Таверна "Золотой Дракон"

Горская Елена

Тут не выдержал я.

Какие тут шансы? Да у него на лице все написано!

В конце концов, зачем старику Кингсли выкупать Коула? Исключительно из-за договоренности о лицензии? Не верю!

Когда я сообщил об этом Валери, она растерялась. Но уже через секунду заявила, что мы могли бы сделать все по-другому. Сообща с ней. А я, видите ли, в своей ревности не знаю границ. Поступил подло. Не подумал о том, что теперь все в городке будут дразнить Теобальда, что его папа — вор.

Все же человечности в Валери больше, чем здравого

рассудка.

— Так к чему вы пришли? — поинтересовался Лайз, ставя передо мной тарелку с жареным мясом.

— Валери переживает, что Тео узнает правду, и все будут дразнить малыша, что его папа — вор, — ответил я, разглядывая хрустящую аппетитную корочку на мясе.

Вот только аппетит испарился вместе с настроением.

— Так Тео и так все знает, — отмахнулся Лайз, и я поднял на него свой удивленный взгляд.

— Что знает?

— Что Коул никакой не герой, и что на самом деле он их бросил много лет назад.

Лайз вернулся к плите, а мы с Нэйтом продолжили сверлить его спину удивленными взглядами, ожидая продолжения.

— И? — не выдержал я.

— Это вообще-то наш с Теобальдом секрет,— произнес повар и послал нам горделивую хвастливую улыбку.

Я сощурил глаза и протянул нетерпеливое «Ла-а-айз».

— Ладно-ладно… — Лайз повернулся к нам и, деловито сложив руки на груди, произнес:— Тео раньше верил в сказки Валери, а как в школу пошел, так все… Дети быстро ему правду рассказали. Он пожаловался мне, что его по этому поводу частенько дразнят. А он дерется, сорванец. Отстаивает и свою честь, и честь мамы. Он ведь и булочнику окно разбил за то, что тот его безотцовщиной обозвал…

— А Валери он почему ничего не рассказал?

— Говорит, расстраивать не хотел. Она и так мало улыбается.

Я усмехнулся. Что ж… Мое императорское почтение маленькому мужчине. Подавляет мятеж по-своему.

— А утром, когда прибегал ко мне прощаться перед отъездом, рассказал еще один секрет, — Лайз был очень горд тем, что растопил детское сердечко.

— Какой?

— Тео сообщил, что он не просто уезжает с Занку, а “сбегает” из города на время.

— Чего?!

Лайз громко рассмеялся и добавил:

— Не пугайся так. Просто наш малыш создал для себя затруднительную ситуацию и теперь не знает, что делать.

Я подался вперёд и, нахмурившись, обеспокоенно поинтересовался:

— Что стряслось?

— Все из-за Коула. Дело в том, что Тео рассказал в школе, что у него теперь, как и у всех, есть папа.

— Та-а-ак, — протянул с интересом, чувствуя, как неприятное чувство ревности растекается внутри. Проклятый Коул Арден!

— Вот только Теобальду Коул не нравится, поэтому он сказал всем, что его папа — ты, Эйнар. А теперь малыш не знает, что ему делать. Он страшится того, что его в школе опять дразнить станут и обманщиком называть.

Нэйтан и Лайз рассмеялись, а я удивлённо захлопал глазами.

— Что?

Одна фраза — а у меня все внутри перевернулось.

Признание, что мой маленький друг хочет, чтобы я стал его папой, ударило прямо в сердце. В голове начали проноситься картинки нашего веселого времяпрепровождения с Тео: как мы ловим рыбу, играем в мяч, чиним сломанную входную дверь и табуреты. Как он оседлает мою шею, и мы украшаем зал таверны бусами из рябины и букетами из осенних листьев. Как я часами сижу у окна его спальни и рассказываю ему свои истории. Я считал его своим маленьким другом, советником, о котором с теплотой заботился.

А отцом… Я понятия не имел, что это такое. В моем мире наследников растили по-другому. Их с детства окружали многочисленные няни, а самих детей с малого возраста готовили к высоким постам и большой ответственности. Они не играли в игры, не лепили смешные фигурки из теста, не бегали по улице с утра до вечера.

От этих мыслей я впервые испытал что-то сродни страху. А вдруг я не справлюсь?

— Эй, папаша, ты чего замолк? — подтрунил меня Нэйт и ударил по плечу.

— Я умею быть правителем, но не умею быть отцом, — сознался отрешенно. — Этот пост для меня слишком серьезный.

— Вот и “приплыли”, — ухмыльнулся мой друг. — Как его маму соблазнять — так это пожалуйста. А как ответственность брать — так это мы в кусты сразу… Вот вам и император!

Я гневно зыркнул на Нэйтана.

— Я тебе сейчас язык оторву, — прошипел гневно. — Я не отказываюсь от Тео. И я рад, что он выбрал меня, но… Я же не умею быть хорошим отцом! Да я вообще никаким не умею!

— Так ты и так неплохо справляешься, — успокоил меня Лайз. — Просто продолжай в том же духе.

— Да? — спросил неуверенно.

— Конечно.

Я уставился в свою тарелку и всё-таки не смог сдержать довольной гордой улыбки.

— Что ж… Тогда не вижу проблемы, — я подцепил на вилку кусок аппетитного мяса и отправил его себе в рот. — Я не против такого важного поста.

— Это для тебя проблемы нет. А вот Тео… Вроде, как два отца, но один не нравится, а второй вообще об этом не знает.

Я откинулся на спинку стула и широко улыбнулся.

Ох и Теобальд…

Правильно. Не можешь решить непосильную для тебя проблему, просто махни рукой. Пусть проблема сама как-нибудь устранится.

— Я думаю, к его возвращению эта проблема разрешится, Лайз. Осталось только “договориться” с Валери.

Глава 41.

Эйнар

Цветочная лавка, куда посоветовал мне заглянуть Нэйтан, едва не закрылась перед моим носом. Но пару комплиментов старушке-цветочнице и просьба собрать очень дорогой и самый красивый букет сделали свое дело.

Милейшая женщина почтенного возраста в смешной синей шляпке тараторила без умолку, выбирая цветок за цветком.