Сыны Амарны
Шрифт:
Позже они, конечно, не раз доказывали, чего стоят, и долгое время оставались, действительно, лучшими. К ним рвались все "зеленые"… Пока в Первом не появился Томпсон и не начал их теснить, урывая славу кусочек за кусочком.
Не без помощи Грэйса, конечно, и при активном содействии полковника – а тогда еще майора – Стэнли, разглядевшем в молодом лейтенанте стратегические задатки лидера. И самое главное, единственное, чего лишены все "флотские": бесстрашие космопеха, которое позволило заручиться признанием в этой среде – авторитет Грэйса с каждым рейдом только возрастал…
А потом "Амарну" принял я.
Сложно теперь судить, о чем тогда думал Стэнли.
С другой стороны, Джонс – он, как дрессированный лев: хорошо усваивает уроки, и "сытый", да без причины, на дрессировщика не кинется. Это нас, волков, не переделать…
Как бы то ни было, с моим приходом слава "элиты" быстро померкла. Сыны Амарны для всего Первого заработали серебряные звезды. Но, как нам их прислали, так мы их в первом же рейде нацепили на мертвых "колонеров", в знак откровенного презрения к подобным регалиям, и неприкрытого намека, что не все их носящие заслуживают подобной чести.
И в том же рейде Джонс устроил свой первый "праздник" – резонанс разошелся по всем ВКС, до самых верхов Флота. А нас окрестили Адскими Псами. Что, как раз, оказалось к месту.
С тех пор у нас, словно все "пики" первого раунда на "драфте": сперва – пополняют нас, а потом – всех остальных. Да и "зеленые" "в очередь выстраиваются", желая попасть на "Амарну", искренне полагая, что здесь их ждет долгая – а то и бесконечная, – полная кровавых баталий, жизнь.
И в целом, они правы: Адские Псы живут не в пример дольше остальных. Главное, вернуться из первого рейда, а там уже и "школа Джонса" даст о себе знать. А если учесть, что наш личный состав количественно уступает любому другому взводу, легко представить насколько ценятся "открытые вакансии". И прошедшие "крещение огнем" в 9-м взводе Первого Штурмового, могут смело гордиться, что "хлопнули бледную по заднице" и "шарахнули ее в истлевшие десны"!
Хотя, конечно, и такие, порой, отправляются в путь "по реке мертвых", распавшись пеплом под тормозными дюзами "Амарны". Из тех, кто знал Томпсона лично, я остался последним…
Но "раскидать" может и на полигоне в "учебке". Только там собирать и тащить в лазарет никто не станет – пригонят тракторы, сгребут в общую кучу, и всего делов…
– А, может, еще Третий с Десятым подтянут? – продолжал рассуждать Джонс. – Или вообще всех! Так ведь оно даже интереснее, плотнее стоять будут. С закрытыми глазами сможем "лупить". Ух, "погуляем"! Так грянем, в веках помнить будут!.. – он на мгновение задумался. – Слушай, капитан, а сколько их всего, батальонов-то? Я почему спрашиваю… патроны-то не на деревьях растут…
Вопрос поставил меня в тупик.
Я поймал себя на мысли, что и с другими-то крыльями Первого я знаком больше заочно, из файлов. Если, конечно, не считать брифингов с капитанами именно нашей десятки. Да и тут я редко, когда замечаю знакомые лица. Как у нас и говорят,
А на земле мы и вовсе крайне редко пересекаемся. Сыны Амарны не особо участвуют в "кооперативных боях". С нами, бывает, высаживают взводы поддержки, из тех, что "попехотнее" (а новички все чаще предпочитают именно пехотную броню, она проще), но это, скорее, по привычке, нежели из реальной необходимости. "Пехотинцы" хороши в затяжных, аккуратных боях, когда не требуется все равнять с землей – у нас так не получается. Вот они и "ползают" по второстепенным целям, если таковые имеются.
Но даже при этом, можно по пальцам пересчитать случаи, когда на одну планету "бросали" больше крыла. За раз, по крайней мере. Ну, и кроме совсем "древнего" случая с Седьмым на Орсан Два, когда я часть уха отморозил… Электроника засбоила, связи – ноль, а на "ти-вайсе" – то помехи, то отметки Черепов… Седьмого Штурмового, то бишь… А лупят-то, как "не родные"! Ну, мы и давай "огрызаться"… Сильно мы их тогда "обескровили", полковник Оиси полбатальона набирал потом из "учебки"… Хотя с ухом все гораздо прозаичнее вышло – у "Викинга" контур охлаждения пробило. Он среагировал, но капнуть все же успело. А когда я шлем снял, треть уха и отломилась. К тому времени уже и "флотские" высадились. Капитаны Черепов попытались растолковать полковнику, что у них тоже сбоили все системы, но он так завелся, обещая "сожрать всех на завтрак", ну, я и вручил ему ухо. И зачем майор его заступаться сунулся?..
Тогда тоже сказали – разведка…
– Сомневаюсь, Эни, что "наших" "погонят", – покачал я головой. – Скорее всего, "безопасников". Подавлять бунты внутри Систем – это по их части.
– Да они и бунтов-то не видели, крысы тыловые! Хотя… – вот она, улыбка Адского Пса! – Давно хотелось "перевидаться" с этими шакалами!
Фыркнул шлюз, беспардонно обрывая мечты сержанта на полуслове. Я переступил порог, быстро обежав каюту глазами. Сделал два шага, выискивая девочку… И сзади раздался яростный вопль – она бросилась со шкафа, что справа от входа, намереваясь… видимо, глаза мне выцарапать, потому как растопыренные пальчики целили именно в лицо. А, может, в шею вцепиться… Вряд ли она ожидала, что я успею развернуться.
Мелькнула рука сержанта, перехватывая ее за шкирку еще в воздухе. Девчушка, словно налетела на стену, изодранная рубашонка затрещала от рывка и осталась бесформенной тряпкой в ладони Джонса. Она рухнула на четвереньки, на удивление быстро сгруппировавшись, но все же разбила коленку. Но даже не обратила внимания на скользнувшую по коже кровь, оскалилась и вновь ринулась на меня. На этот раз Джонс схватил ее проверенным способом, кардинально исключающим любое неподчинение: за соломенные космы. Голова дернулась в жесткой хватке, ноги вылетели вперед, и она едва не плюхнулась на "пятую точку".
– Вот это я и называю прикрыть спину, капитан, – улыбнулся Джонс. – Глянь, как зубки-то скалит. Впилась бы тебе в горло и пиши пропало.
Девчушка бессильно шипела и рычала, пытаясь ухватиться за руку сержанта, голубые глазенки полыхали диким огнем.
– Да, успокойся ты! – прикрикнул Эйнштейн, когда ей удалось полоснуть ногтями по запястью. – Вот и чо с ней делать?
– Ты же хотел "животинку" какую-нибудь. Получай.
Лицо сержанта вытянулось.
– Так ведь, я… это… – он хлопнул глазами на мелкую. – Я ж… котенка имел в виду. Ну, или "собатенка" какого… Волчица-то мне на кой?