Сын Дерева [= Сын Древа]
Шрифт:
– Как известия? – спросил ехидно Джо, когда Хабльят отошел от повозки.
– Очень плохие, – отозвался Хабльят. – В самом деле, очень плохие.
– Что так?
Хабльят помедлил, затем заговорил, причем в таком искреннем тоне, что Джо опешил.
– Мои противники на родине, в Латбоне, оказались значительно сильнее, чем я предполагал. В Вайл-Алан прибыл сам Магнерру Ипполито. Он добрался до Принца и, видимо, сообщил ему кое-какие неприятные детали о друидах.
Мне сообщили, что планы кафедрального собора провалились, и Ванбрион, субтовэрч, находится под усиленной
Джо хмуро посмотрел на него:
– А вы разве не этого добивались? Уж друиды, я полагаю, не стали бы советовать Принцу сотрудничать с менгами.
Хабльят печально покачал головой:
– Мой друг, вас также легко ввести в заблуждение, как и моих воинственных соотечественников.
– Надеюсь все же, что не так легко.
Хабльят развел руками:
– Это же так очевидно!
– Сожалею.
– Друиды рассчитывают освоить Балленкарч. Мои соотечественники-оппоненты, зная об этом, рвутся противостоять их клыкам и зубам. Они не видят подтекста, не учитывают возможных случайностей. Они считают так: поскольку друиды что-то затеяли, нужно с ними противоборствовать в любом их начинании. И при этом способами, которые, по моему мнению, могут оказать Менгеру серьезный ущерб.
– Я догадываюсь, к чему вы клоните, но не понимаю, как это действует.
Хабльят глядел на него, явно забавляясь:
– Мой дорогой друг, человеческое благоговение вовсе не безгранично.
Можно считать, что лайти на Кайрил возвели Дерево в абсолютный закон.
Теперь представьте, что произойдет, если они узнают о существовании другого священного Дерева.
Джо улыбнулся:
– Их почтение к первому Дереву вдвое уменьшится.
– Разумеется. Я не в силах предугадать, насколько именно уменьшится почтение, но в любом случае это будет весьма ощутимо. Сомнение и ересь найдут податливые души, и друиды вдруг обнаружат, что лайти уже не столь безответны и безразличны. Сейчас они связали себя с Деревом. Оно – их собственность, причем собственность уникальная, единственная во Вселенной.
И вдруг оказывается, что друиды на Балленкарче выращивают еще одно Дерево.
Идут слухи, что это делается по политическим соображениям… – Хабльят многозначительно поднял брови.
– Но друиды, – сказал Джо, – контролируя эти новые отрасли промышленности, могут взять верх в кредитных поставках.
– Мой друг, – покачал головой Хабльят, – потенциально Менгер – слабейший из трех миров. И в этом все дело. Кайрил имеет людские резервы, Балленкарч – сельскохозяйственные продукты, минеральное сырье и агрессивное население с воинственными традициями. В любом случае в союзе двух миров Балленкарч превратится в мужа-каннибала, пожирающего собственную супругу. Возьмем друидов – эпикурейцев, развращенных властелинов пяти биллионов рабов. Представим, что они берут верх над Балленкарчем. Смешно? Через пятьдесят лет балленкарчцы в шею вытолкают товэрчей из их дворцов и спалят Дерево Жизни на победном костре.
Рассмотрим альтернативный вариант: Балленкарч связан с Менгером. Последует тяжелый период. Выгоды не будет никому. А сейчас у друидов нет выбора: впряглись в ярмо – работайте. Балленкарч решил
– Все это я понимаю, – медленно проговорил Джо, – но это ничего не дает. Так чего же вы добиваетесь?
– Балленкарч самообеспечивается. В то же время ни Кайрил, ни Менгер не могут существовать в одиночестве. Но как видите, нынешний приток богатства друидов не удовлетворяет. Они хотят больше и надеются добиться этого, контролируя промышленность Балленкарча. Я хочу, чтобы этого не произошло. И я хочу, чтобы не возникло сотрудничества между Кайрил и Менгером, которое на данном этапе было бы противоестественным. Я мечтаю увидеть на Кайрил новый режим: правительство, предназначенное улучшить производительные и покупательные возможности лайти; правительство, предназначенное создать с Менгером гармоничный альянс.
– Плохо, что три мира не в силах сформировать единый союз.
– Эта идея весьма удачна, – Хабльят печально вздохнул, – но она рушится перед лицом трех обстоятельств. Первое – текущая политика друидов.
Второе – большое влияние Красной Ветви на Менгере. И третье – намерения принца Балленкарчского. Избавьте нас от всего этого, и такой союз станет возможным. Я первым тогда подниму руку «за». А почему бы и нет?
Последнее Хабльят пробормотал как бы про себя, и на мгновение из-за желтой вежливой маски показалось лицо очень усталого человека.
– Что с вами теперь будет?
Хабльят скорбно поджал губы:
– Если мой авторитет погибнет, я, естественно, покончу с собой. Не глядите так недоверчиво. Это обычай менгов, традиционный способ выразить неодобрение. Я боюсь, что мне недолго осталось жить в этом мире.
– А почему бы вам не вернуться на Менгер и не пересмотреть политические позиции?
Хабльят покачал головой:
– А это уже не наш обычай. Можете улыбаться, но вы забываете, что существование общества сопряжено с четкими установками, которые должны соблюдаться.
– Сюда летит аэрокар. Будь я на вашем месте, то вместо того чтобы рассусоливать о самоубийстве, попытался бы переманить на свою сторону Принца. Похоже, он – ключевая фигура. Друиды и менги в сравнении с ним отходят на второй план.
Хабльят опять покачал головой:
– Нет, только не Принц. Это сомнительная личность: помесь бандита, шута и мечтателя. Для него обновление Балленкарча не более чем игра…
Глава 15
Приземлился аэрокар. Это была небольшая брюхатая машина, которой вряд ли повредила бы покраска. Из нее вышли двое рослых мужчин в красных штанах до колен, просторных голубых жакетах и черных кепи. Они были олицетворением высокомерия, свойственного военной элите.