Тайна дома №12 на улице Флоретт
Шрифт:
Она прекратила дергаться и глянула в темноту. Мимо пробежала тень.
Полли сжала зубы и зажмурилась. Кажется, приступ прошел… А это означало, что можно попробовать применить ту хитрость, которую она придумала как только поняла, что это за мальчишки.
Братья Тирс… Кто-то по своей наивности, вероятно, решил бы, что этих двоих нечего опасаться, ведь, по существу, они просто дети. Но Полли знала, что на самом деле это настоящие маленькие монстры. Никакие мольбы, никакие уговоры не могли тронуть их душу, а боль и страдания несчастной жертвы лишь доставляли им удовольствие. Они были полноценными последователями
— Эй, Уилли! — позвала она. — Я ведь знаю, как тебе не нравится миссис Браун! Почему ты слушаешься ее?
Полли замерла в ожидании. Топот прекратился. Как и смех.
— А вот и нет! — Раздался из темноты голос и в круг света вынырнуло лицо щербатого мальчишки — значит, это был Уилли. — Она очень хорошая. И умная! Очень умная! Она знает, что для нас всех лучше!
— А ты, Джейки, тоже так думаешь? — спросила Полли.
Она интересовалась не случайно. За время своего пребывания в подвале Полли успела заметить, как тонкогубый мальчишка морщится, стоит только речи зайти о бабушке Китти.
— Так что, Джейки? — подначила Полли. — Ты тоже думаешь, что она очень умная?
— Мама говорит, что она умная, — раздался голос Джейки, и с затаенной радостью Полли услышала в нем сомнение. — А папа говорит, что мистер Шнаппер намного умнее ее, и он лучше знает, что будет лучше для всех.
— Ты врешь! — гневно воскликнул Уилли. — Папа ничего такого не говорит!
— Ну да, — отозвался брат. — Он при маме этого не говорит, а я сам слышал, как он так сказал самому мистеру Шнапперу. И вообще — я тоже думаю, что мистер Шнаппер умнее, чем эта старая карга!
— Что? — рассвирепел Уилли. — Не смей так говорить! Если бы мама услышала, что ты обзываешь миссис Браун, она бы тебе язык прищемила ящиком комода, как в тот раз, когда ты разбрасывал еду по полу.
Полли уже приготовилась поднести спичку к хворосту готовой вспыхнуть ссоры и последующей за ней драки и вклинилась в разговор мальчишек:
— Так все же миссис Браун здесь всем заправляет? Или констебль Шнаппер?
— Миссис Браун!
— Мистер Шнаппер!
Полли замерла, ожидая, что братья Тирс вот-вот набросятся друг на друга, но они показали ей, как она их недооценила. Мальчишки рассмеялись от того, как забавно вышло — все дети любят, когда отвечают одновременно (одно и то же или разное — неважно).
— Так кто главный в этом доме? — пытаясь скрыть в голосе досаду, спросила Полли.
— Они оба главные, — сказал Джейки.
— Но так ведь не бывает. Кто-то должен быть чуточку главнее.
— Миссис Браун чуточку главнее, — сказал Уилли, и брат не спорил: это была правда. Что ж, Полли и так это понимала: здесь всем заправляет старуха.
— Но мистер Шнаппер ведь тоже знает, как лучше… э-э-э… для всех? — уточнила она.
— Да! — воскликнул Джейки. — Он считает, что мы не должны прятаться, а должны выпустить… Ее…
— Ее? Миссис Браун?
— Нет, — ответил Джейки. — Нашу Праматерь.
Полли почувствовала, как сердце дрогнуло в груди. Наползший на нее ужас сковал язык так, что она не сразу смогла произнести то, что собиралась:
— К-констебль Ш-шнаппер хочет выпустить из дома эту… это…
Она вспомнила изображение растения
— Он говорит, что мы и так долго прятались, — добавил Джейки. — И что это все прочие должны прятаться, а не мы.
— А миссис Браун считает, — встрял Уилли, — что нас до сих пор не прикончили только потому, что пока никто о нас не знает. И мы можем жить, как и прежде: отлавливать глупых мух и не бояться, что к нам придут и попытаются всех вытравить. То, что нас не обнаружили после того, как умер мистер Карниворри, это заслуга миссис Браун. Мама тоже так считает. «Зачем привлекать к себе ненужное внимание!» — так она говорит.
— А мистер Шнаппер говорит, что миссис Браун — старая помешанная дура, — вставил Джейки, — и мы не можем сидеть взаперти и ждать, пока болезнь нас всех здесь же и убьет, как мистера Типпина.
Голоса мальчишек изменились. Полли не сразу это поняла. Они больше не казались тонкими и писклявыми, они звучали хрипло и ломано.
— Как будто он знает, как вылечить болезнь! — презрительно бросил Уилли.
— Как раз таки знает! — ответил его брат. — Он думает, что Праматери просто нужно больше есть. И тогда она вылечится, и мы следом за ней…
— Миссис Браун ни за что не позволит ему разбить футляр! Она злится на него за прошлую попытку…
— Что? Футляр? — удивленно спросила Полли. — Какой еще футляр?
Голоса в темноте смолкли.
— Вы сейчас говорите о Мисс Руби?
Полли не понимала, почему они так резко оборвали разговор.
— Уилли? Джейки?
Никто ей не ответил.
И тут раздался металлический скрежет, от которого кровь стыла в жилах. Словно по камням проволокли ящик с гвоздями или… в стене открыли тяжелую чугунную заслонку.
Полли прищурилась, пытаясь увидеть хоть что-нибудь. Но лучше бы она этого не делала. Темнота перед ней шевелилась.
— Мальчики? — выдавила Полли. Но мальчиков в подвале больше не было. Зато был тот, кого они впустили…
Полли успела заметить, как что-то ворвалось в круг света и перевернуло керосиновую лампу.
Кругом воцарилась кромешная тьма.
Полли закричала.
Глава 2. Ловушка для ловца
Звякнул колокольчик над дверью. Те, кто был в лавке плотоядных растений мистера Финикуса, этого не заметили — стоявшая у стойки дама с болеющей росянкой целиком и полностью похитила внимание цветочника.
— Ой, ну вы только подумайте, мистер Финикус… — говорила она, — к слову, знавала я одну мадам Финикус из Сонн — не ваша родственница, случайно? Нет? Не отрицайте, я уверена, что все же родственница, только дальняя. Всех дальних родственников и не упомнишь! Ну, так сказала моя троюродная кузина Поппи, делая вид, что не знает меня, когда мы встретились в лавке господина Торбилля, — она у меня такая шутница… Так вот, мистер Финикус, как вы, должно быть, помните, я вам рассказывала, что, кроме моего Берти, — она кивнула на поникшую росянку в горшке, — у меня больше никого нет, и его страдания для меня невыносимы. Что прикажете мне делать, если он зачахнет? Выбросить его на помойку и купить себе нового друга? Я, знаете ли, не из таких!