Талисман прошлого "Тайна императоров"
Шрифт:
— Как вас зовут? Не уверен, что имел честь быть знаком с вами.
— Сегодня мы прикрываем наши лица масками именно для того, чтобы нас невозможно было узнать, сударь.
— И всё же? Я сгораю от любопытства.
— Надеюсь, мне не придётся развеивать ваш сгоревший прах? — колко ответила Клэр, не поддаваясь на его уловки.
— Даже рассыпая искры, вы остаётесь необычайно милой. Признаюсь, прежде я не слышал от молодых особ таких решительных речей. Но, — прервался Мишель, обводя Клэр за руку вокруг себя, — ваш голос кажется мне действительно знакомым.
— Признайтесь,
Мишель покорно склонил свою чёрную голову над ней, завершая танец поцелуем в запястье.
— Я практически никогда не танцую по собственной воле, — после этих слов он взял её под руку и стал уводить из центра залы.
— Михаил Александрович! — раздалось у них за спиной.
— Ах, Пётр Николаевич! — с уверенной улыбкой поприветствовал его Мишель, бодро обернувшись назад. — Прекрасный вечер организовала Мари Павловна.
— Мисс Клэр, не желаете ли пройти со мной? — обратился Пётр к Клэр, незаметно предложив ей свою руку.
— Ваше имя — Клэр? Весьма необычно, учитывая нынешнее положение дел с Францией. Но ещё более необычно демонстрировать всюду свои знания английского, — Мишель всячески старался разглядеть её лицо, украдкой заглядывая со всех сторон под маску, при этом не нарушая норм этикета. Тем временем Пётр, не зная, что ответить ему на столь дерзкий плевок, молча умолял Клэр пойти с ним.
— Мне действительно пора. Благодарю вас, Михаил…
— Михаил Александрович Равнин. Но прошу: для вас я просто Мишель. Надеюсь, вы согласитесь составить мне пару в мазурке? — Мишель неохотно выпустил Клэр из своих рук и преданно ждал её ответа, стараясь не обращать внимания на стоящего рядом Петра.
— Не желаете ли поискать себе другую спутницу, Равнин? — с язвительной ухмылкой ответил за неё Пётр.
— Помилуй бог, я говорю не с вами, любезный граф, а с дамой.
— Не уверена, что у меня хватит сил на столь скорый танец. Благодарю за приглашение, — Клэр совершенно не желала возобновлять их прежнюю вражду, оттого приняла решение не танцевать вовсе, чем с кем-либо из них.
Держа под руку Петра, она направилась к столику с напитками и фруктами, преодолевая в себе желание повернуть голову в сторону Мишеля. До него была всего пара шагов, но даже за то время, что они шли, Клэр успела заметить на себе внимательные и немного агрессивные взгляды, словно она делала что-то возмутительное. Ей стало казаться, что она действительно делает что-то не так, из-за чего волнение внутри постепенно усиливалось, учащая её дыхание.
— Не откажетесь от бокала шампанского? — любезно спросил Пётр, уже поднеся к её рукам стеклянный сосуд.
— Благодарю, — Клэр быстро опустошила его, но, не ощутив опьяняющего спокойствия, попросила ещё один, тем самым очень удивив Петра. Не допив второй бокал до конца, Клэр почувствовала резкое давление в груди.
Подходила к концу мазурка. В центре залы скакали и кружились, громко смеясь, пары в разноцветных костюмах и масках. От тёплого дыхания, пропитанного алкоголем, на окнах запотели стёкла. Громкая, звенящая музыка въедалась глубоко в голову
— Мне нужно подышать свежим воздухом, — сказала Петру побледневшая Клэр, поставив на стол бокал с недопитым напитком.
— Вам сделалось дурно? Я провожу вас, — обеспокоенно произнёс он, заметив её неловкие движения.
— Нет-нет, ничего страшного. Я только… — Клэр чувствовала, как каждую секунду ей становится всё хуже. Вдобавок полтора бокала игристого уже достигли своего пика, отчего она с трудом контролировала свои обессилевшие ноги. Пройдя ровно половину пути в направлении выхода и оказавшись практически в центре движущихся пар, она уже с трудом что-либо понимала, а в глазах стало быстро темнеть. Видя перед собой лишь кружащиеся маски, Клэр окончательно потеряла силы. Сделав ещё несколько шагов вперёд, она стала опускаться на паркет. Идущий всё это время за ней Пётр еле успел подхватить теряющую сознание девушку.
Танец подошёл к завершению, и в считаные секунды к ним сбежались ахающие гости.
— Клэр, что с вами? — держа её под руки, прерывисто и нервно кричал Петр.
После нескольких хлопков по щекам она открыла глаза и судорожно принялась отталкивать всех от себя, глотая воздух из облака духов склонившихся над ней дам. В попытке вырваться из замкнутого круга встревоженных гостей Клэр смахнула рукой маску, весь вечер скрывавшую её лицо. Мишель, одним из первых заметивший, что Клэр теряет сознание, также оказался в числе обеспокоенных гостей, предлагающих свою помощь. В момент, когда её белая маска бесшумно упала под ноги, он, как и все, находился рядом. Встретившись с Клэр взглядом, Мишель был ошарашен, но, не сказав ни слова, продолжал стоять напротив.
Посчитав, что какие-либо объяснения в сложившейся ситуации неуместны, Клэр выбежала из залы и, оказавшись на улице, продолжила бежать прочь, подыскивая место, в котором можно было укрыться от посторонних глаз. Она не знала, кинулся ли кто за ней вдогонку или нет, но её вновь окрепшие ноги несли её вперёд, с каждым шагом всё больше погружая в ночную темноту.
Гости пребывали в недоумении, и чтобы хоть как-то разрядить обстановку, Петр предложил поднять очередной тост за прекрасную именинницу. Подняв руку с хрустальным бокалом, до краёв полным бордового вина, он искал взглядом Мишеля, последовавшего за Клэр и также мгновенно скрывшегося из зала.
Тем временем Клэр металась среди кустов и деревьев полуночного сада, ориентируясь лишь на запахи цветов, пока не зашла в ту самую ротонду, в которой она впервые увидела Петра. Слегка успокоившись и немного отрезвев, она присела на лавочку, прижав колени к груди и обхватив их руками. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что её никто не ищет, Клэр, опустив голову вниз, молча сидела, наблюдая, как свисают её рыжие локоны и как их легонько колышет свежий ветерок.
Она совершенно не понимала своих чувств. Испытывая невероятную симпатию к Мишелю, возникшую лишь после пары встреч, она вместе с тем боялась за свою дальнейшую судьбу, если он попытается всё рассказать графине Милановой.