Святой грааль
Шрифт:
– У нас больной, – сообщил священник. – Помогите перенести его в дом.
– Больной? – забеспокоился хозяин. – Чем же болен? Не опасно ли будет?
– На всё воля Божья… Показывайте, куда нести.
Священник подал знак солдатам, и они подняли из телеги мужчину. Тот не шевелился, его руки болтались, как тряпки, голова далеко запрокинулась – он выглядел покойником.
– Святой отец, разумно ли это? – попытался возразить трактирщик. – Он ведь почти умер. Зачем его в дом? Ему самое место на кладбище.
– Перестань
Больного внесли, и Ван Хель увидел его лицо, похожее на голый череп. Тёмные глазницы были словно две дыры. Приоткрытый рот показывал кривые жёлтые зубы и почерневшие дёсны. Спустившаяся из своей комнаты Анна не сводила глаз с вошедших солдат. Один из них, заметив её, приказал:
– Принеси горячей воды! Живо!
Услышав его голос, Анна вздрогнула, будто её ударили кнутом. Она попятилась и отрицательно покачала головой.
– Воды! – повторил свой приказ солдат.
Поскольку Анна продолжала испуганно пятиться, солдат шагнул к ней и схватил её за руку.
– Шевелись, дура!
– Эй, оставь её, – проговорил Хель спокойно, но таким тоном, что к нему обернулись все.
Некоторое время в трактире висела тишина. Солдаты даже забыли про своего умирающего командира.
– Вам лучше вынести больного из трактира, – сказал Хель. – Он опасно болен и может заразить не только вас, но и нас. Везите его в ближайший монастырь.
– Дорога убьёт его, – возразил кто-то.
– Болезнь уже убила его. Он ещё дышит, но тем опаснее для живых. Перенесите его обратно в телегу.
– Ты отказываешь нашему командиру в милосердии?
Ван Хель быстрыми шагами подошёл к Анне. Взял её за руку и повёл за собой из дома.
– Идём, здесь нельзя оставаться ни минуты!
Увидев озабоченность в глазах Хеля, Анна повиновалась, даже не спросив про свои вещи.
– Куда так спешишь? – наперерез Ван Хелю шагнул высокий солдат с копьём в руке.
– Не хочу сдохнуть, надышавшись опасным воздухом.
– А что, если дело в другом? Может, ты скрываешься? Покажи свои документы!
Ван Хель попробовал отстранить человека с копьём, но тот цепко схватил Хеля за плечо.
– Хочешь удрать? Я сказал, чтобы ты показал документы!
В трактире поднялся гул, и к Хелю со спины подошли ещё пятеро. Кто-то схватил Анну за шею.
В следующее мгновение случилось то, чего никто не смог позже внятно объяснить, потому что никто толком ничего не понял. Хель стремительно взлетел и двойным ударом ног, вытянувшихся в шпагате, сшиб двух солдат. Удары были настолько сильны, что свалившиеся долго ещё лежали без сознания. Вырвав копьё из рук противника, Хель ткнул тупым концом ближайшего солдата в лоб, а наконечник упёр в горло того, который держал Анну. Острие застыло неподвижно, касаясь кожи.
– Отпусти её, – сказал Хель
Солдат, побледнев, разжал хватку, и Анна бросилась к Хелю.
–
Не выпуская копья, Хель вышел из трактира.
– Как ты? – спросил он женщину. Она молча кивнула.
Через несколько минут он оседлал лошадь, и они отправились в путь.
– Ты знаешь, чем он болен? – осмелилась поинтересоваться Анна, сев в седло. – Что-то страшное?
– Страшное. Нельзя находиться рядом с таким больным. Большинство этих солдат обречено.
Анна испуганно посмотрела на трактир.
– Забудь о них, – сказал Хель. – Каждый сам делает свой выбор…
Птицы лениво скакали по земле, не обращая внимания на Хеля и Анну.
– Как их много, – удивилась женщина. – И не видно людей.
Хель стоял, держа лошадь под уздцы, и пристально всматривался в деревню. Возле домов и на улице никого не было. Если бы не масса птиц, собравшихся на крышах домов и на деревьях, то можно было сказать, что деревня не подавала никаких признаков жизни.
– Подожди здесь, – велел Хель и направился к ближайшему дому.
Вороны, каркнув, с неохотой отбежали в сторону, освобождая Ван Хелю дорогу. Во дворе лежала дохлая свинья, основательно исклёванная птицами и изъеденная червями. Хель остановился и посмотрел на Анну.
За время их путешествия она привыкла к Хелю, привыкла к его уверенности и надёжности. Каждый раз теперь, когда он отлучался куда-то, она начинала беспокоиться. Сейчас весь её облик говорил о нестерпимом желании находиться возле Ван Хеля. Птичий гомон вызывал в Анне ужас.
– Что там?! – крикнула она. – Можно мне к тебе?
– Подожди…
Ван Хель толкнул ногой дверь и шагнул через порог. Изнутри сладковато пахнуло трупами. Этот запах Хель узнавал безошибочно.
На спинках стульев, на столе, на полу – всюду сидели птицы. Всё вокруг было в птичьем помёте. На полу лежало несколько покойников. Птицы исклевали их до костей. Увидев человека, пернатые твари загалдели и захлопали крыльями, но даже не попытались скрыться. Вероятно, они проникли в дом через раскрытое окно.
Хель быстро покинул дом.
– Должно быть, здесь солдаты подцепили заразу, – сказал он Анне. – Деревня вымерла. Возможно, соседние деревни тоже мертвы. Надо уезжать отсюда немедленно. Нужно в лес и к воде. Как ты себя чувствуешь?
Женщина слабо улыбнулась.
– У меня второй день кружится голова.
– Тошнота есть? – уточнил Хель.
– Нет, только слабость.
– Скоро отдохнём…
Ван Хель взял лошадь под уздцы и повёл её прочь с дороги.