Там за Вороножскими лесами. Зима

Луковская Татьяна

– Мне к Федору Евсеевичу... Воевода дома?
– не своим, каким-то севшим голосом спросил Олексич.
– Я - боярин липовецкий, по делу, - добавил он, кашлянув в кулак.

Седая голова исчезла. Наступило изматывающее ожидание, Демьян чувствовал, как ускоряется сердце, и от того злился сам на себя. И опять режущая ухо тишина.

Наконец-то старик показался вновь, так же молча жестом приглашая гостя войти. Челядин повел Демьяна не в гридницу, где недавно пировали вороножская и липовецкая дружины, а куда-то мрачным узким переходом. Парню все

время приходилось нагибаться, чтобы не задевать головой притолоки.

Из темноты он вдруг попал в хорошо освещенную горницу. В слюдяных окошках весело искрилось зимнее солнышко. Во главе узкого и длинного стола, накрытого обильными яствами, хитро щуря глаза, сидел сам воевода. По правую руку от него с любопытством рассматривала вошедшего молодая жена, она встала и первой поклонилась гостю. Демьян с опозданием кинулся кланяться в ответ и креститься на образа в красном углу. Вокруг стола нарочито суетливо бегала Купава, как и хозяйка, не скрывая своего любопытства. Агафьи, к сожалению, в горнице не было.

– Здрав буде, воевода!
– громко и как можно увереннее произнес Демьян.

– И тебя храни Господь, Демьян Олексич, - не вставая, упираясь широкими ладонями в стол, ответил Федор.
– Зачем в такую рань пожаловал?

– Отдай за меня свою дочь Агафью!
– решительно бросил гость заветные слова.

– Честный жених сначала свататься идет, а потом уж с девкой по погостам да лесам бродит, и то ежели отец ее позволит то бесстыдство творить, - сразу показал свою осведомленность Федор.

Демьян опустил глаза.

– Отдай, полюбились мы друг дружке.

– А она вот сказывает - не нужен ты ей, - воевода постучал кончиками пальцев по твердому дереву.

– Рассорились мы давеча, обида в ней говорит, да то ненадолго, простит!
– горячо заговорил парень.

– Что ж рассорились-то?
– глаза воеводы совсем превратились в щелочки.

– Не могу я того сказать, - покраснел Демьян.

– Слышала, Устя, рассорились они давеча!?
– громко, скорее кому-то, чем жене прокричал Федор.
– Значит, вчера она снег с могилок долго расчищала, замешкалась, видеть никого не видела, никакие ухари вкруг нее не вились? Да и не нужны ей женихи курские, так? А этот говорит - рассорились, это ж как?

Купава ахнула и опрокинула крынку. Та с глухим стуком упала на пол, расколовшись надвое.

– Пошла вон, растяпа!
– гаркнул на нее хозяин.

Олексич с досады прикусил нижнюю губу, он «с потрохами» выдал любимую отцу. Хитрый Федор провел его как дитя.

– Не гневайся, случайно мы встретились, не виновата она, - попытался хоть как-то исправить ситуацию Демьян.

– Не умеешь врать, так и не берись, - усмехнулся воевода.
– Другие вон в сваты князей брали, а ты что ж один пришел. Али не в чести у князя своего?

– Ведаю, что князей наших не жалуешь, злить тебя не хотел, - признался жених.

– Умно, только не поможет, - воевода встал из-за стола.
– Знаешь же, что не отдам, так зачем явился?

– А с чего тебе,

Федор Евсеевич, мне дочь свою не отдать?! Чем я в мужья плох!? Отец у меня нечета тебе, городом большим ведает, - отчаянье делало Демьяна злым и наглым.

– То ты, сынок, больших городов не видел, - опять сощурил глаза воевода.

– Больших может и не видел, да по твоему хаживал, с Ольговом не сравнить.

– Вот что за женихи нынче, Устиньюшка, пошли!
– опять кому-то громко выкрикнул Федор.
– Пришел дочь просить, а отца поносит.

– Не хотел я тебя обидеть! Уж прости жениха неразумного!
– так же громко в пустоту закрытой двери крикнул Демьян.
– Да правдой можно ли обидеть?

Федор громко расхохотался, поглаживая опрятную бороду.

– Нравишься ты мне, Демьян Олексич, другого и на порог бы не пустил, а тебе вот, что скажу... Переходи на службу к рязанскому князю, я пред светлым Федором Романовичем [1] похлопочу. Хочешь, здесь на заставе первым помощником мне будешь, не захочешь под рукой тестя ходить, ежели городец мой мелковат, так я тебя в переяславскую дружину пристрою. Что скажешь?

У Демьяна перехватило дыхание.

– Не могу я того принять, - с трудом вымолвил он.

– Вот видишь, я ему не отказывал!
– крикнул в воздух Федор.
– Он сам от тебя отрекся, ему его князья дороже!

За дверью послышался легкий шорох и быстро удаляющиеся шаги.

– Зачем ты так?
– с горечью прошептал Демьян.

– А затем, чтобы слезы по тебе не лила да быстрее позабыла. Отец, говоришь, большим городом управляет. А цел ли тот город, а жив ли отец твой? Ты про то ведаешь? Куда ты молодуху собираешься везти, ногайцам в руки? Я не для того дочь растил, чтобы ее на невольничьем торгу грязными ручищами поганые лапали! Что я матери ее на том свете говорить стану? Разные у вас дороги!

– А ты думаешь там за Вороножскими лесами рай? Тишь да благодать! Думаешь, чащи непролазные уберегут Переяславль? Батыя то не остановило... А батюшку князя твоего не в Орде ли замучили, на куски разрезали [2]? Не так давно это было. И вы, и мы меж лесом и степью живем, вместе по краю ходим. День прожили - да слава Богу! Времена нынче такие.

– Может и такие, только наш князь о судьбе батюшки помнит, гордыню свою подальше за пазуху засунул да голову пониже склоняет, а твои кланяться не хотят, боятся - надвое переломятся, от того погибель Курской земле. Диким полем все обратится.

– А вас, значит, за смирение не тронут?
– усмехнулся Демьян.
– В холопах жить спокойней.

– Жить! Это ты правильно заметил. Все, устал я пререкаться с тобой. Сам все понял, не дурак. Ступай с Богом, - Федор опять тяжело опустился на лавку.
– Каравай возьмешь [3], оголодали, небось?
– хозяин широким жестом обвел стол.

– Обойдусь, - Демьяну показалось, что пол расходится под ногами, и открывается бездна.
– Не отдашь, так умыкну!
– в отчаянье крикнул он воеводе, не желая мириться со злой судьбой.