Тайна Лантского леса
Шрифт:
Помолчав, хозяин добавил с таинственным видом:
Он здесь не единственный иностранец. Сейчас в старом лесничьем домике обосновались дровосеки; откуда они взялись — никто не знает.
Да, ваша родственница говорила мне о них сегодня утром, но я не знал, что они живут в лесничьем домике. А в лесу много таких домиков?
— Раньше было пятнадцать, но многие пострадали от пожара во время войны, некоторые брошены. Теперь, когда у всех есть машины, стало легко передвигаться и лесники постоянно живут в Лантской деревне, в новых домах.
Немного
— Да, этот молодой человек меня тоже заинтересовал. Я собираюсь поговорить о нем с полицейскими, когда они придут проверять карточки, хотя обычно я так не делаю: ведь клиент не обязан мне нравиться. Однако сегодня утром он мне задавал какие-то странные вопросы и еще выпросил карту горных дорог, что висела в вестибюле. Он якобы разыскивает кого-то по фамилии Блан, но это самая распространенная фамилия в Веркоре: я и сам Блан. Когда я спросил, что он от него хочет, парень растерялся и не знал, что ответить. По-моему, он связан с этой новой бригадой дровосеков, но они, похоже, совершенно не работают — только изредка спускают в долину грузовик с лесом.
— А все-таки, — спросила Мади, — что вы нам посоветуете?.. Уйти из Круа-де-Бюи?
Хозяин гостиницы кивнул головой.
— Даже если вы любите тишину, нет необходимости ставить палатки так далеко от людей. ВокругСент-Агана полно чудесных уголков, я мог бы вам показать.
— Только не сейчас, — вступил в беседу Сапожник. — Мы подумаем и посоветуемся с остальными ребятами — они остались караулить лагерь. Мы еще вернемся.
— Всегда к вашим услугам.
Ребята попрощались с хозяином гостиницы, расплатились за сок и вышли. За прошедшие полчаса сильно похолодало: прогноз погоды оказался точным.
— Посмотрите! — воскликнула Забет. — Верхушки деревьев уже потонули в тумане!
— Быстро возвращаемся, — сказала Мади. — Разведем на поляне большой костер.
Ребята покинули долину, но не прошло и десяти минут, как они оказались в сетях плотного ватного тумана. Воздух стал ледяным. Девочки не захватили с собой теплых шерстяных кофт, и их голые руки совершенно посинели.
Туман настолько сгустился, что ехавшему впереди Сапожнику пришлось включить фару и сбавить скорость, чтобы куда-нибудь не врезаться. Никаких ориентиров не было.
— Смотрите внимательно! — повторял Тиду. — Где-то здесь слева должна быть тропинка, ведущая к поляне.
Ребятам казалось, что они углубляются в бесконечный тоннель, но вдруг показалась развилка: они были здесь утром, преследуя Иностранца. Значит, Круа-де-Бюи осталась позади, Мади и Забет недовольно ворчали, кружа на одном месте.
— Давайте покричим, — предложил Бифштекс, — Гий и Кафи нас услышат, и мы поедем на их голоса.
Ребята кричали изо всех сил — ответа не последовало. Наконец Бифштекс узнал тропинку, палатки стояли в тумане, как призраки.
— Странно! — внезапно встревожился Тиду. — Почему Кафи не выбежал нам навстречу?
Они выехали на середину поляны. Вот это да! В лагере никого не было. Войдя в палатку, Тиду обнаружил записку:
«Кафи исчез.
Тиду посмотрел на часы: половина шестого. Значит, Гий ушел больше двух часов назад. Судя по всему, он заблудился в тумане, но как же Кафи? У него такой острый нюх, он прекрасно ориентируется по запахам и никогда не ошибается. Туман бы не помешал ему вернуться!
— С моей собакой случилось что-то ужасное. Кто-то в нее стрелял. А вдруг ее убили?
ДВЕ ФАРЫ В ТУМАНЕ
Восемь часов вечера! Ни Кафи, ни Гий еще не вернулись. В Круа-де-Бюи царило страшное беспокойство, и если девочки больше тревожились о Гие — ему, скорее всего, придется провести ночь одному в лесу, то мальчиков скорее волновал Кафи — он-то должен был найти дорогу. Неужели придется ждать до завтра, чтобы выяснить, что с ними произошло?
Надо что-то предпринять, — сказала Мади.
А что именно? — спросил Бифштекс. — Возвращаться в Сент-Аган нет смысла: ни полиция, ни лесники до утра на поиски не выйдут.
— А если будет слишком поздно и завтра утром Гия найдут уже мертвым? — дрожащим голосом спросила Забет.
Тиду попытался ее успокоит: Гий выносливый, он знает, как защититься от холода, — будет двигаться, прыгать.
Стараясь скрасить ожидание, ребята развели костер, чтобы погреться и приготовить еду, хотя есть никому не хотелось. Усевшись вокруг костра и глядя, как красноватые языки пламени пронизывают туман, они ломали головы, пытаясь понять, что же могло случиться.
— Наверняка кто-то стрелял в Кафи, — сказал Стриженый, натянув на глаза свой берет. — Может, охотник принял его за лань?
— Только не за лань, — ответил Сапожник. — Их не отстреливают круглый год, и не думаю, что сейчас охотничий сезон.
— А может, браконьер заметил, что в кустах кто-то шевелится и выстрелил наугад?
— Скорее всего, это дровосеки, — предположил Бифштекс. — Наверняка они хотели избавиться от собаки, чтобы она никого к ним не привела.
Ребята посидели еще немного у костра, но он уже догорал, задыхаясь от тумана, и испускал едкий дым, щипавший горло, так что пришлось его загасить. Друзья собрались все вместе в военной палатке, решив не спать до утра.
Спустя примерно час Сапожнику померещился шум мотора.
— Да, это явно машина, — согласился Стриженый. — Наверно, Иностранец.
— Или кто-то другой — повстречал Гия и подвез до Круа-де-Бюи, — с надеждой предположила Мали.
Они вышли из палатки и кое-как, наугад добрались до лесной тропинки. Машина приближалась с юга, то есть из самой чащи леса. Она шла медленно, очень медленно. Стриженому показалось, что она находилась в трехстах-четырехстах метрах; остальные же больше не различали никаких звуков. Но на таком расстоянии должен был быть виден свет фар, тем более что туман потихоньку начал рассеиваться.