Танцы на цепях
Шрифт:
Тени странно играли на светлых стенах. Издалека они казались гладкими, лоснящимися, будто облитыми медом или светлой глазурью, а вблизи бугрились и изгибались, выставляя на всеобщее обозрение полотно колоссальной картины.
Рука взлетела вверх, пальцы прошлись по узору, оказавшемуся вполне реальным, а не просто игрой света и тени. Невесомая резьба, больше похожая на иллюзию, тянулась от пола ввысь, по широким ступеням, на второй ярус, где вольно гуляла по стене и раскидывала щупальца на потолке. Свет свечей обнажал новые
– Не пытайся ее рассмотреть, – в голосе иномирца звучало что-то новое, – тебе для этого не хватает энкулитских глаз. Да и не хочешь ты знать, что там.
Последние слова были сказаны шепотом, и рассыпались невидимой колкой пылью.
Повернувшись, Безымянная увидела, как заострились и изменились его черты. В красную радужку будто плеснули темноту, брови сошлись к переносице.
Из-за переплетений света и тени, скользящих по бледному лицу, показалось, что рот Ш’янта стал куда шире, чем был. Превратился в пасть, полную острых зубов.
Безымянная вздрогнула и тряхнула головой, отгоняя навязчивый мираж. Внутри все содрогнулось от нахлынувшего замешательства и отвращения. Зал будто стал меньше, норовя раздавить незваных гостей. Глаза выхватывали новые и новые кусочки узора, рот наполнился привкусом металла, и только сейчас она поняла, что до крови прикусила губу.
– Что еще видят твои глаза?
Даже воздух не колыхнулся, когда Ш’янт встал рядом и коснулся стены. Когти погрузились в нее, точно в мягкое масло, в стороны разбежались крохотные волны, будто невидимую сущность пробрала дрожь.
– Все стены в печатях. И нитки медленно оплетают нас. Это нельзя остановить. Стряхнешь одну, и тотчас десяток вцепится снова. Это старая магия, направленная только на одно…
– Убить нас?
– Питаться, – когти прочертили сверху вниз глубокие борозды, которые в мгновение ока затянулись, точно живые, – забирать из нас все, до чего дотянется.
– Так не пора ли нам сваливать отсюда?
– Я только рад, милая. Если найдем, где дверь.
Безымянная бросила взгляд через плечо и удивленно моргнула. Вход просто растворился в воздухе. На его месте была совершенная бежевая гладь, измазанная чернильными тенями и желтыми всполохами.
Сжав руки в кулаки, она тихо выругалась.
– Когда все закончится?! Почему это должны быть обязательно долгие хождения по башням, Изнанкам, полям, лугам, лесам, тропинкам, особнякам и безумным лабиринтам? Куда эффективнее было бы просто дать мне по голове и утащить, когда потеряю сознание!
– А как же я? – наигранно обиженно спросил иномирец. – Ничего ты не понимаешь, мелочь! Играть с добычей перед тем, как сожрать ее – это почти что прелюдия перед актом любви.
– Хищники не играют с едой!
– А многочасовая погоня, чтобы жертва выбилась из сил? Запах страха щекочет ноздри, а рот полон сладости и слюны, а
Безымянная прищурилась.
– Говоришь со знанием дела.
Иллюзия с клыкастой пастью снова встала перед глазами. Страх тонкой холодной змейкой обвил горло, когда черное пламя взметнулась в иномирских глазах.
– Пусть моя внешность тебя не обманывает, детка. У меня с людьми куда меньше общего, чем с любым хищным зверем. Я их повадки знаю.
Чуть наклонившись, он втянул носом воздух.
– И ты такая сладкая добыча, которую грех не погонять по лабиринтам. Первородная ведет себя так же, как я бы повел.
Передернув плечами, девушка взбежала вверх по лестнице, чтобы осмотреть второй этаж, откуда можно было пройти в два крыла дворца. Заметив несколько массивных дверей, Безымянная толкнула ближайшую и тихо зашипела, не рассчитав силу. Створки не сдвинулись ни на дюйм. Со следующей дверью было так же.
Все они оказались наглухо заперты.
От души пнув одну из створок, Безымянная вернулась к лестнице и почти с мольбой посмотрела на Ш’янта. Вел он себя слишком спокойно. Лучше бы помог сломать замки! Невыносимо вот так просто сидеть на месте, без движения.
– Дворец отмечает нас. Войдем, как только хозяева решат начать свои игрища.
– Мы должны сидеть и ждать?!
– Терпение – добродетель, как мне однажды сказали! – Ш’янт издевательски усмехнулся.
Безымянная фыркнула и уселась прямо на ступени, подтянув колени к подбородку. Меч пришлось отстегнуть и положить рядом, чтобы он болезненно не упирался в бок.
– Твой магический огонь здесь работает? – спросила она. – Холодно.
– Он работает везде.
Ш’янт щелкнул пальцами, и в воздухе повис алый шарик. Безымянная помнила, как жарко было в зале, где они встретились впервые. Будто в легкие затекало жидкое пламя, а не воздух. Опасливо покосившись на шарик сейчас, она чувствовала только слабую вибрацию и тепло, поглаживавшее плечи и волосы. Подушечки пальцев приятно покалывало, слабость прокатилась по напряженным мышцам, растеклась по нервам.
– Так лучше? – иномирец устроился рядом, уперевшись локтями в колени, и сцепил пальцы под подбородком – будто собирался наблюдать за огнем, а не спать.
А ведь он, кажется, и не спит никогда.
– Как ты здесь оказался, Ш’янт?
– Детка, да у тебя короткая память! – хохотнул он.
– Я имею в виду, ну…как ты оказался в Рагур’ен? – заметив, что Ш’янт снова собирается отшутиться, Безымянная затараторила так быстро, словно за ней гнались все бестии Изнанки. – Я читала о войне и о Пожинающем! И его детях. Я многое знаю, но хочу подробностей. Что стало причиной? Как ты сюда попал?