Таинственный гость
Шрифт:
– Боюсь, я не улавливаю, – качает головой мистер Сноу. – Как, черт возьми, вы пришли к выводу, что обитательница этого номера виновна в убийстве? Все, что вы нашли, – это кусок серебра, который она пыталась украсть.
– В этом вы ошибаетесь, мистер Сноу, – говорит детектив Старк. – Мы нашли орудие убийства. Вот же оно.
– Но это всего лишь горшочек с медом и обычная ложка, – не унимается мистер Сноу.
Детектив Старк протягивает руку и выхватывает платок из нагрудного кармана
– Вы не возражаете?
Тот пожимает плечами и поправляет свои очки.
Детектив Старк разворачивает в ладони нагрудный платок, затем осторожно снимает серебряную крышку горшочка с медом, не прикасаясь к ней пальцами. Сладковатый аромат чего-то горелого мгновенно наполняет помещение.
– Как странно пахнет. Совсем не медом, – удивляется мистер Сноу. – И цвет совсем не тот.
– Потому что это не простой мед, – говорю я.
– Тогда что же это такое? – Мистер Сноу смотрит то на меня, то на детектива.
– Мед, смешанный с еще одним ключевым ингредиентом, – подсказываю я.
– С каким?
– С бытовым антифризом, – говорит детектив Старк.
Глава 26
Когда я была маленькой, мы с бабушкой смотрели «Коломбо», свернувшись калачиком на диване. Бабушке нравились те моменты, когда убийца начинал лгать.
– Разве ты не чувствуешь этого запаха, Молли? – сказала она однажды.
– Нет, я ничего не чувствую, – ответила я.
– А я чую крысу, – проговорила она своим певучим голосом.
– Мы должны поймать ее, тотчас же! – Я была глубоко обеспокоена тем, что в нашу квартиру проникла чума нового века.
– Я не имею в виду буквальную крысу, Молли. Я про убийцу из «Коломбо». Следи за ее поведением. Видишь, как она лжет? Как пытается все скрыть?
Бегающие глаза. Искаженные черты лица. Стремление к секретности сражалось в этой крысе с острой необходимостью добиться признания ее преступного гения.
– Да, – сказала я. – Теперь я это вижу.
– Посмотри, что Коломбо сделает дальше, – продолжала бабушка. – Смотри, как он выманит крысу из норы.
– Как? – спросила я.
– При помощи слов. Он плетет из них ловушку для крысы.
Именно эти воспоминания подсказывают мне, что делать дальше.
Мы вчетвером стоим на ресепшене в лобби – мистер Сноу, Лили, детектив Старк и я. Мы вышли из номера 404. Детектив Старк только что приказала трем своим специальным агентам запереть находящиеся внутри улики.
– Бьюлы нет в ее комнате, но она, вероятно, где-то поблизости, – предполагаю я.
– Главное – застать ее врасплох, – советует детектив Старк.
– Как именно? – спрашивает Лили.
– Мы заманим ее в ловушку, – предлагаю я. – Объявим о бесплатном
– Умно, – одобряет детектив Старк.
Я не могу поверить до конца, что она произнесла это слово, во всяком случае, не по отношению ко мне.
– Мы можем запланировать это на завтра, – предлагает мистер Сноу.
– Нет. Мы сделаем это сейчас, – говорит Старк. – На самом деле, вы это сделаете, мистер Сноу. Сейчас же дадите объявление по отельной внутренней связи.
Капли пота выступают на лбу мистера Сноу.
– Мы не можем создать семинар из воздуха. Планирование мероприятия требует времени.
– Да не нужны мне салфеточки и эти чертовы канапе! Просто объявите. И поскорее.
Мистер Сноу заходит за стойку, включает микрофон и говорит:
– Объявление для всех гостей отеля «Ридженси гранд»! Специальное объявление для поклонников Джей Ди Гримторпа. В большой чайной комнате состоится бесплатный семинар о жизни и работе знаменитого писателя… – Он делает паузу, прикрыв микрофон рукой, шепчет Старк: – Когда?
– Сейчас!
– …уже через пять минут, – говорит он в микрофон. – В семинар также входит чаепитие. И канапе. И еще: на мероприятии будет присутствовать специальный гость.
Он выключает микрофон и выходит из-за стола, пока портье с вопрошающими взглядами следят за каждым его движением.
– Специальный гость? – переспрашиваю я.
– Ну не мог же я так и сказать: детектив.
– Вы обещали людям чай, – говорит Лили.
– И канапе, – добавляю я.
– О боже… Кажется, обещал. Лили, пожалуйста, предупреди кухню. И попроси помощи у Анджелы.
Лили бежит в «Сошиал». Я собираюсь присоединиться к ней, но детектив Старк останавливает меня:
– Молли, вы со мной. Смотрите и слушайте. Если увидите что-то, чего не вижу я, дайте мне знать, хорошо?
– Так и сделаю.
Она следует из лобби по коридору ко входу в большую чайную «Ридженси гранд». Мы с мистером Сноу идем за ней.
Мы заходим в чайную в идеальный момент. Там прохаживается знакомая группа дам – всего около десяти человек – во главе с высокой кучерявой женщиной, несущей красный флажок.
– Мы пришли на бесплатный семинар, – объявляет Глэдис, лидер клуба ЯГНЯТА. – Кто специальный гость? Серена Шарп?
– В объявлении была ошибка, – говорит детектив Старк. – Специальный гость, которого мы ищем, это фанат номер один мистера Гримторпа. Вы не знаете, где она?
«Ягнят» словно разом ударило электрическим током. Руки взлетают вверх, и члены клуба принимаются выступать вперед.
– Это я! Я фанатка номер один!
– Нет, не она, а я!
– Я! Я здесь!
– Я тут!