она улыбнулась ему, как улыбаются только очень близкому человеку.
– Похоже, я хорошо отдохнула…
– Поешь, и мы пойдём дальше. Нужно поскорее уйти подальше отсюда…
К полудню погода испортилась, наползли тучи, угрожая дождём. Когда впереди появилась деревушка, Хель прибавил шагу.
– Переждём там дождь. Кто-нибудь пустит к себе…
На рыночной площади толпился народ. Увидев людей, Хель остановился.
– Не вовремя мы, – пробормотал он.
– Почему? – спросила Анна.
– Здесь инквизиция…
– Что вы стоите как истуканы?! – доносился чей-то разраженный голос. – Костёр должен быть!