Тайна дома №12 на улице Флоретт

Торин Владимир

Джаспер был доволен произведенным эффектом: удивить дядюшку — дело не из легких. Он рассказал об однорукости домовладельца, о потайном ходе, о непонятных исследованиях Карниворри и о жутком растении в чулане.

Варитель звякнул, и дядюшка протянул ему чашку сиреневого чая, после чего приготовил себе кофе с корицей.

Когда Джаспер закончил рассказ, доктор Доу какое-то время молчал, обдумывая услышанное. Он взял с журнального столика записку Полли. Прочитал ее вслух:

— «Я всё выяснила! Скоро буду дома! Дождитесь меня!» Я

все думал об этом. Мисс Полли пишет нам, что все выяснила, и это почти сразу же после того, как она интересуется фотографией, на которой изображен мистер Карниворри.

Джаспер отхлебнул немного терпкого чая и пошевелил губами. После чего сказал:

— Думаю, она выяснила, что Карниворри жив.

— Не исключено, — кивнул дядюшка. — Но этого недостаточно, чтобы понять картину в целом, а ведь мисс Полли выяснила, как следует из ее письма, именно «всё». При этом, если верить мисс Браун, она считает, что с мистера Карниворри все началось. Что именно с него началось?

— Эти его эксперименты странные и тайный ход, и то, что он притворяется мертвым, — все это части загадки!

— Несомненно. Интерес мисс Полли к упомянутой фотографии указывает на то, что запечатленное на ней напрямую связано с разгадкой. Джунгли Эйлана, двадцать дет назад. Выскажу предположение, что именно там и тогда все началось. Как мы помним, из той экспедиции мистер Карниворри привез Мисс Руби…

— Но зачем Карниворри притворяться мертвым?

— Не имею ни малейшего понятия.

— И что от него нужно мистеру Драбблоу?

— Я не знаю, — задумчиво проговорил доктор. — Этот мистер Драбблоу как-то выбивается из всей этой истории. Очевидно, что он связан с мистером Карниворри, и все же… Мне не дает покоя эта экспедиция, Джаспер. Полагаю, мисс Полли что-то выяснила именно о ней.

— Значит, мы тоже должны выяснить!

— Верно… Эйлан. Двадцать лет назад… Экспедиции так просто не возникают. О них должны быть сведения.

— Я знаю! — воскликнул Джаспер. — Научное общество! Там должны что-то знать!

— ГНОПМ? — Доктор Доу дернул щекой — видимо, воспоминания о вчерашнем нападении в саду общества все еще были для него слишком свежими. И все же он пересилил себя: — Ты прав, Джаспер. Экспедиции подобного характера в Габене обычно не обходятся без участия ГНОПМ. Уверен, в их архивах что-то должно обнаружиться. И, вероятно, кто-то из тамошних профессоров поможет нам понять, как…

Дядюшка вдруг замолчал.

Джаспер нетерпеливо затряс головой:

— Что?

Доктор Доу взволнованно поглядел на племянника.

— Этого не может быть… — одними губами проговорил он. — Это не может быть он… Хотя с другой стороны, почему нет? Кто еще, как ни он…

— Дядюшка! — возмущенно воскликнул Джаспер.

Доктор Доу вздрогнул и поглядел на племянника осуждающе:

— Джаспер, гневно восклицать в помещении — неприлично. Хотя я бы предпочел, чтобы ты вообще исключил гневное восклицание из своей манеры общения.

Джаспер разъяренно зарычал. Кажется, дядюшка издевался.

— Ты что-то понял? — спросил он. — Что ты понял?

Доктор

Доу откинулся на спинку кресла и достал из кармана портсигар. Когда он зажигал папиретку, его пальцы чуть подрагивали.

— Я понял, где видел господина домовладельца с улицы Флоретт, — сказал он. — Я ведь все это время знал, что уже где-то видел обладателя лица с портрета на лестнице. И я бы вспомнил, если бы не был уверен в том, что он мертв. Так как видел его относительно недавно.

— Кто? Кто же он?

— И ты тоже его видел, Джаспер, — доктор Доу, прищурившись, поглядел на племянника. — Тайна Черного Мотылька. Помнишь? Когда мы впервые пришли в ГНОПМ, в кабинете мистера Келпи был…

— Профессор Грант! — возопил Джаспер, едва не поперхнувшись эмоциями: как же слеп он был! — Глава ботанической кафедры, который организовал экспедицию и забрал с собой мистера Келпи!

— Очевидно, что сейчас он вовсе не в экспедиции, а здесь, в Габене.

— А еще именно он — это Однорукий, которого искал Драбблоу. Ты помнишь, мистер Келпи говорил, что в одной из экспедиций какое-то плотоядное растение откусило ему руку?! Все сходится! Карниворри, по словам Китти, очень любил различные экзотические цветы. И даже построил за домом оранжерею для них…

Доктор кивнул и подытожил:

— Мистер Джеймс Карниворри, владелец дома № 12 на улице Флоретт, — это профессор Грант, глава кафедры ботаники из ГНОПМ. Полагаю, именно это мисс Полли и раскопала.

Джаспер хотел было добавить что-то еще, но вдруг дернул головой и нахмурился:

— Никак не могу понять: зачем придумывать вымышленное имя и притворяться мертвым?

— Меня мучают те же вопросы.

Доктор Доу поднялся на ноги.

— Ты допил свой чай, Джаспер? Хорошо. Мы отправляемся в ГНОПМ. Думаю, скоро мы выясним, что затеял профессор Грант и что именно он начал.

***

— Ну что за невезение! — выпалил Джаспер. — Мы ничего не выяснили!

Мальчик раздраженно сложил руки на груди и уставился в окно.

Кэб, в котором они ехали, полз через туманный город, и все, что было там, на улице, казалось каким-то эфемерным, ненастоящим. Лавки со светящимися витринами, в которых ничего нельзя было разобрать, бредущие по пояс во мгле люди, будто бы лишенные ног, экипажи, возникающие и так же исчезающие, словно оставленные на перевернутой странице книги.

К слову, о книге…

Сидевший напротив Джаспера доктор Доу поднял взгляд от толстого старинного томика, который пытался читать при свете своей крошечной саквояжной лампы, и поглядел на племянника.

— Это заблуждение, — сказал он. — Мы узнали много важных сведений. Невзирая на все попытки мистера Феннига нам воспрепятствовать.

— Правда? — саркастично спросил Джаспер. — И что же мы такого важного узнали?

Дядюшка постучал пальцами по книге и покачал головой.

— Самое важное в работе исследователя, Джаспер, это выделять важное, отсеивать сомнительное и игнорировать поверхностное.