Тайны Свон
Шрифт:
– Не надо называть фразу, Ваше Высочество. Мне ни к чему, – торопливо пояснила «старушка». – Я просто хотела узнать, с чего началась история Свон.
Все еще переживая, что принц ненароком произнесет заветные слова, а она в помрачении старческого ума повторит их и тут же умрет, Свон поделилась тем, что волнует ее больше жизни:
– Прежде чем Ваше Высочество продолжит повествование, я хотела бы попросить проявить заботу о беззащитном существе. В Дохо находится ребенок, за которым охотятся жрецы Бахримана. Не дайте
– Зачем жрецам ребенок?
– Так сложилось, что он является единственным наследником Верховного жреца из Сулейха. Как только Бахриманы узнают о его существовании, тут же явятся за ним. Жрецы используют магические переходы из места в место, а значит, могут появиться здесь неожиданно.
Пришла пора принцу качнуть головой, показывая, что он наслышан о жрецах:
– Не беспокойся. Меры приняты: везде расставлены ловушки, в которые попадет любой, пытающийся с помощью магии проникнуть в замок. Но к жрецам мы еще вернемся, а потому, позволь мне продолжить рассказ?
– Только, пожалуйста, не называйте пока магическую фразу! – взмолилась «старушка2. Она не знала, как действует магия. Вдруг окажется достаточным, чтобы заветные слова произнес Эдуард? И «старушка» хлопнется перед ним замертво, не успев рассказать о Смертельной пелене.
– Ну, хорошо. Итак, принц узнал, что девочка из королевского рода. Но как принцесса могла оказаться в замке Шовеллер, да еще в качестве помыкаемой сиротки? Он решил ни с кем не делиться открытием и не проявлять открытого интереса к Свон. Нужно было понять, кому выгодно прятать высокородную девочку в лохмотьях служанки?
Дело оказалось не простым. Принц надеялся, что достаточно определить дату ее рождения, хотя бы приблизительно, а потом выяснить в каком из королевских семейств семнадцать лет назад пропал ребенок.
Работа, проделанная принцем и его шпионами, заняла годы. Пришлось совершить поездку в каждое из существующих королевств, выяснить, имеются ли у них побочные линии или, может быть, произошло насильственное свержение власти, как это часто происходит в борьбе за трон. Но принц так и не смог найти, к какому семейству принадлежит воспитанница графа Шовеллер.
Тем временем принцесса росла. Алекс посылал еженедельные отчеты об ее успехах, а принц по-прежнему скрывал от всего мира свою находку. Он пожертвовал Кольцом жизни только для того, чтобы оставаться спокойным за девочку. Ведь тот, кто спрятал ее в глуши, имел на нее определенные планы и ждал своего часа.
Как человек, выросший при дворе, где между придворными шла непрерывная борьба за власть, принц понимал, что спрятанный в рукаве козырь часто уничтожают, если его обнаружение влечет смертельную опасность. Поэтому установил слежку за всеми, кто окружал принцессу.
Каково же было удивление, когда воспитанницей вдруг заинтересовалась его мать. О Свон нечаянно обмолвился кто-то из детей Шовеллер,
Свон бил крупный озноб. Рассказанное принцем настолько ее поразило, что она начала опасаться за свое старое сердце. Принц, увлекшись рассказом, не сразу обратил внимание на ее болезненное состояние.
– Ты вся дрожишь, – забеспокоился он, когда Свон натянула одеяло на голову. – И пальцы холодные, – принц поймал ее за руку, на которой сверкнуло кольцо.
Быстро поднявшись, он выглянул за дверь и приказал принести жаровню. В комнате действительно царил холод, а камни, греющие постель, давно остыли.
Не дожидаясь выполнения приказа, принц налил в чашу вина и протянул Свон. Она приняла ее, но не смогла удержать – руки тряслись. Тогда Эдуард сам напоил несчастную «старушку», а потом, укутав плотнее в покрывало, сел рядом и обнял.
– Может, вернемся к магической фразе? – спросил он, наклонившись к самому ее лицу. – Пора покончить с этим балаганом.
Свон сжалась в комок. Ей нравилось тепло, идущее от тела Эдуарда, но его слова повергли в смятение.
В этот момент открылась дверь и двое слуг внесли металлическую жаровню, пышущую жаром. Дождавшись, когда они покинут комнату, принц прошептал:
– Ты помнишь, что я произнес, надевая на твой палец Кольцо жизни?
Из некогда прекрасных глаз потекли слезы. Свон поняла, что Эдуарда не ввел в заблуждение облик старухи.
Когда-то она мечтала о встрече с ним, о повторении страстного поцелуя, подаренного ночью накануне бала. Но по воле злого рока едва начавшаяся жизнь перевернулась раз и навсегда. Вот и сейчас ее голова кружилась от его духов с ароматом то ли лимона, то ли апельсина. Но захочет ли он ее поцеловать? Теперь, когда она старая и безобразная? Другой ей уже не быть.
Находиться рядом с ним, зная, что жить осталось немного – сущая пытка. Свон не хотела жалости. Она поняла, что все время ждала любви Эдуарда, хотя сама себе боялась признаться, постоянно ища отговорки, роясь в сомнениях, путая, где ложь, а где правда.
Правильно сказал принц, пора покончить с этим балаганом. Балаганом под названием «никчемная жизнь Свон». Умирая, она хотя бы будет уверена, что злосчастное кольцо вернется к хозяину, а не проклятому Камилю.
Решительно освободившись из объятий ждущего ответ Эдуарда, она встала на холодный пол и выпрямилась во весь рост.