Там, где оживают пески

Андреева Ольга Юрьевна

Наемники не заставили себя долго упрашивать. Змеелов проткнул первую же птицу, которая оказалась рядом, и та рухнула на песок. Чудом успевший выскочить из седла кочевник проворно увернулся от удара соперника и стремительным выпадом попытался достать ему до груди. Змеелов уклонился, однако острое лезвие все же прочертило на его курте кровавый след. Воодушевленный кочевник подставил ему подожку и обманным движением одновременно попытался ударить в горло, Наемник парировал, но споткнулся, не удержался на ногах и упал. Дикарь обрадовался и занес было над ним свое оружие, но Змеелов неожиданно откатился,

в сторону вскочил на ноги и ударил в спину. Противник осел на землю, но к Змеелову тут же подъехали еще два всадника. Они попытались достать наемника, не спешиваясь, однако тот лишь уворачивался, словно играючи. Внезапно он отбежал и кинул под ноги птицам пару каких-то шаров, что с шипением начали вращаться, и, через несколько мгновений взорвались, убив дикарей.

Наемник оглянулся и увидел, что Гюрза дерется сразу с тремя кочевниками, едва успевая уворачиваться, и уже ранен в левую руку. В два прыжка Змеелов оказался рядом и проткнул одного из них, занеся меч над вторым.

– Не надо!
– крикнул вириец.
– Это мои...

Змеелов оглянулся на Сида и увидел, что тот стоит рядом с Тией и, прикрывая ее, отбивается от пятерых дикарей, уже потерявших своих птиц.

– Что ты смотришь, помогай!
– рявкнул Гюрза, расправившись со своими соперниками, и бросился на выручку Сиду, зажимая рану. Змеелов последовал за ним, и вовремя, ибо кочевники уже окружали мага, уворачиваясь от огненных шаров и молний, а в ближнем бою умения Сидуса были бесполезны...

Когда все было кончено, оказалось, что у мага обожжены обе руки, а Гюрза шипел от боли, зажимая довольно серьезную рану. Тия боязливо выбралась из-за спины Сида, и стараясь не смотреть на убитых, протянула вирийцу какую-то склянку с мутным отваром.

– Надо промыть твою рану, тогда она быстрее заживет.
– серьезно проговорила Тия.

– Вот спасибо!
– усмехнулся тот, рассматривая снадобье.
– Похоже, мы все-таки не зря тебя взяли с собой.

– Ну я же обещала, что спасу вас двоих - вздохнула она.

– А меня?
– спросил маг, выставив вперед обе ладони.
– Больно, между прочим...

– Ладно, так и быть - улыбнулась ему маленькая воровка.
– Раз больно, значит и тебя.
– она достала из торбы горшочек с пряно пахнувшей мазью и принялась аккуратно смазывать магу руки.

– Ну и твари же эти кочевники!
– Змеелов зашипел от боли, отдирая присохшую к царапине курту. - Мне еще не доводилось встречать таких ловких бойцов.

– Это потому, что ты привык к пузатым стражникам, да бандитам, которые годны разве что женщин и стариков пугать.
– пожал плечами Гюрза.
– Спасибо, кстати, за помощь.

– Не за что...
– процедил сквозь зубы наемник, уже жалея, что помог.

– Они постоянно практикуются, сражаясь с бестиями...
– поморщился Сидус.
– Так что не удивляйся, дальше может быть только хуже.

– А что это за птички такие?
– поинтересовалась маленькая воровка, все-таки отважившись посмотреть на убитых.

– Птица-кахка... Странное существо птичьего рода с мозгами достаточными для того, чтобы ее можно было приручить. Питается мелкими сусликами, и идеально подходит, чтобы употреблять ее в пищу. Местные

племена и кормяться и передвигаются за счет нее.
– Сид помахал в воздухе ладонями, ибо мазь стала нестерпимо жечь.
– Можем, кстати, похлебку из нее сварить.

– Не надо...
– при мысли об обеде из падали среди трупов у Тии подступила к горлу тошнота.

– Шучу!
– рассмеялся тот.
– Я, кстати, обещал мастеру Эште принести ее перо...
– с этими словами он подошел к ближайшей тушке и выдернул из хвоста приличный пучок.

– К слову, об обеде. Помниться мне, ты обещал привал...
– опустился на песок Гюрза, поплотнее кутаясь в плащ от ветра, ставшего пронизывающим.

– Будет вам привал, но, боюсь, к вечеру.
– нахмурился Сидус.
– Такие отряды далеко от своих стоянок не отходят, и нам тут долго оставаться не следует, если не хотим встретиться с целым племенем через пару часов.

– Идти до ночи?
– поморщилась Тия, отлично понимая, однако, что другого выхода нет.

– Именно так.
– кивнул маг.
– Так что еще десять минут, и трогаемся в путь.

– Удивительно, как еще верблюды не разбежались.
– покачал головой Гюрза.

– Они бы разбежались, да я им не дал - хитро усмехнулся Сид и сделал движение рукой, словно веревку разматывает. В ту же минуту беспокойно ревевшие в стороне верблюды, как по команде, подошли к путникам.

– Это все-таки очень удобно -иметь в походе мага.
– рассмеялась Тия.

– Живого и здорового - да. Но я сегодня слишком увлекся швырянием молний, так что теперь и мышь заколдовать не смогу.

– Ничего, у бабушки Нур такие снадобья, что живо выздоровеешь - махнула рукой Тия.
– Ну так что, отправляемся?

– Да, надо идти -кивнул маг...

Они быстро уходили к горам Рух, нигде не задерживаясь и не делая привалов, ибо Сид справедливо рассудил, что чем быстрее они пересекут Приграничье, тем меньше вероятность встречи с воинственными кочевниками. Однако кругом снова было спокойно, и даже как-то слишком. Утих злой ветер, перестали сновать поблизости ящерицы и тушканчики, да и солнце совсем спряталось за тучи.

Внезапно впереди явственно послышался стук копыт. Он, казалось, исходил ниоткуда и отовсюду одновременно. Путники встревожились, но Сидус лишь приказал остановиться и ждать,сказав, что это Страж Заповедных Земель и его никак не миновать. После его слов с гор налетел сильный ветер, поднимая в воздух клубы серой пыли пополам с песком, и, словно из ниоткуда возник всадник в черном. Он стремительно приближался к ним на вороном коне, и уже было слышно, как храпит скакун и позвякивает на нем золоченая сбруя. Тия вскрикнула, наемники схватились за мечи, и лишь Сидус оставался внешне абсолютно спокоен.

Всадник приблизился к путникам вплотную. Он пристально осмотрел каждого из них рыжими, словно пламя, глазами и маг уже приготовился к его вопросам. Однако, увидев Змеелова, тот лишь посторонился и махнул рукой в сторону гор. Сид хотел было поблагодарить Стража, но тот уже растворился в воздухе.

– Что это было?
– хрипло спросил Гюрза, которому всадник живо напомнил виденного однажды дэва.

– Это, уважаемый, Страж Заповедных земель, и он только что позволил нам войти - облегченно вздохнул маг.