Тайны портового города

Крылова Катерина

— Думаете, что это блажь зажравшейся богачки? Или скучающей пустоголовой женушки градоправителя?

— Ну, уж пустоголовой вас не назовешь, — сощурился на нее Даррен. — Блажь? Вот это возможно. Давайте поступим так. Я могу провести любой обряд. Но я хочу, чтобы, прежде чем ввязываться в это вы учли — обратного пути не будет, и еще раз хорошо подумали. Обдумали свои мотивы и возможности. Стоит ли менять спокойную жизнь в достатке на сомнительные прелести магического пути.

Заработать Даррену хотелось. Не то, чтобы ему не хватало денег, по сравнению со многими высокими он был достаточно обеспечен. Просто его увлечения постоянно требовали вложений. И немалых. Небольшое

состояние, полученное за такой вот ритуал, могло освободить его от необходимости беспокоится насчет золотых год, а то и больше. Если бы графиня оказалась скучающей пустышкой, он бы без угрызений совести (что это такое вообще?) провел что-то «страшно опасное» отчего у нее прибыло бы физических сил, омолодил бы немного, но не промелькнуло ни огонька дара. Расписался бы в неудаче и уехал с деньгами в Нисману. Но Имоджин Сарагосса чем-то зацепила его. Нет, не только красотой. Было в этой женщине что-то, что он ведьмачьим чутьем определял как родственное, своё. Поэтому он давал ей шанс передумать. Шанс давал, но уже понимал, что эта не отступится.

Собеседники распрощались, договорившись встретиться здесь же через несколько дней. После этого разговора Даррен решил, что стоит устроится в Каралате более основательно. Снял небольшой особняк на стыке Высокого и Ремесленного кварталов. Соседям он представился как барон Рималь, который прибыл присмотреть себе дело по душе. Небогат, но обеспечен. Молод и в поиске достойной жены, не обязательно из высоких, богатая купчиха тоже подойдет. Получил несколько приглашений на светские мероприятия, даже представился градоправителю. Это исключительно из любопытства. Было интересно посмотреть на мужа его красавицы. Об Имоджин он теперь думал именно так. Красавица и именно его.

Лабораторию он устроил себе прямо в подвале особняка. Постоянной прислуги нанимать не стал. Сварить себе взвар утром он мог и сам, чай не белоручка, питался в ресторациях и тавернах, а убираться тут достаточно и пару раз в седмицу. Две служанки справятся за несколько наров. Зато лишних глаз в доме не будет. Свою ведьмачью сущность он скрывал. Несмотря на то, что дар, как и положено, проявился в детстве, никто этого не заметил кроме него самого. На бастардов вообще редко обращают внимание. Особенно, когда мама умерла родами, а у отца появились законные наследники.

Наставника он нашел уже «оперившись» и получив кое-какие подъемные от отца. Несколько лет Даррен прилежно учился, соблюдал все глупые, как он считал, ведьмачьи законы о «сохранении равновесия и гармонии мира», «непричинении вреда» и так далее. Поняв, что дальше ему у наставника учиться уже нечему, молодой человек прихватил пару древних гримуаров с запрещенными ритуалами, которые учитель от него запирал, и покинул приютивший его дом. Он уже знал, чем займется в жизни. Главное, не оставлять свидетелей своих познаний в ведовстве…

Жители небольшого городка в Герцогстве Чангар нашли, разгребая пожарище, останки ведьмака и его ученика. Ведьмака здесь любили. Заплаканные женщины и хмурые мужчины хоронили обгоревшие до неузнаваемости тела на опушке леса, рядом с древним капищем Зоряны. Никто и не заметил исчезновение городского дурачка, который каждый день побирался на главной площади, и уж тем более не связал его с внезапным пожаром. Даррена сочли мертвым и градоправитель, зная о происхождении ученика городского волшебника, даже отправил грустную весточку его отцу. Барон Рималь, узнав о гибели старшего сына, даже пустил слезу. Но жизнь не останавливается ни на склянку и мужчина быстро выбросил это событие из головы, занявшись денежными делами и воспитанием уже почти взрослых детей.

Даррен

же преспокойно вернулся в столицу, где проживали его родственники и постепенно при помощи ритуалов отправил их одного за другим за Грань. После чего официально объявился, доказал свое родство и вступил в наследство. Даже унаследовав титул. Тут-то он и пустился во все тяжкие, занимаясь всем тем, на что раньше не хватало денег, либо запрещалось сначала отцом, а потом и наставником. Деньги при такой жизни буквально испарялись. Учитывая, что молодой барон скрывал, где пропадал несколько лет и чем занимался, никто не догадывался о наличии у него искры. На людях своей магией он не пользовался, а заметить ее можно было только при активности дара.

Решение о том как заработать побольше золота было очевидным. Немного изменив внешность, придав себе отличительную черту в виде лопоухости, он открыл небольшую лавочку ведьмачьих услуг. В столице таких было немного. Для того, чтобы открыто практиковать требовалось разрешение Ковена и императорской магической службы. Все комиссии он прошел достаточно быстро, поделившись деньгами с нужными людьми, и начал вести двойную жизнь. Впрочем, сидение в лавке и изготовление зелий ему достаточно быстро наскучило, да и денег было не то, чтобы много. Для кого-то другого такой заработок мог показаться более чем приличным, но Даррен уже привык жить на широкую ногу в виде барона Рималя.

Тогда-то он и достал книги с запрещенными в Империи ритуалами. Вчитался. Решил действовать. Знакомства в криминальном мире Нисманы у него уже имелись. Как ведьмак Даррен уже оказывал им пару услуг. Через знакомцев он и распространил слух о том, что есть в городе такой «волшебник», что не брезгует устранять конкурентов без следов и последствий. Цену на свои услуги он выставил приличную, и оговорил полную анонимность. Как свою, так и клиента.

Золото потекло тонким ручейком, который впоследствии превратился в целую реку. В лавочку с магическими зельями он посадил симпатичную знахарку, которая продавала его составы и эликсиры и свои травы. Ширма должна продолжать существовать. Сам же полностью переключился на криминальные заказы по всем Герцогствам. Так он и оказался в Каралате, где познакомился со «своей красавицей».

Имоджин стала его одержимостью.

В следующий раз они встретились на приеме по случаю дня рождения супруги одного из глав купеческой гильдии Каралата. Богатый торговец каждый год закатывал праздник на широкую ногу, приглашая всю верхушку общества портового города. Несмотря на то, что здесь Даррен был в своем истинном облике, убрав лопоухость и немного искаженные амулетом черты лица, графиня его сразу же узнала. Хоть и не подала вида. Об этом он узнал, ведя женщину в танце.

— Что же вы, господин ведьмак, так неосторожны? Вас не так уж и сложно узнать, — тихо, одними губами прошептала она, пристально глядя ему в глаза.

— Вы первая, кто сопоставил два моих облика, ваша светлость, — удивленно вскинул он брови.

— Я наблюдательна, — улыбнулась польщенная графиня.

— Может быть улучим склянку для разговора?

— Не стоит. Встретимся завтра во второй половине дня у господина Ролье и, будьте добры, подыщите более приличное место для наших встреч на будущее.

— Вы все-таки решились?

— Я решилась сразу. Я дала время на размышления вам, а не себе.

Всего несколько тихих фраз, а Даррену казалось, что он сейчас взлетит. Ведьмак отвел Имоджин к мужу и поспешил удалиться с приема. В нем кипела шальная сила, которую подстегнули эмоции. Несколько одаренных, присутствующих здесь, могли заметить ее отблески. Лучше не нарываться.