Таинственный образ

Рождественская Елена

— Любого, да не меня! — пробурчал странник. — Меня никто взять не осмелился. Смотри!

И пришедший сдернул меховую шапку.

Роман ахнул — все лицо странника словно горохом было усеяно кроваво-розовыми вздутиями.

— Видишь, беда какая! Проснулся недели три назад — а на лице черти горох отмолотили. Докторов приглашал — без результата. Знахарей созывал — без толку. Одна надежда осталась на икону Божьей Матери «Целительницы». Да только в монастыре меня на ночь не приветили — испугались. Но утром меня никто не остановит. К чудотворной иконе всем путь открыт. Разреши у тебя на ночной постой встать. Или тоже убоишься?

Роман фыркнул:

—

По речи вашей, слышу я, что вы — не простой путник. Отчего же не снимете достойную комнату на постоялом дворе?

— Верно, заметил, друг. Я не из крестьян и не из горожан. Но кто — не скажу. Зовут меня Василий Семенович, а дальше и не пытай. Конечно, при беде мы все равны становимся. Но я не хочу огласки, потому и не могу пойти на постоялый двор. А вот про тебя мне все ведомо. Знаю, что человек ты — честный. Коли возьмешь на постой, болячки моей не испугаешься, и трепаться обо мне никому не станешь ни теперь, ни потом. Так ведь, Роман Иванович?

Удивленный, Шварц кивнул. Ну а незнакомец уже и в комнату прошел:

— Одно хочу знать: Шварц Иван Христианович тебе не родственник будет?

— Это мой отец! — Роман с осторожностью взглянул на гостя. Неужто тот вспомнит некрасивую историю с шулерством?

Но гость сказал:

— Знавал я его. Хороший был человек. Без удержу только. Начинал метать талью в картишки — остановиться не мог. Но в то, что он шулерство-вал, я до сих пор не верю.

— И я не верю! — проговорил Роман.

Это общее неверие и решило дело. Василий Семенович остался. Пили чай, подливая в него можжевеловую водочку, которая весьма кстати оказалась в необъятных карманах огромной шубы гостя.

Роман быстро попривык к лицу, обсыпанному странной сыпью. И вправду, мало ли у кого какой вид — лишь бы человек был хороший. Василий Семенович был шумным, властным, но, сразу видно, не плохим по натуре. Подливая за знакомство можжевеловку то в чашку, то в стакан, он даже попытался побуянить по русской привычке, но быстро сник, видать, сыпь от возлияний начала беспокоить. Лицо раскраснелось так, что Роман понял — надо закруглятся с застольем. Он расстелил гостю матрас на широком топчане поближе к печке. Тот укрылся своей огромной шубой, но сразу не заснул, бормотал, порываясь встать:

— Ты не думай, Роман, я тебя отблагодарю по-царски! Я добро помню!

Утром Василий Семенович, едва продрав глаза, отправился к святой иконе. Но под вечер вернулся, сказав:

— Велено мне три дня у «Целительницы» молиться. Так что еще тебя обременю, ты уж терпи.

Роман терпел. Тем более что гость оказался интересным собеседником и к тому же заинтересовался картинами Романа. Смотрел внимательно и даже советы кое-какие дал дельные насчет пропорций и композиции. Одно было нехорошо — Василий Семенович, как и покойный отец Романа, оказался завзятым картежником. Все уговаривал Романа сыграть по маленькой — хоть по полкопеечки, хоть просто на интерес. Молодой человек отказывался. Тогда гость вспыхивал и говорил что-то вроде: «Был бы ты в моем доме, я б тебя силком за ломберный стол усадил» или «Да великие князья от моей игры не отказывались, в пару мне садились с охотой, потому что я редко проигрываю!» Из этих слов Роман сделал вывод, что Василий Семенович — персона в высших кругах известная. С простым человеком царские родственники не станут дружбу водить да в картишки поигрывать. Но едва Роман задавал вопросы о том, кто же такой его гость, Василий Семенович отмахивался да отшучивался. А как-то и вовсе сказал:

— Меньше знаешь — крепче спишь. В твоих же интересах,

Роман, не знать, кто я.

