Та самая девушка

Хиггинсон Рейчел

Хотя, после увольнения Эшлин и борьбы в течение последних двух недель, едва выживая за ужином каждый вечер, я волновалась.

Эзра не мог ждать.

Что только заставило меня ещё больше нервничать из-за того, как держались Блейз и банда.

Я была очень рада видеть, что на кухне кипит жизнь, и что подготовительная работа была в полном разгаре, когда я вошла внутрь. По крайней мере, они придерживались моего прежнего графика и учились быть более дотошными в уборке, обслуживании и подготовке. Часть меня боялась открыть

дверь и обнаружить, что в помещении пусто.

Блейз дёрнул подбородком в знак приветствия, его руки были заняты нарезанием лука.

— Шеф, я думал, у тебя выходной.

— Просто хотела проверить, как вы тут.

Я подошла туда, где он работал, занимая видное место на кухне. Блейз тоже хотел эту должность? Неужели он хотел, чтобы я потерпела неудачу, чтобы он мог наброситься и забрать место?

На самом деле я ничего о нём не знала, только то, что он справился с переходом лучше, чем его старший су-шеф. Но это не означало, что он испытывал ко мне более добрые чувства. Это просто означало, что он лучше играет в эту игру... выжидая своего часа.

Взяв луковицу, я начала снимать внешние слои, хотя знала, что он предпочёл бы отрубить концы ножом. Он продолжал нарезать, сосредоточившись на корнеплоде у себя под пальцами.

— Мы делали это не раз и не два без шефа. Не стесняйся наслаждаться выходными, не беспокоясь о нас.

Его тон был тщательно замаскирован нейтральностью, но я почувствовала разочарование от ощущения, что я контролирую каждый его шаг.

Я задумалась о его мотивах во второй раз с тех пор, как вошла в кухню. Никому не нравится, когда его постоянно контролируют. Это всегда вызывает раздражение.

— Я понимаю, — сказала я ему. — Дело больше во мне, чем в тебе.

Он посмотрел на меня, невысказанный вопрос вспыхнул в его тёмно-зелёных глазах. Пожав плечами, я дала ему знать больше, чем собиралась.

— Моя первая работа в качестве шефа… Я ещё не уверена, что всё это влечёт за собой, понимаешь? Мне просто нужно было знать, что в здание попал своенравный метеорит посреди ночи.

— Ты могла бы позвонить, — добавил он. — Или написать.

Я снова пожала плечами.

— Видеть — значит верить.

Он замолчал на минуту, когда другой повар подошёл, чтобы спросить моё мнение о том, как я хочу приготовить говядину по-бургиньонски сегодня вечером. Я старалась не морщить нос при напоминании о том, насколько устаревшим было меню.

Я застонала и заложила руки за спину.

— Боже, это место нуждается в обновлении.

Блейз фыркнул рядом со мной. Я не могла сказать, согласен он со мной или нет.

— Удачи тебе с этим. Мы пытались. Эзра, эм, мистер Батист, сопротивляется переменам.

Я улыбнулась ему, обнажив зубы.

— Вот почему мы не будем спрашивать.

Идея расправила крылья у меня в груди, выпрыгнув из гнезда мыслей в полноценный план игры, который мог бы стать изменением, которое спасло

этот корабль.

— В понедельник, когда я вернусь, будьте готовы к мозговому штурму.

Он перестал рубить, чтобы взглянуть на меня.

— Ты думаешь, он позволит тебе изменить его меню? Он считает эту чёртову штуку причиной того, что "Бьянка" ещё не обанкротилась.

— Мы не собираемся спрашивать его мнения, — заговорщически сказала я ему. — Когда дело доходит до моего брата, лучше попросить прощения, чем разрешения.

Я осознала, что только что раскрыла свои карты. Если бы Блейз хотел, чтобы я ушла, он мог бы использовать это против меня.

Не то чтобы это принесло ему много пользы.

Но если Эзра придет ко мне сегодня или завтра, запретив мне менять его меню, я буду знать, в каких мы с Блейзом отношениях.

Блейз усмехнулся моему подходу к получению того, что я хочу, и сказал:

— Ты босс.

Это было правдой. Я была боссом.

Я простояла там ещё несколько минут, наблюдая, как персонал снует туда-сюда, готовясь к сегодняшней работе. Если не считать Эшлин, они казались отличной командой. Все они знали, что делают, и им не нужно было много наставлений, или, может быть, это было из-за моего отсутствия опыта, отсутствия знаний, как их наставлять.

Медленно выдохнув, я решила не беспокоиться обо всём, чего не знала сегодня. У меня было достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом в понедельник, когда мы обновим меню, и я должна буду помочь им перейти к нему.

Через несколько минут напряжённое молчание моего су-шефа дошло до меня.

— Что это за имя такое — Блейз? Похоже, тебе следовало бы стать дублёром-каскадером, шпионом или кем-то в этом роде.

Он улыбнулся, глядя на тонкие полоски лука на разделочной доске перед ним.

— Мои родители считали себя умными. Мою младшую сестру зовут Эмбер.

— Вообще-то мне это нравится, — сказала я ему. — Блейз и Эмбер⁵. Это умно.

— Спасибо.

Он схватил ещё одну луковицу и снял с неё кожуру, чтобы быстро нарезать в считанные секунды. Резать лук не та работа, которой он должен заниматься. Он был боссом, пока меня не было. Он мог бы легко поручить это кому-нибудь другому.

— Если подумать, это идеальное имя для шеф-повара, — я снова покатала его во рту, прежде чем признаться. — Блейз Ферранд. Не успеешь оглянуться, как получишь мишленовскую звезду.

Он улыбнулся, не глядя на меня.

— Может быть, когда-нибудь.

Теперь, когда лук был убран с дороги, я воспользовалась этим, развернулась и запрыгнула на стойку, чтобы сесть так, чтобы я могла смотреть на него.

— Верность.

Это слово сорвалось с моих губ прежде, чем я поняла, что собираюсь сказать. В моем голосе было достаточно резкости, чтобы привлечь его внимание. Он отложил нож в сторону и посмотрел на меня.