Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца
Шрифт:
Если бы поединок вёлся честно, то у Людвига имелся бы шанс доказать свою правоту и победить противника. Шпагой они владели примерно на равных, ведь наставники у них были одни и те же, но Людвиг был физически сильнее и выносливей. Вот только ждать от Вольфи честности, всё равно что от ворона соловьиной песни.
Потому Людвиг смирился с собственной смертью, но не мог допустить, чтобы злодейство фон Меера осталось безнаказанным. Он должен отомстить за отца! Только эта мысль занимала его, выжигала страх смерти. Он должен отомстить! Любой ценой! И кажется он придумал как. Только для этого
По условиям поединка они должны сражаться обычным оружием, не используя колдовства. Значит, на ристалище наверняка установят противомагическую защиту, а Людвигу нужно обойти её, чтобы сделать то, что он задумал. Потому он, вернувшись из ландтага, заперся в лаборатории, изучая записи, привезённые из своих путешествий.
В королевстве его отца – Аритании, – изучали магию врагов-леев. Она основывалась на несколько иных принципах, одним из которых было использование особых свойств крови. Освоить её в совершенстве никто, кроме леев, не мог, но кое-какие приёмы аританские маги позаимствовали. Людвиг был уверен, что никто в Рейхенбарте этих секретов не знает, и помешать использовать волшбу, завязанную на кровь, не смогут. И всё оставшееся у него до поединка время разрабатывал и плёл заклинания, которые помогут отомстить. Лишь поздней ночью, завершив работу, он упал на узкую софу прямо в лаборатории и забылся тяжёлым сном.
Проснулся на рассвете и вышел в сад, чтобы попрощаться с ним. Если он оценил Вольфи неправильно, и тот будет драться честно, то Людвиг уверен был, что победит. Потому что правда на его стороне. И сражаться Людвиг станет так яростно, что Вольфи отступит, потому что трус. Тогда Людвиг переедет во дворец, хоть и не очень этого хочет. А если фон Меер применит какую-то хитрость и победит, то всё равно проиграет. Вот только Людвиг тогда уже не вернётся сюда, не пройдёт под сенью деревьев, не услышит лёгкого лепета ручья, не увидит, как восходит солнце, сверкая на росе и заливая золотым сиянием пробуждающуюся землю.
Это сияющее утро с его свежестью и ароматами трав и цветов, пением птиц навеки отпечаталось в памяти. Последнее утро, когда он был живым.
Большинство придворных обычно только вставали в тот ранний час, на который назначили поединок. Но пропустить схватку, определяющую, кто станет править Рейхенбартом, никто не хотел, и даже подъезды к ристалищу оказались забиты народом. Люди жаждали пусть не увидеть, то хотя бы сразу узнать кто станет герцогом.
Когда Людвиг ехал верхом сквозь толпу многие приветствовали его, но фон Меера приветствовали громче. Людвиг последние годы старался держаться в тени, подальше от дворца, чтобы никто не заподозрил, что он хочет воспользоваться разногласиями между отцом и братом. И просто не любил все эти интриги, лицемерие, грязь, что неизбежно царили при дворе.
Вольфганг, напротив, став старше, оставил свои мерзкие проказы, и стремился заслужить любовь и преданность окружающих. И ему это легко удавалось. Золотоволосый красавчик с обаятельной улыбкой, говорящий лишь то, что окружающие хотели слышать, он нравился не только юным фройлян. Хотя Вольфганг и стал вести себя на глазах у всех как образцовый молодой человек, но приятели у фон Меера остались прежние. Их стало даже больше,
Он не позволял себе реагировать на взгляды, крики, шум. Важнее было то, что ему предстояло. Людвиг вспоминал умирающего отца и Генриха, таким, как первый раз увидел, – малышом, державшимся за его руку. Он должен отплатить фон Мееру за их смерть.
На площади перед герцогским дворцом, где должен был пройти поединок, были установлен помост, где сидели канцлер, главный маг, Луиза фон Меер и другие первые лица герцогства. Остальные члены ландтага стояли на некотором расстоянии от огороженного места для поединка и ждали его начала. Но неожиданно для всех его началу едва не помешал главный маг.
Он встал и обратился к канцлеру:
– Господин канцлер, я просил вас принести сюда герцогский перстень. Он здесь?
– Да, но зачем он сейчас?
– Я внимательно изучил хроники и выяснил, что этот артефакт обладает особым свойством. Его не может носить тот, кто не имеет на него права. Если покойный герцог действительно передал его Людвигу в знак его прав на престол, то кольцо останется на его руке. Если нет – то соскользнёт. Вопрос о наследнике решится без всякого поединка. Предлагаю проверить.
– Что же, узнать волю покойного будет правильно, что бы не случилось потом, – согласился канцлер. – Господин Людвиг, подойдите сюда.
Вид кольца напомнил Людвигу о последних минутах отца, и он поспешил подойти. Ему хотелось снова взять перстень в руки, ведь это был последний дар отца.
– Я хочу проверить и показать всем это свойство кольца, – сказал маг и надел его себе на палец.
Но стоило ему опустить руку и кольцо легко свалилось с неё. Канцлер с любопытством повторил его пробу. С его крепкой мясистой руки перстень свалился ещё быстрее.
– Попробуйте вы, Людвиг, – предложил маг.
Людвиг взял кольцо, и оно явственно потеплело, легко скользнуло на палец и мягко сжалось, плотно охватывая его.
– Теперь, когда мы знаем, кто наследник, нужда в поединке отпала, – маг произнёс это так уверенно, что казалось всё решено.
– Нет, это не так, – возразил канцлер. – Людвиг выдвинул серьёзное обвинение против фон Меера. Поединок станет не нужен, если один откажется от обвинений, а второй – от притязаний на трон.
– Нет! – дружно воскликнули оба.
– Я уверен, что к гибели отца и брата причастен Вольфганг, – Людвиг попытался снять перстень, но ничего не вышло. Кольцо словно вросло в палец.
– Я уверен, что буду лучшим правителем, чем бастард. И он больше меня был заинтересован в смерти герцога и наследника. С теми же основаниями и его можно обвинить в убийстве правителя. Я настаиваю на поединке.
– Что же, пусть так и будет. Ваш спор разрешат боги.
Канцлер озвучил условия поединка. Он не требовал смерти противника. Проигравшим считался тот, кто первым получит третью рану. Сражаться кузенам предстояло лишь со шпагой и кинжалом без всяких доспехов.