Тайны портового города
Шрифт:
Отец Имоджин, заметив интерес перспективного графа к его дочери, поспешил заключить помолвку, а через год и сыграть свадьбу. Молодые отправились в короткое путешествие в имение графа в Герцогстве Асом, а вернувшись счастливо зажили в столичном особняке Сарагосса. Юная графиня наслаждалась жизнью. Как дочь барона она была принята в свете, но далеко не все двери были для нее открыты. Сейчас она смела даже надеяться на место фрейлины императрицы. На эту службу, как известно, брали лишь замужних женщин высокого рода. Через год у четы Сарагосса появился первенец. Джой был вне себя от счастья. Имоджин, едва дождавшись родов и оправившись от них, передала юного наследника кормилице и няне и вернулась к любимому занятию: собиранию сплетен и попыткам пробиться ко двору. Не то, чтобы молодая графиня действительно так хотела служить императрице, скорее она хотела быть ближе к высшей власти, окунуться в сплетения интриг, мастерицей которых себя считала. По-крайне мере, с подругами у нее это получалось. Она собирала сплетни, подкупала служанок, чтобы те несли ей информацию,
Очень скоро Имоджин стало скучновато копаться в личной жизни окружающих дам и она решила, что в императорском дворце должно быть поинтереснее. Да и масштаб другой. То, что сплетни императорского двора напрямую связаны с политическими раскладами, только распаляло желание графини оказаться в этом кубле. Подбиралась ко двору она постепенно и очень аккуратно. Никаких любовных связей, лишь легкое кокетство, ее репутация должна быть безупречной. Никаких азартных игр и ставок, ее финансовое положение должно быть стабильным. Никакой вычурности и эпатажности, ее стиль должен быть элегантным и выдержанным. О своих планах приблизиться ко двору и даже стать фрейлиной императрицы она поведала мужу. Он сначала предложил жене заниматься домом и ребенком, но потом, поразмыслив, все-таки поддержал Имоджин. Жена-фрейлина повысит его шансы в будущем стать Верховным судьей. Скорее всего, все бы у Имоджин получилось, если бы Джойзаф не оказался в центре скандала, навсегда закрывшего дорогу для семьи ко двору. Может быть их внуки и окажутся среди приближенных, но ей-то от этого не легче.
Сначала она устроила истерику прислуге. Потом била посуду, когда мужа выпустили из застенков. Разнесла его кабинет, когда узнала, что семья вынуждена отправиться в какой-то богами забытый городок в Асоме, где всего общества торгаши и речные крысы. Однако чуть успокоившись решила, что деваться некуда, а, значит, решать ситуацию она станет по прибытию. Она умная, она найдет выход.
Общество Каралата она сразу из своих планов исключать не стала. Решила сначала организовать пару праздников для «света и черни», чтобы точнее ознакомится с «ситуацией». Под словом «ситуация» графиня подразумевала людей, которые могли на что-то влиять в этом городке. Впрочем, радовало ее только одно — она здесь главная дама. Выше нее только ее муж и герцог. Про герцогиню Имоджин как-то забыла. Муж уже приручен, а вот с герцогом Асомским и его наследником предстояло еще поработать. В силе своего очарования она не сомневалась.
После официального представления нового градоправителя она устроила прием в их городском особняке, где познакомилась со всеми, кто мало мальски имел какое-то влияние в Каралате. К ее полному разочарованию все общество сводилось к нескольким чиновникам из высоких родов и купцам.
— Дорогая, это портовый город. Основа его жизни — река и торговля, а купцы — главный фактор благосостояния. Эти люди — наша опора здесь. Подружись, пожалуйста, с их женами и дочерьми. Наверняка они хотели бы услышать о новых веяниях столичной моды, последних пикантных сплетнях и… о чем там еще вы, дамы, обычно разговариваете? — шепнул ей муж.
«Вот еще!» — фыркнула про себя графиня, но с дамами познакомилась. И удивилась насколько же эти купчихи другие. Их не интересовала столичная мода и сплетни, разве что их сопливых дочек. Дамы разговаривали о новых кораблях, интересных (для них!) новых товарах, которыми хорошо бы заняться и реализовывать как предмет роскоши. Совсем скоро Имоджин потеряла нить разговора и перешла к банкетке, где устроилась с бокалом вина. В ее уголок слетелись те самые «сопливые дочки» от 16 до 20 лет, которые мечтали о столице, а папенько-маменькины дела им были не интересны. Это поколение выросло в достатке и его главным развлечением было тратить родительские деньги. А здесь их было тратить решительно негде. Пообщавшись, Имоджин поняла, что девушкам просто невыносим скучно. Им нечем заняться и некуда себя приложить. Что ж, она задаст им цель, которая выдернет объятий скуки. Они будут ее соглядатаями. Хотя сами и не будут об этом подозревать. Что-что, а важность агентурной сети она понимала, пусть и не знала такого выражения, не зря в Нисмане на нее работала половина служанок в домах высоких родов.