Роман и перестал спрашивать. Тем паче что уже на второй день появилась новая тема для разговоров — сыпь на лице у гостя поуменьшилась. Помогла-таки «Целительница»! На третье утро Василий Семенович насобирал из карманов несколько сот рублей:

— Вклад в монастырь оставить хочу!

Роман головой покивал, сам подумал: это сколь же богатым надо быть, чтобы не только вклады такие делать, но и вообще сотни в карманах, как бумажки, таскать да мять?!

Ну а Василий Семенович, пошумев в последний раз, обнял по-медвежьи Романа в сенях:

— Ну, прощай, Ромка! Ежели и сегодня поможет, к тебе не ворочусь. Но о тебе не забуду. Ты не думай, брат, я на добро памятливый!

Вышел на улицу, да и след его простыл. Ну а Роман начал убирать матрас с топчана да и обнаружил прямо на подушке сотенную «Катеньку». Видать, гость впопыхах уронил.

Тогда Роман прибрал деньги — ну как хозяин вспомнит да вернется. Но прошел уже месяц, от Василия Семеновича ни слуху ни духу. Конечно, не хорошо чужие деньги тратить, но…

Роман нервно вздохнул. Можно ведь потратить немного. Не покупать шубы, а взять напрокат. Конечно, сейчас у него и на такое дело своих средств нет, но за пару месяцев он сумеет скопить нужную сумму да и доложит. Коли вернется Василий Семенович, то ведь ясно, не раньше весны. Кому охота в метели путешествовать? Ну а к весне деньги снова будут в наличии.

6

Солнце падало на Тверской бульвар, как золотой водопад. Снег искрился, переливался на кромках, словно бриллиант, но не сдавался. Легкий морозец еще отлично знал свою силу и возможности — бодрил и воодушевлял. Мороз и солнце, действительно, создавали «день чудесный». Но в воздухе уже витало нечто неуловимое, но ясно говорящее — скоро, уже скоро, уже очень скоро весна. И это бодрило и воодушевляло еще сильнее.

Тверской бульвар был заполнен каретами. Полозья повизгивали на остановках. Едва две кареты вставали друг против друга, сразу делалось тесно. Но все равно седоки кричали своим кучерам:

— Стой!

Правила приличия требовали, чтобы знакомые раскланялись друг с другом и перебросились хоть парой фраз. Разодетые по последней моде дамочки постоянно выглядывали из карет. Кавалеры, тоже расфранченные, предпочитали открытые повозки. Все что-то говорили, выкрикивали, красавицы капризно надували губки и рассылали обожателей по окрестным лавочкам, требуя принести то апельсин, то бомбоньерку с леденцами, а то — вот неприличность-то! — и кружку горячего сбитня. Вообще-то сбитень — напиток простонародный, но на зимней прогулке его вполне дозволялось употреблять. Кавалеры познатнее и понаглее на посылки не соглашались и, гордо закрутив ус, с легкой насмешкой разглядывали ту или иную прелестную головку, появившуюся из кареты. Словом, все были довольны и при деле. Мороз и солнце пьянили головы.

Легкая тройка мадемуазель Перегудовой медленно скользила по тверскому снегу. Наденька восседала у окошка кареты так, чтобы все могли увидеть ее только что принесенный с Кузнецкого моста куний салоп, отделанный замысловатой золоченой тесьмой, которую модницы уже прозвали «золотой змейкой». Милостиво кивая проезжающим, красавица мило смеялась и щебетала, обращаясь к спутнику, сидевшему в ее карете. Тот был одет в лисью шубу особого, как говорили, красно-перечного оттенка. По воротнику и обшлагам рукавов модная вещь была отделана резным коричневым кантом.