Тайна ее сердца
Шрифт:
Словно бы в подтверждение этих слов, из глубины экипажа донесся приглушенный визг.
Мэггс повернулась к дому мужа. Он казался необитаемым. Хотя внутри наверняка кто-то был. Ну уж дворецкий-то точно. Маргарет решительно поднялась по ступеням, взялась за тяжелое железное кольцо и с грохотом опустила его на металлическую пластину.
Затем сделала несколько шагов назад. Возвышающееся перед ней здание являло собой адскую смесь разнообразных стилей. Первые два этажа, сложенные из выщербленных временем красных кирпичей, являлись, судя по всему, останками первоначальной постройки.
– Ты ведь написала Годрику о нашем приезде? – вполголоса поинтересовалась Сара.
Мэггс закусила губу.
– Я… э…
В узком окне мелькнул свет, избавив ее от необходимости признания в том, что она и не собиралась сообщать мужу о своем приезде. Дверь распахнулась со зловещим скрипом. На пороге возник сгорбленный слуга в съехавшем набок парике и со свечой в руке.
Он шумно вздохнул.
– Мистер Сент-Джон не при…
– О, благодарю вас! – воскликнула Мэггс, порывисто подходя к дворецкому.
В какой-то момент ей показалось, что он не двинется с места. Но его слезящиеся глаза расширились от удивления, и он отодвинулся в сторону ровно настолько, чтобы гостья смогла проскользнуть. Оказавшись внутри, она снова развернулась и принялась стягивать перчатки.
– Я – леди Маргарет Сент-Джон, супруга мистера Сент-Джона.
Косматые брови дворецкого сошлись на переносице.
– Супруга…
– Да. – Мэггс одарила дворецкого улыбкой, пока тот ошеломленно взирал на нее. – А вы?..
Дворецкий выпрямился, и Мэггс поняла, что из-за сутулости он выглядит старше своих лет. На вид ему было не больше тридцати пяти.
– Моулдер, миледи. Дворецкий.
– Превосходно! – Мэггс подала растерянному дворецкому перчатки и огляделась. Холл не произвел на нее впечатления. Его потолок напоминал деревню, в которой во множестве поселились пауки. Мэггс заметила на столике канделябр и зажгла свечи, позаимствовав огня у дворецкого. – А теперь, Моулдер, в экипаже снаружи дожидается моя дражайшая двоюродная бабушка, которую вы можете называть мисс Говард. А это – мисс Сент-Джон, сестра мистера Сент-Джона…
Сара радостно улыбнулась, подавая перчатки ошеломленному дворецкому.
– Я не бывала в Лондоне несколько лет. Должно быть, вы новенький.
Моулдер открыл рот:
– Я…
– А еще с нами приехали три служанки, – продолжала Мэггс, возвращая свечу онемевшему дворецкому, – четверо лакеев и парочка кучеров. Бабушка Элвина настояла на том, чтобы отправиться в путь в собственном экипаже. Впрочем, я тоже не представляла, как бы мы все поместились в одном.
– Не поместились бы, – поддакнула Сара. – К тому же твоя бабушка храпит.
Мэггс пожала плечами:
– Верно. – Она повернулась к дворецкому. – А еще мы привезли с собой садовника Хиггинза и чистильщика сапог Чарли. Он такой душка, к тому же приходится Хиггинзу племянником и очень к нему привязан. Ах да… Как же я забыла о Ее Светлости. Она в деликатном положении и ест только
Моулдер, потрясенный, выдавил:
– Я…
– Прекрасно. – Мэггс одарила его еще одной улыбкой. – Где мой муж?
Изумление, написанное на лице дворецкого, сменилось беспокойством.
– Мистер Сент-Джон в библиотеке, миледи, но он…
– Нет, нет! – Мэггс замахала руками. – Нет нужды меня провожать. Думаю, мы с Сарой отыщем библиотеку самостоятельно. А вы лучше пригласите в дом мою бабушку и позаботьтесь об ужине для слуг и Ее Светлости. Путь, знаете ли, оказался слишком долгим.
С этими словами Мэггс взяла со стола канделябр и направилась к лестнице.
Тихонько посмеиваясь, Сара поспешила за ней.
– К счастью, ты выбрала верное направление. Насколько я помню, библиотека располагается на втором этаже. Вторая дверь слева.
– Очень хорошо, – пробормотала в ответ Мэггс. Смелость начала покидать ее, но отступать было поздно. – Уверена, тебе не терпится вновь увидеть брата, как и мне мужа.
– Вообще-то так и есть, – пробормотала Сара, – но мне не хочется мешать твоему воссоединению с супругом.
Мэггс остановилась на площадке второго этажа.
– Что?
– Я могу увидеться с братом и завтра утром. – Сара ласково улыбнулась. – А пока мне лучше помочь бабушке Элвине.
– Да, но…
Слабый протест Мэггс повис в воздухе без ответа, ибо Сара уже сбежала вниз.
Итак, библиотека. Вторая дверь слева.
Мэггс глубоко вдохнула и развернулась, оказавшись один на один с утопающим в полумраке коридором. В последний раз она видела мужа два года назад. До свадьбы они встречались всего пару раз, но она помнила его как довольно приятного джентльмена. По крайней мере чудовищем он ей не показался. Его карие глаза смотрели на нее по-доброму во время церемонии венчания. Мэггс охватили сомнения, и она задумалась. Или же его глаза были голубыми? Одно она помнила точно: они действительно лучились добротой.
Вряд ли что-то существенно изменилось за два года.
Мэггс схватилась за ручку двери и распахнула ее, прежде чем испугаться и передумать.
Такая же темная и тесная, как и коридор, библиотека была освещена лишь мерцающими отсветами тлеющих в камине углей да пламенем единственной свечи, стоявшей рядом с огромным старым креслом. Мэггс на цыпочках подошла ближе. Человек в кресле казался таким же…
Старым.
На нем был просторный халат темно-красного цвета, изрядно вытертый на локтях и обшлагах рукавов. Его ноги, обутые в отвратительного вида домашние туфли, покоились на низеньком стульчике, из прорех в потрепанной обивке которого торчали пучки пакли. Подставка для ног была так близко придвинута к огню, что ткань успела опалиться и потемнеть в нескольких местах. Голова мужчины, увенчанная темно-зеленым тюрбаном, упала на плечо, отчего щегольская позолоченная кисточка закрывала левый глаз. Полукруглые очки, примостившиеся на лбу, грозили в любую минуту свалиться на нос. И если бы не тихий храп, вырывающийся из горла сидящего в кресле Годрика Сент-Джона, Мэггс решила бы, что муж отправился к праотцам.