Графиня Сарагосса покидала Каралат, направляясь в родовую усадьбу, уже более воодушевленной. План начал формироваться.
Легко ли создавать сеть осведомителей,
Устроившись в поместье, Имоджин к собственному неудовольствию поняла, что опять ждет ребенка. Выругалась про себя на Джоя и решила по разрешению от бремени подыскать знахарку, чтобы больше таких оказий не случалось. Наследник у графа есть, пусть будет запасной и хватит с нее. Беременность портит фигуру, а с ребенком можно общаться, когда он уже подрастет и начнет что-то понимать. Ну вот не умиляли молодую графиню младенцы. Даже свои собственные.
На время беременности было решено перебраться в замок герцога Асомского. Джой постоянно находился в Каралате, наезжая в поместье раз в пару седмиц на день-два, а находиться беременной женщине в доме, где из людей только слуги и малолетний наследник, и скучно, и опасно. В замке же постоянно проживал герцог с семейством, включая двух дочерей с мужьями, пара племянников и племянниц из приживал и основной управляющий герцогством персонал. По сути замок стоял в центре столицы герцогства Сонары, хоть и отделялся от него рвом с водой, откидным мостом и огромными воротами. На ночь ворота закрывались, а мост поднимался. Был здесь и свой гарнизон, в обязанности которого входило поддержание порядка в пределах замковой стены. Вот это общество Имоджин для себя одобрила.
Сонара, хоть и считалась главным городом Асома, была небольшой. Жизнь в «печатном городе» для простых людей была куда как дороже, поэтому в отличие от Каралата жителями она прирастала лишь естественным путем. Переехать сюда, купить дом и начать свое дело или устроиться на работу было не невозможно, конечно, а просто очень дорого.
Молодая графиня быстро нашла общий язык со всем семейством герцога, включая приживалок. В обаянии и умении «чуять людей» ей отказать было нельзя. С герцогиней она вела себя скромно, бесконечно восхищалась ее красотой и женской мудростью, ходила за советами, но не часто, стараясь не раздражить излишней назойливостью. С приживалками вела себя как старшая подруга, не допуская и намека на жалость. Всё и она, и они понимали, но так приятно, когда с тобой разговаривают как с равным, кем ты и являешься по рождению, а не свысока, как бы оказывая милость. Девушки, которые в замке были в статусе ниже хозяев и гостей, но чуть выше слуг, оценили такое отношение. Уже к родам графини они были готовы ради нее и в огонь, и в воду. Нет, не просто за добрые слова и хорошее отношения. За это время графиня постаралась завоевать их преданность, кому-то устроив выгодные помолвки (не зря в столице остались «свои люди»), кому-то выбив часть наследства не без помощи мужа-законника. Сейчас девушки были уверены, что их жизнь будет устроена, что все унижения в замке совсем скоро останутся позади, а все благодаря графине Сарагосса.
Тем временем к графине продолжали стекаться сведения из Каралата и даже из столицы. В письмах подруг не было, казалось бы, ничего такого. Обычные женские сплетни. Но Имоджин умела сопоставлять и анализировать полученную информацию, к тому же те, кто был в курсе подоплеки, писали специальными фразами. Их смысл был совсем не тем, что содержание. Вскоре после родов (надо же, девочка, ах как неудачно) молодая графиня столкнулась в малой гостиной замка с оч-чень интересным господином. Он представился ведьмаком, рассказал очаровательной собеседнице, что проводит с герцогом Асомским магические эксперименты, призванные напитать лей-линии дабы даровать более стабильную искру ее носителям. Он очень увлеченно рассказывал о магии, ведовстве и ритуалах. Даже расчётливая графиня на некоторое время прониклась романтикой настоящего волшебства. Ненадолго.
Видя как легко управляются с леями ведьмак и сам герцог, она внезапно почувствовала всю несправедливость этой жизни. Конечно же по отношению к ней. Вот почему какой-то безродный мужик уродился магически одаренным ведьмаком и жить будет несколько сотен лет, а она даже старение замедлить не может. Вот уже начали появляться морщинки вокруг глаз! Так скоро и седина проявится! Не понятно, что нашло на, в целом, разумную и не злую женщину. Может быть нестабильный эмоциональный фон после родов. Может быть крушение планов по «кружению в интригах императорского двора». Может быть еще что-то, но Имоджин внезапно стала буквально одержима идеей получения дара. Любыми способами! Ее идею-фикс подогревали и разговоры герцога и ведьмака за ужином. Они не стеснялись обсуждать магические дела и результаты своих экспериментов при всех. Во-первых, кроме них самих их тут мог понять разве что маркиз. Во-вторых, они были на эмоциональном подъеме, потому что получали неплохие данные, заставившие их надеяться на чудо. Настоящее! На усиление искры в наследниках хранителей печатей, на развитие способностей у детей вырождающихся магических родов.