Сыны Дуба

Волвертон Дэйв

В мгновение ока крыша старой крепости взорвалась, пятнадцать тонн камня взлетели на четыреста футов в воздух.

Сторожевая башня была отброшена, как игрушка, отброшенная разгневанным ребенком.

Люди Урстоуна закричали и бросились в укрытие.

Опасаясь худшего, король Урстон бросился на запертую дверь и ударил ее плечом. Гниющее дерево поддалось, и дверь раскололась посередине.

Он заметил свою цель — сгорбленную фигуру в красном капюшоне,

сжимающую меч.

Вечный Рыцарь неподвижно склонился над пленниками.

Крыша здания рухнула где-то вдалеке, разбив деревья и оставив после себя руины.

Солнечный свет падал на здание, играя на пылинках, танцующих в воздухе.

А Вечный Рыцарь просто стоял неподвижно.

Король Урстон пристально посмотрел на него. Он увидел не живого человека, а лишь гниющий труп с запавшими глазами и морщинистой кожей, похожей на стареющую бумагу.

На всякий случай король вонзил меч насквозь. Меч пронзил легко, словно попал в осиное гнездо. Органы высохли, кости ослабли от гнили.

— Его здесь нет, — тихо сказал Волшебник Сизель. Я боюсь, что его дух сбежал и что мы встретимся снова.

Сизель протянула руку и коснулась щеки Вулгнаша.

Мы должны сжечь эту сухую шелуху, — сказал один из королевских людей. Ему будет сложнее реорганизоваться.

Это всего лишь рассказ старой жены, — ответил Сизель. Вулгнаш просто найдет еще один подходящий труп для обитания; к закату он выйдет на наш след. Тем не менее, оторвите головы мертвецам здесь, в этой комнате. Мы не хотим оставлять тела под рукой, чтобы он мог ими воспользоваться.

Отнимите у него крылья, — сказал король Урстон. Я считаю их своими.

Волшебник посмотрел на четырех заложников, лежащих на полу. Лозы, связывавшие их, внезапно ослабли и упали, словно лишенные какой-то адской воли.

Дверной проем позади них был заполнен людьми — военачальником Мадоком, эмиром и десятками воинов.

Волшебник какое-то время тихо разговаривал с жителями потустороннего мира, затем улыбнулся и сказал Фаллиону на своем языке: Фаллион Орден, я бы хотел, чтобы ты познакомился с дедушкой, который умер еще до твоего рождения. Он кивнул королю Урстону, а затем заговорил на языке короля: — И, король Урстон, я хотел бы, чтобы вы познакомились с внуками, которые — по крайней мере в вашем мире — никогда не рождались.

ПАРА КОРОЛЕЙ

Надежда никогда не должна оставаться незамеченной. Это всегда должно храниться в вашем сердце.

— Волшебник Сизель

Ваше Высочество, это возмутительно! Военачальник Мадок взорвался. — Ты, конечно, этому не веришь.

Мадок покраснел от ярости. Он все утро ждал возможности атаковать короля сзади, но возможности не представилось. Король не вступал в бой до самого последнего момента, а затем вошел в бой один. Мадок

не мог положить ему конец, потому что свидетелей было бы слишком много.

Теперь этот безумный волшебник пытался выставить этих инопланетян как новых наследников.

Возмутительно?
– сказал Сизель. Думаю, нет. Фаллион Орден — первенец Габорна Вал Ордена, короля огромной важности в своем мире. Дед Фаллиона погиб в бою еще до рождения Фаллиона. Этим человеком был ты, король Урстон, в том мире теней. Он был твоей тенью. И поэтому, когда миры объединились, у вас не было другой половины, с которой можно было бы объединиться.

— Точно так же, — продолжал волшебник, — в нашем мире пропала их мать, еще носившая на руках своего первенца.

Король Урстон задумался. Жена Арета умерла, пока его не было, убитая в результате нападения змей. Вирмлинги попытались взять ее в плен, но она выскользнула из их рук и бросилась со стены башни со своим младенцем на руках. Она предпочла отдать свою жизнь, чем позволить своему ребенку расти среди вирмлингов, поскольку, если бы ее похитили, ее королевский ребенок был бы воспитан как один из их рабов.

Король Урстон всегда чувствовал за это вину. Я должен был быть там и защищать ее, — подумал он, — вместо того, чтобы оставаться на ночь в патруле.

— Неважно, кто они, — крикнул Дрюиш. Они не могут быть наследниками престола. Посмотрите на них: они даже не воины.

Король Урстон посмотрел на маленьких человечков. Они сидели на корточках на камнях в последних лучах солнечного света, дрожа, вдали от адской бойни, и потирали запястья и колени, пытаясь восстановить кровообращение.

Однако одна из девушек была крупной, как представительница клана воинов. Лицо ее было знакомо, но он не мог назвать ее имени.

Не размер является мерой воина, — сказала она на их родном языке. Среди вас мало кто мог бы победить короля Ордена в бою.

Урстон рассмеялся ее дерзкому тону. — А откуда вам знать, милая леди?

— Разве ты не можешь сказать? она спросила. Я Толна, дочь Аата Ульбера. Но я также жил в мире теней, где теневое я Ата Ульбера провело полжизни, тренируя здесь молодого короля Ордена в бою.

Король знал Толну. Ее отец был одним из двух его самых доверенных охранников. Но после перемены он исчез, как и многие другие. Король Урстон задавался вопросом, жив ли он вообще.

Теперь Толна появилась здесь, в дебрях, с этими потусторонними людьми.

Он не мог заметить в ней никаких изменений. Она утверждала, что является двумя людьми одновременно, но если это было так, королю Урстону показалось, что меньшее существо было поглощено и проглочено целиком.

Все это очень сбивает с толку, — сказал король Урстон. Я не знаю, что сказать. Вы говорите мне, что это мои внуки, но здравый смысл подсказывает, что они не наследники моего сына и, следовательно, не могут быть наследниками. И все еще