Тайна жемчужной леди
Шрифт:
– Отчего же? – отозвалась я, – конечно, вы можете считать меня своим другом.
– Раз уж мы с вами подружились, – подытожил мужчина и одарил меня улыбкой кота в мартовском гоне, – смею надеяться, что вы окажете мне честь и отправитесь как-нибудь на прогулку. Я покажу вам окрестности.
Ах, вот откуда ветер дует. Только перешли на «ты», а он уже окрестности смотреть зовет. Ну-ну.
– Буду очень рада, – елейно отозвалась я, а про себя подумала, что если его светлость позволит себе чего лишнего, то будет сиять еще светлее от фонарей под глазами, которые я ему щедро нарисую.
– Отлично,
В этот момент дверь отворилась и в столовую, смеясь и тихо переговариваясь, под руку вошли Крис и леди Элиз, а за ними дворецкий Альберт с утренней почтой.
Почему-то при виде друга, ведущего под руку молодую леди, больно кольнуло в груди. Мне казалось, что я давно справилась со своими чувствами, но иногда железный занавес силы воли давал трещину. И тогда мелкие осколки утраченного впивались в сердце с новой силой и вызывали острую режущую боль. Вот как сейчас. Герцогиня тепло поприветствовала вошедших и пригласила к столу. Крис сел напротив меня, а леди Элиз заняла место рядом с ним. Получилось, что мы сидели парами, я напротив Криса, Гаспар напротив Элиз. Герцогиня-мать восседала во главе стола. Она бегло просматривала корреспонденцию и большинство писем бросала обратно на поднос нераспечатанными. Однако, одно из них она вскрыла тут же за столом и, пробежав глазами по строчкам взволнованно произнесла:
– Это от мистера Тэтчерда! Он сообщает, что сегодня приедет в Кроунхолл. Есть новости о Грегори!
– Кто это – Тэтчерд? – шепотом спросила я Гаспара.
– Это следователь по делу Грегори, – тихо ответил он, а уже громче добавил, – давно не было вестей от полиции. Матушка, надеюсь, вы задержите его у нас подольше. Мне хотелось бы лично побеседовать с ним.
– Безусловно, я приложу к этому все усилия, – кивнула герцогиня.
– Разве ты не останешься с нами сегодня? – удивленно спросила его Элиз.
– Увы, нет, – сокрушенно ответил Гаспар, – У меня срочные дела в городе. Если бы здесь был Грег, то, как глава семейства ехал бы он, а так приходится отдуваться мне.
– И когда ты вернешься? – уточнила леди Элиз.
– Точно ответить сложно, – отозвался мистер Кроун, – вопросы финансирования городских проектов требуют времени. Возможно, через день-два.
Мужчина тяжело вздохнул, словно герцогские обязанности были для него тяжелым бременем и искоса глянул на мать, очевидно, ожидая ее реакции.
– Ничего, – безапелляционно отозвалась та, – тебе полезно заняться чем-то еще кроме кутежа и куртуазии.
Сын закатил глаза и продолжил трапезу в полном молчании.
А мне вдруг стало понятно, что поговорить с Гаспаром сегодня не удастся. Я украдкой глянула на Криса, тот в ответ едва заметно пожал плечами и обратился к герцогине:
– У вас чудесный замок, ваша светлость. Мы не успели осмотреть его полностью, но то, что увидели, произвело неизгладимое впечатление.
Старая леди расцвела, было видно, что она очень любит свой дом:
– Благодарю, вас, барон. Если пожелаете, Элизабет проведет
– С большим удовольствием, – отозвалась леди Элиз, – мы можем начать прямо после завтрака, если у вас нет других дел.
– Я совершенно свободен, – отозвался Крис и кивнул, – Кира? – все перевели взгляд на меня и стало немного не по себе от такого пристального внимания.
– Честно говоря, я хотела проверить как там мой фамильяр, но потом буду рада присоединиться к вам. – скороговоркой произнесла я.
После завтрака Гаспар быстро попрощался и уехал в город, ее светлость ушла дать распоряжения прислуге по поводу ужина и приезда еще одной персоны, леди Элиз с Крисом решили начать осмотр с замкового парка и отправились на улицу, а я поднялась к себе. Шнырь как раз доедал пирожное и был по уши измазан кремом.
– Интересно, у чертей в роду были поросята? – усмехнулась я.
– Обижаешь, только чистое зло, в лучшем его проявлении, – отозвался чертяка.
– Очень сомневаюсь, что чистое, – хмыкнула я, – ты вон весь грязный.
– Ну, может прабабка с кем и согрешила, тут уж я не возьмусь утверждать, – пожал плечами фамильяр.
– Вероятно, иначе откуда у тебя поросячьи повадки, – сказала я.
– Увлекся. Корзинки просто объедение, – довольно протянул Шнырь, – А горничная их целых шесть штук притащила и все причитала, что я худенький и что меня лучше кормить надо. Вот, сижу полнею.
– Вижу, Труди серьезно взялась тебя откормить, – констатировала я.
– И я ее полностью в этом стремлении поддерживаю, – Шнырь любовно погладил набитое пирожными брюшко, – ты-то меня впроголодь держишь. Эх, хорошая девка. Зря, кстати, ты ее обманула.
– Когда? – удивилась я.
– А когда приворотное зелье ей обещала, – уточнил чертяка.
– Так ты слышал? – я присела на диванчик.
– Ну да, – кивнул он, – Проснулся от тарахтения вашего ну и услышал. Чар-траву где брать-то будешь? Тут она не растет. А без нее не приворот, а бурда получится.
Я вздохнула:
– Не знаю пока, что-нибудь придумаю. Просто я не могла упустить случай завербовать собственного шпиона в замке. Это может нам очень помочь.
– Согласен, – поддержал Шнырь, – но девку жаль.
– Ты меня заболтал, и я совсем забыла сказать, – спохватилась я, – есть не особенно приятная новость.
– К нам едет инквизитор? 3 – спросил чертяка.
– Хуже, – невесело пробубнила я.
– Кто может быть хуже инквизитора? – недоумевал он.
– К нам едет полицейский. Следователь по делу исчезновения герцога. И ее светлость намерена задержать его в замке подольше, – и я пересказала разговор за завтраком.
– Да, полицейский – это намного хуже инквизитора, – согласился фамильяр, – Чего это он решил наведаться? Они ж тут все уже обшарили давно.
3
Отсылка к произведению «Мертвые души». Шнырь, как и автор, любит и преклоняется перед творчеством великого писателя Николая Васильевича Гоголя.