Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца

Матеуш Елена

Луиза фон Меер неожиданно потребовала:

– Пусть снимут сюртуки и жилеты, чтобы они не могли скрыть полученных ран.

Людвиг не стал возражать, хотя кожаный жилет мог бы защитить от случайных скользящих ударов. Пусть всё решится быстрее.

Когда соперники были готовы, то подошли к главному магу и тот по очереди проверил их на наличие магических артефактов и защитных амулетов. Ничего, кроме герцогского перстня, не обнаружил. Но тот не мог повлиять на поединок, к тому же новая попытка Людвига снять кольцо оказалась такой же безуспешной.

–

Ничего, это не важно, пусть идёт на бой с ним, – сказал маг. – На исход оно не повлияет.

По очереди соперники принесли клятву, что будут сражаться честно, не используют магию для своей защиты, что уверены в своей правоте.

Когда слова клятвы отзвучали, вперёд вышел герольд и после звонкого пения труб крикнул по очереди в четыре стороны:

– Требуем тишины! Ни крик, ни жест, ни волшба не должны помешать поединку. Нарушитель, если он благородного рода, лишится в наказание ноги или руки. Простолюдину отрубят голову.

В наступившей тишине помощники мага вывели Людвига и Вольфганга на поле. Развели их на положенное расстояние, оставив между ними одинаковое количество поля, ветра и солнца. И мир для Людвига исчез. Осталось лишь оружие в руке и враг напротив.

Вначале ни тот ни другой не спешили, надеясь, что первым начнёт соперник и раскроется в атаке. Они медленно приближались друг к другу, вытянув вперёд шпаги.

Вольфи не выдержал первым. Стремительный выпад. Свист рассекаемого воздуха и звон встретившегося металла. Отступление на шаг и новая серия атак. Людвиг выдержал первый страшный натиск и вышел из него без ран. Но он не сомневался – Вольфи не устроит бой до трёх ран. Он вышел на поле убивать. Людвиг видел смерть во взгляде врага и это принесло ему холодную радость.

Удар шпагой пришёл сверху и Людвиг подставил под него сильную часть клинка. На миг бойцы замерли, глядя друг другу в глаза, и стремясь продавить шпагу соперника, чтобы ударить режущими частями клинка в лицо. Людвиг знал, что физически сильнее, и увлёкся, рассчитывая, что продавит соперника. Лишь в последний миг, заметив торжество во взгляде Вольфи, он понял, что тот сейчас нанесёт удар кинжалом под рёбра. Отшатнулся на шаг назад и в сторону, но поздно. Холод и боль сказали, что кинжал успел проколоть кожу. Первая рана нанесена.

Вольфи не стал развивать успех, а замер, отслеживая движения Людвига. Он торжествующе улыбался.

– Ерунда. Это царапина, – стараясь погасить эту улыбку сказал Людвиг.

– Может и царапина, вот только ты уже мёртв, – торжествующе усмехался Вольфганг. – Мы обещали не применять боевую магию, я и не применял. Только клинок смазан ядом и отрава теперь уже у тебя в крови. Сейчас у тебя помутнеет в глазах, ты начнёшь слабеть и скоро я спокойно нанесу последний удар, чтобы никто не догадался о яде.

В глазах у Людвига действительно потемнело. Лицо Вольфи на миг поплыло, а силуэт задрожал и расплылся.

Людвигу захотелось покончить со всем побыстрее, и он рванулся вперёд. Терять ему было

нечего и желание заставить врага на прощание страдать и бояться придало ему сил. Стремительность и мощь атаки заставила Вольфи побледнеть и смыло насмешливое торжество из глаз. Он с трудом отражал удары и несмотря на свою быстроту и реакцию, всё же пропустил один укол. На его левом плече расцвела алая роза от выступившей из раны крови.

Людвиг почувствовал слабость и отступил. Темнота в глазах помешала увидеть удар. Резкая боль заставила застонать.

– Вот и всё, – услышал он запыхавшийся голос Вольфганга. – Теперь ты точно умрёшь. И скоро.

– Вот и всё. Теперь ты точно умрёшь и скоро, – эхом повторил за ним Людвиг и широко улыбнулся. – Я так и думал, что ты устроишь что-то такое. Я обещал не использовать против тебя боевую магию, но не боевую не обещал. Я связал наши жизни заклятьем. Пролив мою кровь, ты его активировал. Умру я – умрёшь ты.

Слабость заставила Людвига опуститься на колени. Земля манила его к себе как пуховая перина.

Побледневший Вольфганг повернулся к трибунам и хрипло каркнул:

– Мама, неси Рассекатель, – откашлялся и приготовился крикнуть громче, но услышал тихий смех сзади и обернулся к Людвигу. – Что смеёшься, идиот?! Сейчас мне принесут Рассекатель и я разрублю нашу связь. Рассекатель сможет.

– Сможет. Вот только его у тебя нет. Я его спрятал.

На эти слова ушли последние силы. Глаза Людвига закрылись, он упал на прохладную твёрдую землю, радуясь напоследок, что отомстил. Убийца близких умрёт вместе с ним.

****

Очнулся он спустя несколько дней в своём доме, но уже мёртвым. Оглядываясь назад, Людвиг корил себя за мальчишеское желание сказать врагу о его проигрыше, увидеть напоследок страх смерти уже в его глазах. Если бы он промолчал, то план бы сработал. А так… Вольфганг успел что-то сделать, не дав ему умереть до конца. И послесмертие Людвига растянулось на годы, десятилетия, век…

Часть 3. Лотта, Людвиг и герцог

Глава 18. Узнаю жениха лучше

Лотта Хоффман

Дневники, которые разрешил мне читать Людвиг, мало что говорили о нём, разве что становилось ясно каким любознательным и непоседливым он был раньше. Но я читала их с интересом, открывая для себя далёкие земли. Было интересно находить в тетрадях зарисовки тех растений, что привлекали мой взгляд в саду. Теперь уже и я могла бы подсказать садовнику, что требуется для того, чтобы куст цвёл обильнее. Нашла я там и зарисовки изогнутых мостиков и рыб, которые я впервые встретила в парке и совершенно не похожих на привычные для наших мест. Такие же непривычные, как облик и наряды обитателей тех далёких земель, нарисованные на страницах рядом.