Талисман прошлого "Тайна императоров"

Холодова Ксения

— С вашего позволения я ненадолго оставлю вас, Клэр. Надобно рассказать Марии Павловне, что вам уже лучше, — сказала Майя тонким голоском, в какой-то момент вспомнив о просьбе барышни.

— О да, конечно, разумеется! — поправила Клэр саму себя, привстав со скамейки в ротонде.

— Благородные дамы не встают перед прислугой, Клэр, — с хихиканьем сказала Майя, прикрывая рот рукой. Клэр повела бровями и опустилась обратно, прекрасно понимая, что это только первые, и далеко не самые крупные, её ошибки.

Клэр осталась сидеть одна, мирно наслаждаясь

звуками окружающей её природы. Облокотившись на перила небольшой ротонды, она захотела спрятаться в медленнорастущей тени от высоких колонн. Закрыв глаза и ощутив холод на своём лице, Клэр окунулась в мирное наслаждение, которого была лишена ранее. Оказывается, человеческое счастье состоит не в наличии дорогой машины или крупных связей и, тем более, не в том, что в Инстаграме поставили сто лайков на твою фотку из отпуска. Для счастья достаточно тихо сидеть в уютном местечке и вдыхать запахи осенней листвы. Достигнув полного умиротворения, Клэр совершенно перестала замечать быстро текущее время, равно как и посторонние звуки вокруг себя.

— Доброго дня! — раздался резкий мужской голос, в секунды разрушивший душевное уединение Клэр. Он прозвучал настолько близко, что от неожиданности она на мгновение подскочила на месте.

Чуть высунув голову из беседки, Клэр увидела стоящего перед ней молодого человека прекрасной наружности и крепкого телосложения в жилете болотного цвета поверх белой рубахи. Его одежда, а в особенности взгляд, устремлённый на Клэр смело, без каких-либо стеснений или ужимок, говорили о том, что он дворянского происхождения. Ярко-зелёные, как весенний луг, глаза начали знакомиться с нею ещё до того, как она произнесла первое слово. Его слегка опечаленный вид, вьющиеся на голове золотые волосы, которые беспорядочно теребил ветер, показались Клэр идеальным образом для типичных любовных романов.

— Добрый! — чуть замешкавшись, ответила Клэр, поправляя юбку.

— Я не напугал вас? — мягким тоном поинтересовался незнакомец.

— О нет… что вы, — смущаясь его пристального внимания, Клэр то и дело отводила от него глаза.

— Позвольте мне немного любопытства. Что столь прекрасная молодая особа делает в нашем скромном саду? Вы приехали к Мари?

— Не совсем так, но… — Клэр путалась в собственных мыслях и словах, оттого её речь казалась грубой и несвязной. — Я не знаю, как сказать лучше, поэтому правильным будет дождаться её ответа.

— Хмм. Довольно многообещающая история. Разрешите представиться: Пётр Николаевич Миланов. А вы мадемуазель, должно быть?

— Клэр Данииловна, — коротко ответила она.

— Весьма необычное имя… На аглицкий или французский манер?

— Скорее, на французский, — чуть задумалась Клэр, предположив, что этот юноша имеет в виду французский язык.

— А на аглицкий манер к вам бы обращались «мисс Клэр». Ваше имя, безупречно отражает красоту вашего лица, — спросив у Клэр разрешения, Пётр взял её белоснежную руку и прикоснулся к ней губами.

— Вы родственник Мари? — не привыкшая к подобным ухаживаниям

Клэр моментально предприняла попытку отвести от этого жеста внимание. Она любила платья и всё то, что характеризовало её женскую красоту, но по части манер и отношений с мужчинами была настоящей пацанкой. С самого детства её друзьями были только дворовые мальчишки, которые жили по соседству. Единственной её подругой была Катя, с которой они познакомились ещё в младших классах. С представителями мужского пола Клэр легко могла играть, спорить и даже драться, но, когда речь заходила о признаниях в любви или проявлении симпатии, она в мгновение ока превращалась в смущённую, запуганную улитку, прячущуюся в свою раковину.

— Мари приходится женой моего старшего брата.

Позади высокой фигуры Петра прозвучал женский голос:

— Доброго вам дня, барин, — сказала Майя, прервав их недолгую идиллию.

— Здравствуй, Майя. Мария Павловна дома, никуда не отъехала?

— У себя в кабинете.

— Буду надеяться, что это не последняя наша встреча. — вновь повернулся он к Клэр.

— Надеюсь, — неуверенно отреагировала она.

Поклонившись, прижимая свою руку к груди, Пётр направился в дом. Клэр ещё какое-то время сидела в переполненном эмоциями состоянии. С ней никогда в жизни так не разговаривали мужчины, несмотря на то что вела она себя очень достойно.

— Я оставила вас на пятнадцать минут, а вы уже успели познакомиться с нашим молодым барином.

— Не то чтобы я желала этого знакомства. Просто так получилось.

— Вы не должны оправдываться перед слугами. Делайте так, как считаете нужным, не обращая внимания на сплетни. Дворовые всегда их плетут, ведь их жизнь так скучна. Да, кстати, вас хотела видеть Мария Павловна.

— Ты же понимаешь, что я самостоятельно не найду дорогу в её кабинет? — в приподнятом настроении пояснила Клэр.

— Вы слишком внимательно рассматривали ту люстру в зале.

Они вместе посмеялись над рассеянностью Клэр и направились в дом.

Майя подвела Клэр к двери кабинета Мари и, оставив её, направилась по своим делам. Как только Клэр стала поворачивать бронзовую ручку с узорами, из комнаты послышались грубые, возмущённые выкрики. Процесс уже был запущен, и Клэр не успела остановить своё появление в кабинете. Её встретили два встревоженных, разозлённых взгляда, увидев которые, Клэр поняла, что не должна была присутствовать при сцене семейных споров.

Мария сидела за деревянным тёмно-красным столом в окружении бумаг и перьев, в то время как Пётр, напористо расположив руки на боках, продолжал пожирать взглядом невестку.

— О, прошу меня простить. Я зайду в другой раз, — вежливо сказала Клэр, испытывая неприятное чувство неловкости по отношению к Мари.

— Что ты, душечка! Позволь представить тебе… — не успела Мари договорить, как резкий голос Петра прервал её:

— Мы уже имели возможность познакомиться.

— Пожалуйста, входи, — продолжила она. — Пётр Николаевич уже уходит.